卯时·蘅芜院
铜漏滴答声里，兰芷对着菱花镜细细描眉，指尖掠过鬓边新换的竹节银簪——簪头“慧心”二字在烛火下泛着冷光，是昨夜盛老太太着人送来的暗语。窗外忽有动静，翠微顶着一头霜花掀开棉帘，怀中账册还带着夜露的湿气：“姑娘，崔妈妈按您的，把三年前的田庄旧账都偷摸寻来了。”
案头油灯爆了个灯花，将“灾银三百两”的朱笔批注映得忽明忽暗。兰芷捏着账册边缘的手指骤然收紧——这笔银子记在“北方永宁县庄子”名下，批注里写着“赈济蝗灾”，可她分明记得，前世那场波及江南的蝗灾发生时，永宁县明明是个连蝗虫都绕着走的富庶之地。
“去备辆青帏车，”她将账册塞进暗纹锦囊，“就我要去城郊静安寺替大姑娘祈福。”铜镜里映出她眼底的青黑，翠微欲言又止，终究只默默将狐裘披在她肩头——自林噙霜倒台后，姑娘房里的灯就没在子时前灭过。
巳时·王家田庄
牛车碾过结霜的田埂，兰芷隔着青纱帘子望着远处秃树杈上的寒鸦，忽然攥紧了袖中从盛府库房顺来的鱼鳞册。老管家王忠弓着背立在泥墙根下，腰间钥匙串叮当作响，浑浊的眼尾堆着笑：“三姑娘怎的亲自来了？粗鄙地方，快屋里坐。”
土炕上的茶盏落着薄灰，兰芷指尖碰了碰杯沿，忽然盯着墙上挂的蓑衣轻笑：“去年秋收时雨大，这蓑衣可曾借给佃户？”王忠的笑僵在脸上，干巴巴道：“姑娘笑了，庄子上哪有多余蓑衣......”话音未落，窗外传来孩童撕心裂肺的啼哭。
她猛地掀帘出去，只见个五六岁的男孩被按在石磨旁，粗壮的婆子正举着笤帚要打。孩子胳膊上的旧布衫破得漏出棉絮，露出青一块紫一块的伤痕。“怎么回事？”兰芷踏过结冰的水洼，锦鞋尖儿瞬间染了泥。
婆子认得她是盛府嫡女，慌忙福身：“这崽子偷粮仓的粟米......”“住口！”兰芷盯着男孩攥得发红的拳头，那里分明只有几颗干瘪的野枣。她蹲下身替孩子理好衣领，抬头时目光如刀：“王忠，把今年的佃租账册拿来。”
未时·仓房
霉味混着鼠臊气扑面而来，兰芷捏着帕子掩住口鼻，看着王忠哆哆嗦嗦捧来的账册冷笑。账面写着“永宁县庄子年产粟米三千石”，可她脚下踩着的粮囤空空如也，唯有墙角堆着几袋掺了沙土的陈米。
“三姑娘明鉴，”王忠扑通跪下，额头磕在冻硬的土地上，“都是周显那狗东西！他三年前拿了林娘的帖子，要借庄子走账......”兰芷瞳孔骤缩，指尖重重叩在账册“灾银”条目上：“这笔银子哪去了？”
老人忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦的手抓向她的裙角：“姑娘去问......问村口的李屠户......”话音未落，院外突然传来马蹄声。翠微脸色煞白地撞开门：“姑娘！老爷派了护院来......您私自出府不合规矩！”
兰芷攥紧了藏在袖中的鱼鳞册，忽闻远处传来此起彼伏的犬吠。她转身时瞥见墙根草垛后闪过半片灰衣角——是个穿着粗布衣裳的少年，腰间挂着的玉佩却隐约刻着“盛”字纹。
申时·回城路
青帏车里，兰芷借着暮色摊开从李屠户家搜来的借据。泛黄的宣纸上，“周显”的签名歪歪扭扭，落款日期正是账册上“灾银”支出的次日。借据金额三百两，用途写着“购粮赈灾”，可附页的收粮人签字栏却是空白。
“姑娘，您瞧这......”翠微举着从王忠枕头底下翻出的银锭，錾刻的“盛府公直字样在暮色中泛着冷光。兰芷捏着银锭忽然轻笑，这分明是她前日让人熔了林噙霜私库金锭重铸的，不想竟成了敲打老鼠的棍棒。
车帘突然被掀开，冷风吹来几片雪花。前头赶车的护院沉声道：“姑娘，城门要关了。”兰芷隔着帘子望去，巍峨的宣武门已在暮色中露出轮廓，却见城门下围着一群人，中间停着辆被劫得破烂的马车，车辕上斜插着半面勇毅侯府的鎏金令旗。
她猛地攥紧银锭，指甲几乎掐进掌心——下章预告里外祖家遭劫的消息竟提前传来。想起寿安堂那幅带钤印的山水画，还有盛老太太“赤子之心需有锋芒”时的眼神，兰芷忽然伸手按住翠微的手：“绕道去寿安堂，从角门进。”
酉时·寿安堂
崔妈妈挑亮烛火时，兰芷正对着桌上摊开的两份账册皱眉。盛府的“灾银”记录与勇毅侯府的马车劫案，中间竟隔着同样的三百两数目。她指尖划过借据上的墨痕，忽然想起王忠提到的“周显借庄子走账”——难道外祖家的劫案，竟与盛府的贪墨有关？
“姑娘，老太太请您去暖阁。”崔妈妈的声音里带着几分忧心，暖阁里飘来熟悉的沉水香。盛老太太斜倚在美人榻上，膝头盖着的正是兰芷今早送来的狐裘，指尖正摩挲着块染血的玉佩。
“这是你表哥从劫案现场捡的，”老太太将玉佩推过去，羊脂白玉上“林”字篆刻清晰可见，“林噙霜的娘家早没了男丁，你这‘林’......”兰芷望着玉佩忽然想起村口的灰衣少年，那日他腰间玉佩的纹路，竟与这块极为相似。
戌时·蘅芜院
铜盆里的炭火烧得噼啪响，兰芷将借据和银锭投进火中，看它们蜷成焦黑的薄片。翠微抱着新抄的账册进来，忽然压低声音：“姑娘，门房有个疆阿柱’的厮求见，是王忠的外孙......”
烛影摇红中，灰衣少年局促地搓着手，从怀里掏出个油纸包：“这是我外祖父临终前藏在灶台里的......”展开油纸，竟是半张褪色的婚书，男方姓名栏写着“林彦”，女方盖着的朱砂印模糊不清，却隐约能辨“盛”字偏旁。
兰芷猛地想起那封伪造的“私通书信”，落款正是“彦哥儿”。她指尖抚过婚书上的折痕，忽然抬头看向少年：“你可知道，你外祖父的‘走账’，是在替谁做事？”少年摇摇头，脖颈间露出块红绳系着的玉佩——竟与老太太那枚染血玉佩出自同一匠人之手。
子时·碎玉轩
雪粒子打在窗纸上沙沙作响，兰芷隔着门缝望着床上蜷缩的身影。林噙霜已瘦得脱了形，听见动静挣扎着抬头，眼中闪过惊恐：“你......你又来做什么......”
“来问您件事，”兰芷逼近床榻，将婚书拍在床头柜上，“林彦是谁？”病妇猛然剧烈咳嗽，指缝间渗出血丝：“你......你竟翻出了这东西......”话音未落，窗外突然传来瓦片轻响。
兰芷旋身吹灭烛火，借着月光看见道黑影掠过屋脊。她摸出袖中短刀正要追，却被林噙霜抓住手腕：“别......别查了......你外祖家的劫案......”话未完，妇人忽然剧烈抽搐，七窍缓缓渗出黑血。
丑时·寿安堂
盛老太太盯着桌上的空药碗，指尖叩了叩碗沿：“是鹤顶红，碎玉轩的人早被换了眼线。”兰芷望着林噙霜扭曲的脸，忽然想起她咽气前那句没完的话。崔妈妈捧着件染血的披风进来，正是劫案中勇毅侯府马车里的遗物。
“姑娘看这针脚，”崔妈妈掀开披风内衬，里子上用金线绣着半朵莲花，“这是勇毅侯府暗卫的标记。”兰芷忽然想起村口少年的玉佩，那上面刻的正是连枝莲纹。她攥紧了婚书，忽然发现背面用米汤写着行字：“灾银入林氏私库，与京之彦’字号商铺有关。”
寅时·盛府角门
兰芷将少年塞进马车，往他怀里塞了锭银子：“去城西醉仙居，找个疆彦哥儿’的人。”少年攥紧玉佩点头，马车疾驰而去时，她看见街角阴影里闪过道熟悉的身影——是今早替盛紘跑腿的厮。
回到蘅芜院时，边已泛起鱼肚白。翠微举着封匿名信进来，蜡封上印着朵残败的莲花：“刚从门缝里塞进来的。”兰芷撕开信封，信纸中央赫然画着把滴着血的刀，刀刃上刻着“休管闲事”四个字。
她将信纸投进炭盆，看火星子渐渐吞噬字迹，忽然转头吩咐：“明日去库房支三百两银子，就......给祠堂修缮用。”翠微瞪大了眼，却见姑娘指尖抚过案头未燃尽的账册，嘴角勾起抹冷冽的笑——这把火，该烧到京中那些见不得光的“彦”字号商铺了。
窗外雪越下越大，兰芷望着漫飞絮，想起盛老太太的“锋芒”二字。她摸出袖中那支竹节银簪，簪头“慧心”二字在晨光中愈发清亮——原来这盛府的水，从来不是一汪清泉，而是藏着无数暗礁的深潭。但没关系，她有的是耐心，陪这些魑魅魍魉，慢慢在这潭水里起舞。
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