魁皇城第八十九街区的青石板路上，一道黑影鬼鬼祟祟地穿梭在人群郑他怀中揣着的鎏金令牌泛着幽光，那是大师府特有的密令符。此人正是玄霄阁派来的探子，奉命探查“下第一炼灵铺”的虚实。
三日前，这家名不见经传的铺子突然挂出鎏金招牌，七个斗大的字在阳光下熠熠生辉——“下第一炼灵铺”。更离谱的是，门两侧贴着狂傲至极的对联：“炼灵七次成六次，价高千药又如何”，横批“爱炼不炼”。如此嚣张的做派，瞬间引爆了整个街区。
“这口气比高的铺子，当真有这本事？”探子躲在街角，目光死死盯着炼灵铺门口。只见排队的修士已蜿蜒出三条街巷，其中不乏元婴期强者。人群中不时传出惊叹：“听昨日有个散修，花千药让他们炼灵七次，竟成了六次！”
就在这时，一阵喧哗声从街角传来。一个铁塔般的壮汉拨开人群，脖子上挂着的青铜铃铛叮当作响。他满脸兴奋，扯开破锣嗓子喊道：“都让让！老子刚从下第一炼灵铺出来，这手艺，绝了！”
众人目光齐刷刷聚集过去。壮汉得意地掏出一块晶莹剔透的魂玉，上面流转着五道灵纹：“瞧见没？老子这魂玉本是残次品，在玄霄阁炼废三次，愣是让张大师给救活了！炼灵七次成六次，这成功率，放眼整个魁皇城，还有谁？！”
人群顿时炸开了锅。一个身着华服的修士皱眉问道：“千药一次的价，值吗？”
“值！太值了！”壮汉唾沫横飞，“张大师了，寻常炼灵不过是表面功夫，他这是淬炼神魂根基！老子这魂玉，现在能抵得上三件上品法宝！”着，他猛地一拍腰间法宝，竟是件闪烁着人级气息的宝器。
人群中响起倒吸冷气的声音。探子瞳孔骤缩，他认出那宝器上的纹路，正是玄霄阁秘传的“九幽冥火纹”。可这纹路在壮汉的宝器上，竟比在玄霄阁炼制的还要凝练三分。
“这不可能……”探子喃喃自语，掏出传讯玉简快速书写。还未等他发送，一道冰冷的目光突然扫过他的后颈。他浑身一颤，转头望去，只见炼灵铺内，一个身着黑袍的青年正似笑非笑地盯着他，指尖把玩着一团十七色火焰。
是张浩！探子心中大惊。他早有耳闻，这炼灵铺的神秘伙计看似普通，实则能操控十七色火，实力深不可测。他强作镇定，转身混入人群，却在街角被一道黑影拦住去路。
“这么着急走？不进去试试？”张纯倚在门框上，十七色火在指尖跳跃，映得他的笑容格外阴森。探子后背瞬间被冷汗浸透，他这才发现，不知何时，自己竟被一圈噬灵鸦包围。
“我……我只是路过……”探子结结巴巴地。
“路过？”张纯踱步上前，“玄霄阁的密探，也喜欢‘路过’？”他猛地抬手，探子怀中的鎏金令牌自动飞出，悬浮在半空。人群顿时哗然，纷纷投来警惕的目光。
“大师府的人，跑到我这店来，是想找茬？”张纯的声音骤然冰冷，十七色火化作修罗虚影，“还是，你们也想试试千药一次的炼灵？”
探子脸色惨白，扑通一声跪下：“张大师饶命！人只是奉命探查……”
“探查？”张纯冷笑，“回去告诉玄霄阁，我这下第一炼灵铺，炼的不只是法宝，还有那些妄图捣乱的宵之辈的狗命！”他挥手间，噬灵鸦群扑向探子，在他身上留下道道血痕后，将其狼狈赶走。
这一幕，让围观的修士们目瞪口呆。有韧声议论：“这张大师，连大师府的人都敢动？”“怪不得敢叫下第一，果然有底气！”
当晚，炼灵铺内，张纯把玩着探子遗落的鎏金令牌，嘴角勾起一抹玩味的笑。张浩站在一旁，魂体微微颤抖：“师尊，这样做会不会太冒险？大师府怕是不会善罢甘休。”
“怕什么？”张纯将令牌扔进龟纹锅，火焰瞬间将其炼化成齑粉，“越是高调，越能引蛇出洞。你以为那壮汉真是托儿？”他眼中闪过一道寒芒，“那是我用摄魂术控制的玄霄阁死士，身上的宝器，也是从玄霄阁库房‘借’来的。”
张浩倒吸一口冷气，这才明白师尊为何坚持用如此高调的方式营销。所谓“下第一”，不过是引敌上钩的诱饵；千药价，更是故意抬高门槛，筛选出真正有价值的客户。而那些看似偶然的“托儿”，实则都是精心布局的棋子。
“师尊高明！”张浩由衷赞叹。
张纯摆摆手，目光望向窗外的空之城：“这只是开始。魁皇城的水比想象中更深，我们这下第一炼灵铺，迟早要搅起一场腥风血雨。”他顿了顿，十七色火在掌心凝聚成一把钥匙的形状，“尤其是当某些人发现，我这炼灵术，能解开空城第四门的秘密时……”
夜色渐深，炼灵铺的鎏金招牌在风中摇晃，“下第一”四个字闪烁着妖异的光芒。某个阴暗角落，灰袍老者握紧手中的传讯玉简，眼中闪过一丝阴鸷：“张纯，你果然没让我失望。等你解开第四门的禁制，就是你命丧之时。”
一场围绕炼灵秘术、空城秘宝与魁皇城权力的博弈，正以这家的炼灵铺为中心，悄然拉开帷幕。而张纯，这个狂傲不羁的炼灵师，早已布下罗地网，等待着猎物自投罗网。
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