章子安话音落下，厅内再次陷入沉寂。
烛光摇曳，将两人和他们心腹副将的影子投在墙壁上，无声地晃动着，平添了几分诡谲。
没等章子安继续抒发他的忧虑，郑虎便挥手打断了他，语气果决：“担心没用。现在最要紧的是先探探他的底，看清楚他这条过江龙，到底想先咬谁！”
他的目光锐利，直视着章子安，不再有丝毫之前的慵懒，充满了边疆将领的悍厉，“你那边，有什么动作没有？”
被郑虎这么一激，章子安反而定了定神。他深吸一口气，沉声道：“我已经派了心腹之人，快马加鞭赶去了玄州城，带了份薄礼，先去拜会一下这位狄从事，探探他的口风。”
郑虎闻言，眉毛微微一挑，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。他缓缓点零头，手指在酒杯上轻轻敲击了两下：“嗯，这步棋走得还算及时。先礼后兵，看看他的反应再。”
章子安透露自己已有所行动，稍稍挽回了一点刚才被敲诈时的颓势，也表明他并非完全坐以待保而郑虎这句不咸不淡的肯定，则像是一剂微妙的粘合剂，暂时缓和了两人之间那种剑拔弩张的紧张关系。
一种基于共同威胁和潜在利益的、极其脆弱的默契，开始在两人之间悄然形成。虽然彼此依旧心存芥蒂和算计，但在狄仁杰这座大山压下来之前，他们似乎别无选择，只能暂时站在一起。
初步的“共识”达成，厅内紧绷的气氛似乎又缓和了几分。郑虎脸上重新堆起了笑容，虽然那笑容不及之前那般肆无忌惮，却也显得热络了许多。
他主动举起酒杯，朝着章子安示意：“来，章老弟，既然话都开了，那以后咱们就是自己人了。为了咱们接下来的‘合作’，干了这杯！”
“合作”二字被他轻轻咬重，其中的意味不言自明。
章子安脸上也勉强挤出一丝笑容，同样举杯，与郑虎的酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆的响声。这碰杯声在略显空旷的厅内回荡，却远没有了之前宴席初开时的那种喧闹和放纵。
两人将杯中酒一饮而尽，随后又重新斟满。他们不再纠结于刚才那令人不快的敲诈和交易条件，仿佛那一切都未曾发生。郑虎甚至主动聊起了北境的风土人情，抱怨着草原上该死的白毛风，章子安也强打精神附和着，着一些军中趣闻。
宴会似乎又恢复了表面的“热闹”。酒杯交错，言语往来。
然而，在这虚假的和谐之下，一切早已截然不同。两人眼神交汇的瞬间，都能捕捉到对方深藏的警惕和算计。那笑容是假的，那热络也是装的。刚才的冲突虽然被暂时压下，但彼此间的裂痕已然存在，信任更是无从谈起。
站在门边的陈明和李全，作为各自长官的心腹，自然也看透了这层虚伪的表演。他们沉默地注视着主座上的两人，不约而同地交换了一个意味深长的眼神，其中包含了了然、戒备，或许还有一丝对未来的忧虑。
酒仍在继续喝着，话仍在继续着。
但一场针对那位新设立的、权力莫测的边军总监察使狄仁杰的阴谋暗流，已经伴随着这虚假的碰杯声，在这烛光摇曳的密室之中，正式开始汹涌、酝酿。未来的玄州，注定不会平静。
酒过三巡，菜过五味。
窗外夜色早已浓重如墨，只有几颗疏星在遥远的际闪烁着微弱的光芒。宴客厅内的烛火燃烧过半，哔啪作响，光线愈发显得昏黄。
空气中弥漫着浓烈的酒精气息，混合着残羹冷帜味道，先前那种刻意营造的热络气氛，随着时间的推移和酒精的作用，渐渐变得有些迟钝和粘稠。
郑虎的脸颊泛着不正常的潮红，眼神也似乎有些迷离，话的舌头都仿佛大了几分，举手投足间带着几分醉意。他靠在椅背上，半眯着眼睛，有一搭没一搭地和章子安着些边境上的陈年旧事，声音也带上了几分含糊。
然而，若仔细观察，便能发现他眼神深处那一闪而过的精光，以及握着酒杯的手指那稳定有力的姿态。这醉态，不过是他精心伪装的保护色。酒精或许麻痹了他的神经末梢，却让他的大脑在亢奋中变得更加活跃和清晰。
他的心思，早已不在眼前这杯残酒和对面那个强颜欢笑的“盟友”身上。他在飞速地盘算着。三成利，两个校尉名额，这仅仅是开胃菜。章子安这条线上的油水，远不止于此。
狄仁杰的到来，固然是个巨大的威胁，但危中有机，又何尝不是一个重新洗牌、扩大自己势力的绝佳机会？
他需要章子安顶在前面，去吸引狄仁杰的主要火力。定远军走私军械铁器，这是通敌叛国的大罪，一旦被抓住实证，神仙难救。
相比之下，自己那点青盐买卖，虽然也违禁，但性质完全不同，运作得当，未必不能切割干净。让章子安这颗更显眼的“毒瘤”去吸引目光，自己则可以隐在暗处，伺机而动。
如何最大化利用这次“合作”？章子安手里的情报网、他那些见不得光的渠道、甚至是他麾下那些骄兵悍将……这些都可以为己所用。
待到狄仁杰这阵风头过去，或者……当狄仁杰的刀砍向章子安时，自己是否能顺势接收他留下来的“遗产”？甚至，在关键时刻，是不是可以“帮”狄仁杰一把，送章子安这个麻烦的“盟友”一程，让他彻底消失？
这个念头如同毒蛇般在郑虎心头盘旋。他看向章子安的目光，就像在审视一件工具，一件暂时有用，但随时可以抛弃，甚至可以用来垫脚的工具。章子安越是绝望，越是需要依赖自己，就越容易被控制。这次敲诈，不仅是为了眼前的利益，更是为了彻底拿捏住章子安的命脉，让他不敢有丝毫异心。
而另一边，章子安也在努力维持着脸上的笑容。频频举杯，与郑虎虚与委蛇。
他的大脑同样在飞速运转，但思考的方向却与郑虎截然不同。狄仁杰！这个名字像是一块巨石，沉甸甸地压在他的心头。边军总监察使，一个前所未有的职位，带着圣上的雷霆之威，来势汹汹。他到底掌握了多少东西？
他的目标究竟是谁？自己那些走私账目、与草原部落的私下交易、军中的空饷黑洞……哪一桩被翻出来，都是足以让他人头落地的死罪！
派去玄州送礼探口风的人，不知道能不能带回有用的消息？那个狄仁杰，是贪财，还是好名？亦或是……一个真正油盐不进、一心只想建功立业的酷吏？不同的对手，需要不同的应对之策。
而身边这个刚刚“结盟”的郑虎，更是让他如芒在背。这简直是引狼入室！三成利！两个校尉名额！郑虎的贪婪和野心昭然若揭。
这头饿狼，不仅想从自己身上撕肉，更想把爪子伸进自己的核心地盘！那两个安插进来的校尉，无异于两颗钉子，随时可能在背后捅自己一刀。必须想办法架空他们，或者用些手段让他们变成聋子瞎子！
和郑虎合作，无异于与虎谋皮。他现在看似与自己站在同一阵线，共同应对狄仁杰，但章子安毫不怀疑，一旦有机会，郑虎绝对会毫不犹豫地将自己推出去当替罪羊，甚至落井下石，吞掉自己的一切！
怎么办？如何才能在狄仁杰的雷霆手段下保全自身？又如何在郑虎这头饿狼的环伺下不被吞噬？章子安感到一阵深深的无力。他仿佛置身于一个逼仄的角落，前方是手持利刃的狄仁杰，身后是虎视眈眈的郑虎，两面夹击，退无可退。
他必须尽快找到破局的办法。或许……可以尝试收集郑虎的把柄？他那“青盐”买卖，真如他自己的那般“打闹”、“无伤大雅”吗？未必吧！如果能抓住郑虎的痛脚，或许能让这头饿狼投鼠忌器，不敢轻举妄动。
思绪纷乱如麻，酒意上涌，更添烦躁。章子安强颜欢笑，再次举杯：“郑兄，来，再喝一杯！以后，还望郑兄多多照应！”
郑虎哈哈大笑，同样举杯：“好，好！咱们兄弟同心，其利断金嘛！”
两人再次碰杯，酒液晃动。厅内似乎又恢复了些许“融洽”的气氛。
同各怀鬼胎。
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