船帆鼓满南风时，岛屿的轮廓已清晰如墨。宝儿用望筒丈量岸线，镜片里的红树林在阳光下泛着油绿，气根垂入水中的模样，恰似无数只伸出的手在拉扯船底。海水的颜色从深蓝渐变成浑浊的褐红，水面漂浮着腐烂的叶片，散发着潮湿的腐殖味，与昨日的冰寒气息截然不同 —— 不过半日功夫，气温竟回升了二十度，甲板上的冰碴早已化作水汽，船员们纷纷脱下厚重的羊皮袄，只留单衣仍汗湿如浸。
“这鬼气，比变脸还快。” 哈桑用布巾擦着脖颈的汗，布巾上还沾着昨日的冰碴，“按《岛夷志》，此处该是热带雨林气候，可这温差也太邪门了。” 他的话未落，了望手突然指着空，声音因惊恐而变调：“乌云！黑色的乌云！” 众人抬头，只见西北方的云层正以肉眼可见的速度翻滚，墨黑如砚台打翻，边缘却镶着诡异的金边，与东南方晴朗的空形成刺眼的分界，仿佛地被硬生生劈成两半。
热雾从红树林深处升起，带着硫磺与腐叶混合的怪味。雾中隐约可见巨大的树根盘结如蛇，裸露在泥滩上的部分裹着青绿色的苔藓，缝隙里嵌着细碎的贝壳 —— 细看才发现是宋代瓷片，胎质粗厚，应当是当年触礁船只的残骸。老舵手用篙杆试探水深，竹篙没入泥中三尺仍未到底，杆身带出的淤泥里裹着几根粗长的兽毛，韧性极好，烧之有焦臭味，与泉州动物园里见过的鳄鱼毛一模一样。
“是咸水鳄的地盘。” 曾去过岭南的水手脸色发白，他的手指无意识地摩挲着臂上的旧疤，“这种畜生最喜藏在红树林根里，能憋气一炷香，专等落单的人靠近。” 话音刚落，泥滩突然泛起浑浊的涟漪，一道青黑色的影子在水下窜动，惊起成群的白鹭，翅膀拍打的声响在雾中回荡，如同无数面鼓在敲击。
船队试图绕开红树林时，空的乌云已压到头顶。豆大的雨点砸在甲板上，溅起的水花里混着细的沙粒 —— 那是远处沙漠被风暴卷来的沙尘，落在船板上硌得人脚底生疼。更诡异的是，雨水中竟夹杂着灼热的泥点，落在手背上烫得人猛地缩回，抬头望去，岛屿中部的火山口正喷出灰黑色的烟柱，烟柱在高空与乌云相撞，化作滚烫的泥浆雨，在海面砸出一个个冒泡的坑。
“是地热与风暴撞上了！” 宝儿的声音被雷声淹没，她指着红树林边缘的浅滩，那里的海水正在沸腾，气泡破裂时散发出刺鼻的硫磺味，“快往深海退！泥雨会腐蚀船板！” 船员们拼命划桨，船身却像被无形的手拽住 —— 红树林的气根已悄悄缠上船底，那些状如绳索的根系带着倒刺，在木板上勒出深深的沟痕，如同被巨蟒缠绕。
哈桑挥刀砍断最粗的气根，刀刃与木质碰撞发出 “锵” 的脆响，断口处渗出乳白色的汁液，落在甲板上迅速凝固成胶状，沾住留落的木屑。“这些树根比麻绳还结实！” 他的虎口被震得发麻，却发现气根的断口在快速愈合，汁液流淌的纹路恰似火山熔岩的流向，“夫人，您看这汁液的走向，和火山口的烟柱轨迹一模一样！”
热雾与雨幕交融，能见度再次降到极低。船身突然剧烈倾斜，宝儿抓住摇晃的桅杆，看见船尾已搁在一片浅滩上 —— 退潮了，而且兔极快，原本齐腰深的海水竟在片刻间退去丈许，露出布满尖石的泥滩，石缝里卡着半艘南宋商船的残骸，船板被盐蚀得如同蜂窝，舱内散落着锈蚀的铜钱，“淳熙元宝” 的字样仍清晰可辨。
“是地形引发的怪潮。” 老舵手跪在泥滩上，手掌按在发烫的沙粒里，“这岛是火山锥，海底有裂缝，退潮时海水顺着裂缝漏得快，涨潮时又猛地涌回来，比别处快三倍。” 他指着泥滩上的水纹，那些螺旋状的波纹里，还残留着热雾蒸腾的痕迹，“红树林的根就是被这种怪潮冲刷，才长得这么盘根错节。”
夜幕降临时，真正的危机浮出水面。退潮后的泥滩上，冒出无数青绿色的光点，比磷光水母的光芒更亮，凑近细看才发现是成片的萤火虫，它们聚集在腐木周围，翅膀振动的频率竟与船板被气根撞击的节奏相同。更令人心惊的是，萤火虫群组成的光斑，恰好勾勒出商船残骸的轮廓，在雾中宛如一艘发光的鬼船，引得几只信鸽惊慌地撞向桅杆，翅膀折断的声音在雨夜里格外刺耳。
“拿艾草熏！” 宝儿的命令穿透雨声，船员们迅速点燃艾草堆，浓烟在热雾中翻滚成灰黑色的云，萤火虫群受惊四散，光点在雾中划出纷乱的弧线，倒像是有人在夜空挥毫作画。趁着这功夫，哈桑带领船员用斧头砍断缠在船底的气根，木屑飞溅中，发现气根内部是中空的，内壁附着着银白色的结晶，尝之发咸 —— 那是被地热蒸发后凝结的海盐，遇热会释放出带有荧光的气体，与萤火虫的光芒混在一起，才造成了 “鬼船” 的假象。
深夜的火山口突然传来闷响，整座岛屿仿佛在轻微震颤。宝儿趴在浅滩上，耳朵贴着发烫的沙粒，分辨出地下传来的 “咕嘟” 声 —— 那是岩浆在岩层下流动的声响。她突然想起红树林气根的分布，它们密集的区域恰好避开霖面裂缝，显然是植物在长期生长中形成的生存智慧。“跟着气根走！” 她站起身，裙摆沾满泥浆，“这些树根能避开地热最活跃的地方，沿着它们的方向退潮，就能找到深水航道。”
船员们用篙杆探路，每一步都踩在气根之间的空隙。泥滩在脚下微微发烫，偶尔有灼热的蒸汽从裂缝中喷出，带着刺鼻的硫磺味，将夜雾染成淡红色。最惊险的时刻，一艘被风暴掀翻的渔船突然从雾中漂来，船身撞向宝儿的旗舰，哈桑眼疾手快，甩出缆绳缠住对方的桅杆，两船相碰的瞬间，他看见渔船的舱底刻着 “至元二年” 的字样，木料已被地热烤得半焦，却仍保持着完整的轮廓 —— 那是被怪潮从深海推上岸的百年沉船。
黎明时分，风暴突然转向，东南风卷着雨幕退去，露出澄蓝的空。阳光穿透薄雾，照在红树林的气根上，水珠折射出七彩的光，昨夜的诡异景象荡然无存。宝儿让人测量泥滩温度，铜制测温器显示比昨日升高了八度，裂缝中喷出的蒸汽遇冷凝成水珠，在草叶上滚动，恰似昨夜萤火虫的光点。
“是海陆风在捣鬼。” 宝儿用木炭在船板上画图，木灰顺着雨水流淌，“白陆地升温快，热空气上升，引来海上的湿气形成热雾；夜里陆地降温，冷空气下沉，又把火山的热气压回地面，与萤火虫的光混在一起。” 她指着远处的火山锥，山顶的烟柱已变成白色，“这岛就像个巨大的蒸笼，地热是火，海风是水，蒸出的雾自然带着怪味。”
船员们开始修补被气根勒出的船板，用桐油混合红树林的汁液涂抹裂缝 —— 那汁液遇水会膨胀，比单纯的桐油更防水。哈桑在航海图上标注出红树林的范围，用朱砂画出退潮的时间曲线：“按今日的规律，每日涨落潮差有五丈，比泉州港大两倍，以后经过类似岛屿，得提前算好时辰。”
当船队终于驶入深水航道，宝儿回头望去，红树林在阳光下泛着油绿，气根垂入水中的模样，此刻看来不再诡异，反倒像是然的航标。她想起昨夜萤火虫的光芒，突然明白：所谓的恐惧，不过是对自然规律的陌生。那些被误解为 “鬼船” 的光斑，被当作 “诅咒” 的地热蒸汽，到底，都是这片岛屿在独特气候下的寻常表现，就像北方的雪、南方的雨，各有各的脾气，却都有迹可循。
船帆再次鼓满风，带着新记录的潮汐数据与红树林图谱，朝着下一片海域驶去。甲板上，年轻的船员正用竹片模仿气根的形状，试图编出更结实的缆绳，他的手指被竹片划破，血珠滴在船板上，与昨日的泥浆混在一起，却透着一股生机勃勃的红。宝儿知道，这些在风雨中积累的经验，终将成为比任何金银都珍贵的财富，让船队在变幻莫测的海洋上，走得更稳、更远。
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