赖记车马店昏暗的灯光下，一个单薄的身影闯了进来。
这是个十八九岁的青年，穿着洗得发白的蓝布长衫，鼻梁上架着一副黑框眼镜，斯文清秀的脸上写满了与年龄不符的沉重和书卷气。这正是钟老七在北平念书的独子——钟成。
他一进门，目光就死死锁在江河身上。那眼神里，有悲痛，有孺慕，更有一种走投无路的茫然。他嘴唇哆嗦了几下，突然“噗通”一声，直挺挺地跪倒在江河面前，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，声音带着压抑的哭腔：
“叔——！！！”
这一声“叔”，像重锤砸在江河心上。
在钟成的带领下，江河和皮若韵来到了钟家庄旧址。
眼前的景象，让即使见惯了生死的江河，也感到一阵窒息般的寒意！
哪里还有什么高墙深院、良田美池？只有一片无边无际、令人绝望的焦黑废墟！
曾经的庄门，如今只剩下两个孤零零、被烧得扭曲变形的石墩子，像两座耻辱的墓碑，沉默地矗立着。门洞大开，里面是触目惊心的死亡之地：
目光所及，尽是坍塌的断壁残垣。曾经高大的院墙，被炸的、被烧的黑黑黢黢，如同大地狰狞的伤疤。
烧焦的梁木像巨大的黑色枯骨，杂乱地刺向灰蒙蒙的空，一些未燃尽的椽子斜插在废墟里，风一吹过，发出呜呜的悲鸣，仿佛无数冤魂在哭泣。
地面上覆盖着厚厚的、松软的灰烬，一脚踩下去，黑色的粉尘便弥漫起来，带着呛饶焦糊味和…若有若无的、令人作呕的…人肉烧焦后特有的甜腻气息！
没有完整的房屋，只有一堆堆形状模糊的瓦砾和焦炭。曾经钟老七得意地指给江河看的、象征着钟家荣耀的鎏金牌匾？早已化为一撮混杂在灰烬里的、无法辨认的金漆碎片。那株承载着钟老七无数回忆、夏日里挂满玛瑙般葡萄的老藤？只剩下几段蜷曲枯死的焦黑藤蔓，死死缠绕在一截同样焦黑的石柱上，如同垂死者最后的挣扎。
死寂！ 除了风声呜咽，再无半点生气。连鸟雀都不愿在此停留。真是应了那句老话：白茫茫一片大地真干净！ 只是这片“干净”，是用几百条人命和数代家业焚烧殆尽的灰烬铺就的！
江河的目光如同鹰隼，锐利地扫过这片炼狱般的废墟。当他的视线掠过靠近后山那片相对“完整”——实则只是坍塌得没那么彻底的瓦砾堆时，瞳孔猛地一缩！
那里……正是当初钟老七引领他进入地下金库的入口位置！ 从表面看，似乎只是被倒塌的房梁和砖石掩埋了，并未遭到火焰喷射器的直接焚烧！金库……很可能还完好无损地沉睡在地底！
一股复杂的情绪瞬间涌上江河心头——庆幸？不，是更深的沉重！钟家巨富的秘密就在眼前，可眼前这个跪在废墟前、肩膀因无声恸哭而剧烈颤抖的年轻人钟成，他守得住吗？这泼的财富，对此刻的钟成而言，不是希望，而是催命的阎王帖！一旦走漏风声，立刻会引来无数豺狼的觊觎！匹夫无罪，怀璧其罪！这个道理，江河太懂了。
他死死压下了告诉钟成的冲动。现在，还不是时候。
江河深吸一口带着焦灰味的冰冷空气，强行压下翻腾的心绪。他走到跪在废墟前、几乎要被悲伤压垮的钟成和旁边同样悲愤的赖东身边，从怀里掏出两张早已准备好的、面额五百块大洋的银票，不容拒绝地塞进他们手里。
他的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的力量：
“拿着！活着！好好活着！留得青山在，不怕没柴烧！ 这里……已经不再是家了。若待不下去，或者……想换个活法……” 他顿了顿，目光如炬地看着两人，“就到云省！到安南找我！那里，有你们一口饭吃，有一条活路！”
钟成抬起泪眼模糊的脸，看着江河，嘴唇翕动，最终只是用力地点零头，将那银票死死攥在手心，仿佛攥住了最后一丝活下去的微光。
告别了这片浸透血泪的焦土，江河和皮若韵再次踏上北上的征途。
过了山海关，皮若韵那张冰城警察厅的证件，就成了畅通无阻的“护身符”。沿途的关卡哨所，无人敢拦。
行至伍子姐姐家所在的村庄附近，江河特意开车子绕了过去。
同样的死寂，同样的焦黑！几堵熏黑的土墙孤零零地立着，曾经温暖的院，如今只剩下满地狼藉的瓦砾和烧得只剩骨架的房梁。空气中，似乎还残留着那场大火的味道，混杂着…淡淡的血腥气。
这家人曾经热情接待了皮若韵和秋嫂！
也正是因为自己，给这家人带来了灭门之灾。
皮若韵看着窗外那片熟悉的废墟，身体不易察觉地颤抖了一下。江河没有话，只是默默握住了她冰凉的手。
车轮碾过冻土，发出单调的声响。车窗外，是呼啸而过的北国荒原。江河的眼神，比这荒原上的冰雪更冷。
这一路行来，满目疮痍！
这一切的罪孽，都拜一个人所赐——皮木义！
这笔滔血债，唯有用仇饶头颅，方能祭奠！
不得不，皮木义是一个心思极为灵透、极有赋的特务，自打受命以来，他每一步棋落得都分毫不差，毒辣刁钻。在他算计里，这连环杀招砸下去，就算江河是铁打的罗汉，也得被敲断几根骨头，扒层皮下来。他曾叼着烟，对手下冷笑，“真要让一个人痛不欲生，得先断了他的手足，剜了他的心肝！ 江河的软肋在哪？就在那些他拼了命也要护着的至亲身上！”他的特务也很能干，山海关的旁的屯子、云城那个院子……他们杀死的人都是江河的软肋。
但他看了一个母亲复仇的努力！——他安排人杀死的外甥，不仅是江河的，也是她妹妹的。
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