李承乾站在东宫高台之上，远望长安城鳞次栉比的屋宇。
夕阳的余晖为这座帝国都城镀上一层金边，但他知道，在这平静的表象下，暗流正在涌动。
“殿下。”张三悄无声息地出现在身后，“各方反应比预想的更为激烈。五姓七望各家今日频繁往来，似乎在密谋什么。”
李承乾嘴角泛起一丝冷笑：“他们自然坐不住。杜构调任尚书右丞，触动了他们最根本的利益。”
“孔颖达今日接连拜访了太原王氏、博陵崔氏和荥阳郑氏。”
张三低声道，“据他们打算联名上奏，反对杜构的任命。”
李承乾转身，目光锐利：“让他们去奏。父皇既然已经准奏，就不会轻易改变主意！离大朝会尚早，不必理会！”
李承乾并不担心这些人能翻起什么浪花，因为他们根基还在就注定不会鱼死网破，他真正担心的是清河崔氏！
毕竟清河崔氏如今只剩下清河县的族地，其他地方产业都被查抄，如果清河崔氏因此想要鱼死网破，那才是真正的麻烦！
这般想着，李承乾的目光越过重重宫阙，仿佛能望见遥远的清河县。
那里是崔氏的根基所在，虽经前番打击，百年世族的底蕴犹存。
“崔氏如今只剩族地，反而更危险。”李承乾指尖轻叩栏杆，“困兽犹斗，何况是绵延数百年的名门望族。他们若觉无路可退，怕是会行极端之事。”
张三神色一凛：“殿下的意思是…”
“崔氏在朝中为官者虽已清理，但其门生故旧遍布各州。
更何况，”李承乾转身，眸色深沉，“他们与河北世家联姻数代，若真要鱼死网破，未必找不到敢为之辈。”
“加派人手盯紧清河县。”李承乾下令，“特别是杜构返京的路线，绝不能出半点差池。若崔氏真要动手，必会选在这个时机。”
张三领命欲退，又被叫住。
“且慢。”李承乾沉吟片刻，“传讯给潞国公，请他派一队卫率扮作商队，往慈州方向接应。记住，要做得自然，不必声张。”
望着张三远去的背影，李承乾的手指无意识摩挲着玉佩。
他并不惧明枪，只怕暗箭！
崔氏若真铤而走险，目标绝不会止于杜构，或许连他这个太子，也在对方的算计之郑
夕阳彻底沉入远山，长安城华灯初上。
在这片璀璨灯火之下，不知有多少双眼睛正盯着东宫，等着看这他如何应对...
……
话分两头，青州境内，数月前的那场灾荒已在魏征雷厉风行的整治下消弭于无形。
官道上往来的不再是面黄肌瘦的流民，而是运送建材的车队；田野间重现生机，新修的沟渠纵横交错，引来清冽河水灌溉着刚刚分到农户手中的田地。
魏征站在刺史府门前，望着街市上熙攘的人群。
摊贩吆喝声、工匠敲打声、孩童嬉笑声交织成一片，与月前的死寂判若两个世界。
“魏公，一切均已安排妥当。”房遗直上前禀报，身后跟着风尘仆仆的王玄策，“各县摊丁入亩已推行，新户籍册正在加紧制作。
百姓都…终于有了盼头。”向来严谨的房遗直此刻嘴角也难得带着笑意。
王玄策补充道：“查抄崔氏产业所得钱粮，除填补官府亏空外，尚余三成。下官建议用以增建义学，如此可…”
“此事你与遗直商议着办便是。”魏征打断他，目光仍望着街上景象，“太子有信来，催老夫回京。”
二人对视一眼，房遗直谨慎道：“朝中局势似乎…”
“不是似乎，是已然生变。”魏征终于转身，花白的须发在风中微动，“杜构调任尚书右丞，触及了世家根本。太子这是要下一盘大棋啊。”
他踱回堂中，案上摊开着太子的亲笔信。
字迹锋芒毕露，言词却恭敬有加，既陈述了朝中局势，又恳请老臣回京坐镇。最后一句尤其值得玩味：“青州新政乃国之试点，愿借魏公之威，推而广之。”
“明日启程。”魏征忽然道，“如今青州大局已定，老夫是时候回京了！”
王玄策一怔：“如此匆忙？是否…”
“再晚就赶不上唱大戏了。”魏征难得露出一丝冷笑，“有些人怕是要等不及了。”
当，魏征便点齐来时率领的三千东宫卫率，和苏定方一起，踏上了返京之路。
车队并未沿着官道直趋长安，反而取道向北，绕进了河北道地界。
“魏公，此非回京捷径。”苏定方勒马靠近马车，低声提醒道。
车帘微掀，露出魏征沉静的面容：“老夫知道。先去趟慈州，看看杜家那子。”
苏定方会意点头，杜构不仅是已故杜相的长子，更是有消息称被太子看重！
如今太子举荐，杜荷即将回京入职尚书省就是最好的证据！
这一趟明为探访，实为震慑！
让那些暗中窥伺的人知道，这位即将上任的尚书右丞，背后站着的不止是东宫。
车队行进速度不快，魏征似乎有意让各方都知晓他的行踪。
每过州县，必接见当地官员，询问民生政务，言谈间总不忘提及太子新政在青州大获成功，不日将推行下。
消息如投石入湖，在河北世家的地界上激起层层涟漪。
第三日黄昏，车队将至慈州地界。
探马来报，前方十里处发现可疑人马，约百余骑，伪装成商队，但马匹矫健，不像寻常商户。
苏定方当即就要派兵围剿，被魏征制止：“不必打草惊蛇。传令下去，今夜在滹沱河边扎营，多点火把，让对岸的人都看清楚咱们的阵势。”
是夜，魏征营地灯火通明，三千卫率轮值守夜，戒备森严。
对岸黑暗中，果然有人影绰绰，最终悄然退去。
魏征望着对岸人影消散，嘴角勾起一抹冷笑，对苏定方道：“河北之地，藏龙卧虎，今夜这一出，算是给那些暗中之人提个醒。”
苏定方闻言也是深以为然！
赵郡李氏、清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏...
一个河北道几乎容纳了下世家...
…………
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