曹二虎见郜永宽剑尖颤颤，趁势上前半步，言辞如刀直刺要害：“纳王可知，半月前，浙江守将古隆贤率部归顺朝廷，非但未遭清算，反被朝廷封为游击将军，赐白银千两安顿家眷？”
“他降书递出那日，麾下八千弟兄皆得保全，如今在杭州城安然度日！”
他喉头滚动，音量压低却字字铿锵：“如今国势颓，苏州孤悬，忠王苛令催命，清军铁桶围城——纳王若再执迷，岂非让麾下儿郎白白填了炮坑？”
张文祥亦接话，目光如炬，逼视郜永宽：“李大人深谙纳王忠义之心，故以‘存忠义于青史’相劝。”
“若纳王此时开城，非但不是叛，反是救民于水火，全袍泽之性命！”
“古隆贤能得封赏，纳王功勋更胜他十倍，朝廷岂会薄待？”
他忽地抬手，指向洞外隐约传来的炮声方向：“您听，淮军炮阵日夜轰鸣，地道已掘至城下。迟一刻，便多死百人；降一念，可存万命——纳王，大势已去，何不效仿古隆贤，为苏州寻一条生路？”
郜永宽闻罢，剑尖骤然垂落，掌心渗出冷汗浸透剑柄。
随即闭目长叹，喉间挤出嘶哑之声：“古隆贤……他降了，朝廷果真未为难他？”
张文祥当即从袖中抽出一纸黄绢，展开递上：“此乃朝廷邸报，半月前刊载古隆贤受封之事，纳王可验字迹！”
郜永宽颤手接过，油灯昏光下，墨迹赫然在目。
他忽地仰头，望向洞顶渗水的岩隙，水珠滴落溅起尘埃，恰似他此刻纷乱的心绪：“忠王疑我、清军压境、部下疲敝……苏州，真成死局了。”
随即猛地将剑掷于石桌，剑锋震颤嗡鸣，震得舆图上的朱砂标记簌簌飘落。
双目充血，哑声问道：“若降，李鸿章可立誓保我麾下三万将士性命？家眷……可否安然迁往江北？”
张文祥与曹二虎对视一眼，后者当即踏前一步，嗓音沉如磐石：“纳王放心，李大人亲笔立誓，若苏州城和平归降，必保麾下三万将士性命！家眷迁往江北之事，亦由淮军亲护，沿途粮秣皆有军饷支应，绝不容半点差池！”
张文祥随之从怀中取出一卷黄绢，郑重递上：“此乃李鸿章以总督印钤押的保命文书，条款分明，纳王可细阅。”
黄绢展开，朱砂钤印赫然醒目，郜永宽指尖触过印纹，喉头微颤：“李鸿章……真愿担此干系？”
曹二虎目光灼灼，字字钉入对方心坎：“纳王可知，李大人最厌屠城！苏州若战，必成焦土；若降，则全城百姓免遭兵燹。此乃仁义之举，朝廷岂会自毁诺言？”
郜永宽攥紧文书，忽地仰头望向洞顶，岩隙渗水滴落，溅在他额角，恍如冷汗。
他闭目长吸，再睁眼时，眼底杀意已散，只剩颓然与决断：“好！我信李鸿章三分仁义……”
“速去传张师爷与康王汪安钧前来，本王有要事相商！”
郜永宽朝洞外高声喝道，声如洪钟震得洞顶灰尘簌簌而落。
曹二虎与张文祥闻言，心头猛地一紧，暗道不妙，双双对望一眼，如遭雷劈般僵立当场。
——这王爷行事向来“马行空”，今日更是“不按牌理出牌”！
二人慌忙上前阻拦，急道：“王爷，此事关乎生死存亡，怎可轻易让外人知晓？”
“万一走漏风声，岂不成了‘羊肉没吃到，反惹一身膻’？”
郜云官却朗声一笑，眉梢一挑，自信如泰山：“二位莫慌！张师爷乃本王心腹，比那‘贴心棉袄’还暖三分！”
“前日他还劝我脱离太平国‘另起炉灶’，这等忠肝义胆，岂会反水？”
“若他有二心，本王愿赌服输，自罚……自罚三杯陈年女儿红！”
罢，竟自顾自端起案头酒盏，仰头饮尽，酒水顺着胡须淌下，倒似“美髯公再世”。
曹二虎见他这般笃定，只得按下疑虑，抱拳道：“既如此……便依王爷吧，只是须得‘眼观六路，耳听八方’，莫教风声漏了缝儿。”
不多时，师爷张先生被引至洞内。
他见曹、张二人立于一旁，虽不识得，却仍拱手见礼，举止从容，恍如闲庭信步。
郜永宽早已迫不及待，将李鸿章的信笺递与他，急道：“先生且看！这李中堂信中葫芦里，究竟卖的什么药？”
张先生接过信纸，凑近摇曳的烛火，双眉紧锁，逐字细审，时而颔首，时而摇头，俨然“断案如神”的包青。
忽地，他双眼瞪如铜铃，嘴角抽搐，竟“噗嗤”笑出声来，拜服道：“恭喜纳王！此乃降馅饼，福星高照，正砸在王爷头顶啊！”
言罢，竟手舞足蹈，活似得了“彩头”的戏子。
郜永宽早猜到八九分，却仍急得如热锅蚂蚁，摆手道：“休要学那戏台子上绕弯子的角儿！快道来，究竟何等喜事？莫再‘卖关子’，本王可要‘急火攻心’了！”
张先生挺直腰身，语气利落，如报菜名般脱口而出：“李鸿章信中言明：若王爷能联络忠勇之士拿下苏州献于朝廷，可封总兵之位！若苏州难取，若能斩李秀成或谭绍光之首级献上，亦可得总兵之衔！这封赏，堪比‘一步登，鸡犬升’，金玉满堂，酒池肉林，享之不尽啊！”
罢，竟捻须沉吟，闭目陶醉，仿佛已见那总兵府第的朱门金匾。
要知道虽然看总兵这个职位无论是在太平国这里还是革命军那边死的很多。
但是也是一个正二品大官。
就在此时，康王汪安钧撩袍踏入洞中，听闻李鸿章竟主动递来橄榄枝，顿时眉飞色舞，搓手如捣蒜，口中连呼：“哎呀！李鸿章竟主动找上门来，这是何等抬举咱兄弟？简直比那‘叫花子捡到金元宝’还稀罕！”
忽又踱步至郜永宽案前，急道：“大哥，苏州这摊子眼看就要‘塌棚子’，京城外清军围得如铁桶一般，咱太平国这艘破船，迟早得‘漏水沉底’！依弟之见，趁早寻条‘旱路’逃命才是正经——莫学那‘旱鸭子扑腾水’，活活淹死自个儿！”
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