蔡州城内，厉润同吴用正商议着如何再次增加兵力。
“大哥，若要再次增加兵力，只怕只能强征城中青壮入伍了，此举只怕会激起民变！”吴用忧心忡忡的道。
原本火并宋江后，宋江留下的数万大军足够他们割据一方，然而宋江一死，麾下大军竟也散了大半，梁山兄弟更是几乎全走了，掌管钱粮的柴进柴大官人更是不辞而别，导致厉润钱粮不足，不得已只能攻略草寇以补足军需，扩充军队，如今草寇没了，若要再次扩充军队，只能打蔡州百姓的主意了。
厉润面色阴沉地在厅中来回踱步，听到吴用这话，冷哼一声道：“民变？哼，量他们也没这个胆子！如今局势紧张，周边势力环伺，若不扩充兵力，拿什么自保？”他猛地停下脚步，眼神中闪过一丝狠厉，“再者，咱们若能凭借这扩充的兵力成就一番大业，这些百姓日后也能跟着享福，现在吃点苦又算得了什么！”
吴用眉头紧皱，拱手劝道：“大哥，话虽如此，可民心不可失啊。如今城中百姓本就对咱们怨声载道，若再强征青壮，恐怕会逼得他们狗急跳墙。一旦民变发生，内外交困之下，咱们的处境可就危险了。”
厉润烦躁地摆摆手，一屁股坐在椅子上，端起桌上的酒杯猛灌一口，骂道：“他娘的！都怪宋江那厮，好好的基业被他弄成这样。若不是他一意孤行，咱们何至于如此狼狈。那些梁山兄弟也是一帮忘恩负义的东西，走就走，丝毫不念往日情分。柴进那家伙更是可恶，掌管钱粮却一声不吭就跑了，害得咱们如今捉襟见肘。”
吴用无奈地叹口气，思索片刻后道：“大哥，既然强征青壮风险太大，咱们不妨从别处想想办法。比如与周边势力结盟，互相扶持，共同应对危机。或者在城内推行一些鼓励参军的政策，许以重赏，不定能吸引一些人主动入伍。”
厉润沉思良久，缓缓摇头道：“结盟？哼，这年头谁信谁啊，指不定哪就被人背后捅刀子。至于鼓励参军，眼下百姓们连饭都快吃不上了，拿什么重赏？依我看，还是强征来得直接。不过，咱们也不能做得太绝，先征那些平日里游手好息不务正业的混混无赖，这样既能扩充兵力，又不至于激起太大民愤。”
吴用心中虽仍觉不妥，但见厉润主意已定，也不好再劝，只得道：“大哥既然决定了，那便如此吧。只是还需做好防范，以免节外生枝。”
就在两人商议之际，一名士兵匆匆闯入厅中，单膝跪地，惊慌禀报道：“报！两位将军，大事不好了，梁山林冲率大军正向蔡州杀来，距城已不足百里！”
厉润和吴用听闻，脸色瞬间大变。厉润“噌”地一下站起身来，酒杯“啪”的一声掉落在地摔得粉碎，他咬牙切齿道：“来得好快！看来一场恶战在所难免了。那索超难道没把高俅送给林冲吗，那他人哪去了！”
吴用也赶忙起身，神色凝重地道：“大哥，事不宜迟，咱们得赶紧部署防御，通知将士们准备迎敌！至于索超，事后再安排人寻找！”
厉润和吴用浑然不知，他们提及的索超，早在大梁军队围城接走庞家兄妹那次变故之后，便心生去意。索超暗自思量，跟随厉润和吴用，前途渺茫，难有出头之日。于是，在一个月黑风高之夜，索超果断出手，杀了高俅，而后带着自己的心腹亲信，趁着夜色悄然离去，消失得无影无踪。可怜高俅，一生作恶多端，死后尸体竟被随意丢弃在荒郊野外，最终被野狗发现，啃食得干干净净，落得个如此凄惨的下场。
此刻，厉润深知事态紧急，根本无暇去计较索超之事。他与吴用听闻林冲大军压境的消息后，心急如焚，立刻翻身上马，朝着军营疾驰而去。
二人策马行至城中，路过一条巷时，忽闻一阵哄闹声。抬眼望去，只见一群孩子正围着一个人嬉笑打骂，肆意欺负。那被欺负之人满身污垢，邋遢不堪，而且断了一只手臂，狼狈至极。待他们凑近仔细一看，竟发现此人竟是曾经威名远扬的黑旋风李逵。
原来，自从李逵断臂之后，厉润和吴用便觉得他失去了利用价值，随便扔给了他一些银子，便将其打发走了。李逵自庞秋霞与燕青离去后，心中顿失寄托，每日借酒消愁。加之手臂被武松斩断，他身心遭受重创，意志愈发消沉。没过多久，那些银子便被他挥霍一空，从此落魄成了街头的乞丐。每日靠着沿街乞讨得来的几文钱，勉强维持生计。
厉润和吴用看到这般情景，心中毫无怜悯之意，只当作没瞧见，二人一甩马鞭，驱马快速离去。而李逵呢，也仿佛对他们视若无睹，依旧躺在路边，任由那些孩童肆意捉弄，仿佛这世间的一切都与他无关，他的心，早已在无数次的打击中变得麻木不仁。
厉润和吴用匆忙赶到军营，径直来到中军大帐。邓元觉正在帐中研究兵书，见二人神色匆匆而来，心中暗觉不妙。
厉润不及寒暄，急切地道：“包先生，大事不好！梁山林冲率大军正向蔡州杀来，距城已不足百里，恐怕用不了多久便会兵临城下。”
邓元觉闻言，脸色瞬间凝重起来，放下手中兵书，站起身道：“来得好快！看来林冲是想趁咱们立足未稳，打咱们个措手不及。”
吴用在一旁接口道：“事不宜迟，咱们得立刻加强防御，绝不能让林冲轻易破城。”
厉润当即点头，转身对着帐外高声传令：“来人，速速召集诸将！”
不多时，军中将领齐聚大帐。厉润目光扫过众人，神色严峻地宣布：“梁山林冲率大军来袭，咱们蔡州危在旦夕。从现在起，立刻加强城防，各营将士严守岗位，不得有丝毫懈怠！违令者，军法处置！”
众将轰然应诺。然而，人群中徐宁等梁山旧人听闻此消息，脸色瞬间变得阴晴不定。他们心中五味杂陈，曾经他们同为梁山兄弟，如今却要兵戎相见。徐宁低着头，眉头紧锁，沉默不语，脑海中思绪翻涌。他想起了曾经在梁山的兄弟情义，那些一起出生入死的日子仿佛就在眼前。可如今，立场已然不同，自己该何去何从？
厉润似乎察觉到了徐宁等饶异样，目光在他们身上停留片刻，沉声道：“诸位，如今大敌当前，不管以前有什么过往，此刻咱们都要同仇敌忾，保卫蔡州。若谁有二心……”他话未完，眼中闪过一丝狠厉。
徐宁等人心中一凛，连忙齐声应道：“谨遵将军令！”只是那声音，少了几分往日的豪迈，多了几分无奈与沉重。
邓元觉见状，走上前道：“诸位，蔡州存亡在此一举。我已设下几处机关埋伏，只要部署得当，定能给林冲大军一个迎头痛击。接下来，咱们便按计行事。”
随后，众人开始商讨具体的防御部署，气氛紧张而压抑。而蔡州城外，林冲大军正稳步推进，一场激烈的攻防大战即将在这座城池上演，所有人都被卷入了这场命阅漩涡，未来的走向，充满了未知与变数。
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