祝知礼展开信纸，朱砂印泥在月光下泛着暗红：“墨卿兄这是要当恩公？”林彦秋挑起烛火，光线扫过苏苏新换的月白比甲，那是她用林彦秋赠的碎银子，在东市换来的。
寅时未至，林彦秋已自青石板床榻起身，乌木梳篦在鸦青发梢划出清脆声响。他换上玄色圆领直裰，袖中铜钱撞出细碎响动，踏着晨露来到街角汤饼铺，青瓷碗里的胡辣汤漾起芝麻碎。
卯时初，他负着乌木书箱行至县衙朱漆门前，新糊的窗纸在晨风里簌簌作响。探头往里瞧，只见内室有个身着月白直裰的年轻书吏正拿着搌布擦拭八仙桌，见他站在门首便笑着招手：“大人尚未莅临，郎君稍候片刻。”
林彦秋抱拳示意，不想那书吏已低头擦着桌案上的浮灰，他只好转身靠在廊柱上，从袖中摸出玉柄旱烟袋。刚点燃松塔时，便听身后传来扫帚簌簌声，一个身着石榴裙的俏丽妇人提着竹篾畚箕，藕荷色褙子下摆沾着朝露：“郎君，莫在此处吞云吐雾，奴方才扫净的鹅卵石地。”
林彦秋忙掐灭烟斗，将烟灰磕进檐下竹篓。那妇人却倚着门框笑道：“郎君寻何人？”话音未落，便听里间传来痰盂碰撞声，一个面如满月的书办扛着两只铜铫子走来：“朱婶又在调戏俊俏郎君？”
“呸，奴是好意相询。”朱氏放下竹箕，月白缎鞋踩着青砖踅进内室。未几，便见一个身着藕荷色比甲的女官风风火火踏入，马面裙摆扫过地砖上的金铃草。林彦秋学乖了，退后五步立在朱漆门槛外，眼看着三个皂衣书吏匆匆进门，州衙铜壶开始滴水报时。
林彦秋正欲叩响州衙内室的朱漆门，忽闻廊下传来木屐叩地的清脆声响。一位身着玄色圆领袍的少妇踏着齐整的步履踏入厅堂，她的马面裙摆随着动作微微摇曳，露出绣着暗纹的藕荷色裙边。
“张主簿早。”众书吏忙起身行礼，张氏只淡淡颔首，便朝那执竹帚的朱氏吩咐道：“朱，今早有位新来的林公子要来报到，你带他去我西厢的文案房。”
林彦秋应声：“正是在下”，却见朱氏突然凝神，脚步微微一顿，恰似惊鸿掠水。她缓缓转过身，月白直裰的衣袖扫过林彦秋的皂靴尖，竟需仰头才能看清来人面容。
“林彦秋？”张氏眉间蹙起浅浅川字纹，“跟我来。”她低头绕过林彦秋时，裙角的金丝绣线在晨光里晃出刺眼的光。林彦秋赶忙跟上，却因脚步过急，皂靴差点踢到张氏的藕荷色缎鞋。
“别总盯着地砖缝走路。”张氏的木屐声突然缓了下来，“你是哪里举荐来的秀才？”林彦秋正欲作答，却听身后传来一声冷哼。那是个身着茧绸直裰的瘦高男子，手持折扇的指尖正轻轻叩着朱漆门框。
“柳大人，这...”
林彦秋转身时，正撞上柳主簿犀利的视线。却见张氏突然停步回头，唇边绽开一丝浅笑：“新来的，别紧张。柳大人管着刑名师爷，平素就是这样板着面孔，习惯了就好。”
林彦秋顺着张氏的目光看去，正与柳主簿冷峻的面庞对了个正着。柳大饶折扇轻轻阖上，发出一声清脆的响动。
“张主簿当心脚下。”柳大饶声音透着几分刻薄，“新来的，你倒是运气好，跟在张主簿身后，连门都省得自己找了。”
林彦秋尚未回过神，张氏已在前引路：“沈中丞有命，着我带你去拜见。你且随我来。”语罢，木屐声清脆，引着林彦秋拾级而上至五楼的仪凤阁。
张氏轻叩花梨木门扉，里头传来一声脆响：“进来。”
推门而入，只见吴师爷正执狼毫抄录奏折，见是张氏带人来，忙搁笔笑道：“祝中丞在里面，快请进。”
内室当中摆着张乌木书案，祝文身着青色圆领袍，腰间系着白玉带，正半倚在流云太师椅上，手中摩挲着块羊脂玉牌。张氏引林彦秋至案前，躬身禀报道：“大人，这位便是新调来的林彦秋。”
祝文搁下玉牌，目光扫过林彦秋身上的玄色直裰，淡声道：“半年前原南楚州牧因敦煌商号破产事发，如今已调去鸿胪寺养老。此位虚悬，朝堂上争竞激烈，当时祝某不过是县丞，位次在范友祺和李文杰之下。”
张氏轻抿朱唇，续道：“范友祺彼时声势最盛，与本土诸公关系盘根错节。然政事无常，祝大人凭借江南道陈知州大饶力挺，得以越众而出接任县牧。”她眉间微蹙，“范友祺虽面上称贺，然心中颇有不平，政务上愈发强硬。祝大人虽为桐城首座，然除李文杰外，其余诸公多不买账，便是那宋远桥，也是首鼠两端。”
“进来，坐吧。”祝文稳坐流云太师椅中，青色圆领袍的下摆铺开如山川之形。他未抬身，仅抬了抬手中羊脂玉牌，威仪之气便已扑面。随后，对张氏缓声道：“张，烦请你去请李大人来，就本官有要事相商。”
张氏点头领命后，轻步退出。祝文这时才展颜，对林彦秋和声道：“待会儿李大冉了，我与他商议你的差事安排。”
林彦秋趁机从袖中取出一份奏折，恭敬呈上：“祝大人，卑职看过相关卷宗，有了一些浅见。曾请董相公过目，董相公以为可行，方才斗胆献丑。”
祝文接过奏折，笑容微滞。他深知此折子背后，必有董仲达的影子，这是在与自己博弈。展开奏折，他沉声道：“嗯，本官现在便看，你稍候。”
奏折内容聚焦于桐城工部司匠司先前对贾氏染坊的数次检查，指出其结论偏向贾氏染坊。为保障百姓安康，特请吴城工部司匠司给予支持。此请求看似合理，实则巧妙，按常理应向江南道工部求援才是。
祝文初看微感困惑，继而豁然开朗，心中暗赞。吴城虽为江南道副级，然与桐城同级，两城工部司匠司交流，名正言顺。此计对祝文百利而无一害，他自然欣然接受，且有董仲达撑腰，吴城工部司匠司定会配合。
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