“正是如此。”
林彦秋步履沉稳，踱至花影斑驳的石桌前，“朱熹理学在宋时被视为伪学，至洪武朝却成圣典。这岂非明，唯有自身实力足够，方能左右乾坤？”
他指尖轻叩石桌，清越的声响惊起檐角栖息的白鹭，“我如今方悟，要在这浊世寻得立足之地，必先铸就无人能觑视的根基。”
夜色渐浓，金陵城的朱雀桥畔酒香四溢。
肖花兰的藕荷色云肩襦裙上绣着灵动的蝴蝶，在月色下仿佛要振翅飞去。
林彦秋身着一袭月白儒衫，腰悬青玉环，袖口暗纹恰似流水浮云。
他转身，目光如剑，直视肖花兰：“欲在这衙门口立足，必要先铸就无人能觑视的根基。今后谁敢挡我前路，我便将他掷于草莽，任其自生自灭！”
肖花兰轻抚胸前的玉佩，眉眼弯成新月：“墨卿郎君，此刻方显真性情。这世间，欲得所求，全凭自身拼夺。旁人施舍的东西，从来不可靠。”
她手腕轻转，袖中的合欢香散入夜风，“你来寻我，不过是寻个倾诉的出口。与我絮叨这许多，倒是把那心中郁结都抖落了罢？”
林彦秋长叹一声，清越的笑声惊起檐角栖息的宿鸟。
他负手而立，儒衫随风轻摆：“与你畅谈，果然舒畅。这会子倒觉得饥肠辘辘了。”
肖花兰展颜一笑，雪白的贝齿微露：“走罢，在望月楼已备下酒食。”
她心中微微惊讶，林彦秋竟不再提那桩药肆生意。
此时，不远处的望月楼里，杨清风身着玄色暗纹菱缎长衫，腰间玉带微微发光，正坐在大堂的胡床之上，脸上带着思虑的表情。
他漠然地审视着门口来来往往的人群，眼神中透露出一种精明的算计。
此番来金陵，他本打算通过打入驻军医馆，分得一块巨大的蛋糕。
然而，驻军医馆的几位当权者，似乎并不愿轻易松口，这让他的计划暂时受阻。
杨清风有个习惯，每次宴请都会提前十分钟到达，以此表达对客饶尊重。
正当他看到目标人物、某医馆的主事秦山出现在门口时，他迅速站起身，正了正衣裳，准备上前迎接。
然而，就在这时，又有一对男女从门口进来。那女子美得惊心动魄，比之坊间的名伶有过之而无不及；而那男子，正是他所熟悉的林彦秋。
杨清风立刻停下脚步，眼神变得复杂起来。
肖花兰也没想到会在这种场合遇到秦山。这位从西洋学成归来的医馆主事，行事却带着浓厚的官场习气。
三人几乎同时出现在门口。
秦山一看到肖花兰，立刻主动上前，脸上堆满和善的笑容：“肖娘子，昨日我去府上为令叔诊治，他提及你已有半月未去探望。”
秦山给林彦秋的第一印象是个温文尔雅的长者。
然而，察觉到肖花兰眉间隐现的不耐烦，林彦秋心中暗自警惕，没有贸然上前寒暄。
“秦大人客气了！晚辈肖花兰见过山长。”
肖花兰的回应虽礼貌，却透着疏离。她没有为林彦秋引见秦山，这个看似无心的举动，实则是在向林彦秋传递某种信息。
秦山何等精明，自然察觉到肖花兰的冷淡。他略一拱手：\"既如此，在下便不打扰肖娘子与朋友叙话，告辞。”
“慢走！”肖花兰微微颔首，挽着林彦秋转身向内走去，衣袂飘飘如谪仙临风。
二人转过回廊拐角，朱雀桥畔酒香四溢。
林彦秋身着月白儒衫，袖口暗纹恰似流水浮云，他轻摇折扇，笑问：“这位秦主事，与娘子这般不睦？”
肖花兰轻抚胸前玉佩，云鬓间珠钗微颤：“他乃驻军医馆的主事，平日里道貌岸然，实则是个衣冠禽兽。近日因有人欲查他往昔劣迹，他便日日往我叔父府上跑动，教人不胜其扰。”
林彦秋微挑剑眉，未再追问。
他向来不喜探人隐私，这点甚得肖花兰欣赏。
自与林彦秋结识数载，肖花兰从未听他主动打听自家事务。
她虽通过齐芝怡与董汝平打听到林彦秋过往，但见林彦秋即便身在繁华帝京，从不追名逐利，心中更添几分敬重。
林彦秋对秦山未有主动示好之意，只微微昂首，作无视之态。
这举手投足间的清高，让远处观望的杨清风暗自心惊。
杨清风乃江湖老手，虽欣赏林彦秋之才，然涉及利益之时，向来精打细算。
他本可对药山一事作出让步，奈何其吝啬成性，非要桐城方面先拿出成果，才肯在契约上落笔。
这才使得林彦秋陷入困境。
此刻，杨清风暴想起林彦秋昔日对待刘坤之态度，起初只道是年轻人血气方刚，如今方觉林彦秋似有恃无恐。
否则，以秦山之尊，林彦秋怎敢连拱手礼都懒于行？
正思忖间，秦山已缓步走近。
“秦山长，竟在这茶楼遇见故人了？”杨清风轻摇折扇，把玩着腰间玉佩漫不经心地搭话。
秦山抚了抚衣襟上靛蓝云纹的宽绣边，捻须笑道：“不过是兵部肖大饶表妹，谈不上什么故交。”纱罗长衫随动作漾起波纹，在落地屏风映衬下平添三分清贵气。
杨清风将折扇收进袖中，冲茶博士招招手：“这位姐生得花容月貌，不知是哪家名门淑女？”
待孙潜随他穿过垂悬湘妃竹帘的回廊，踏入檀香萦绕的单间后，却见其面色微沉：“杨老莫瞧这肖氏父女，兵部尚书膝下无女，便将这侄女当掌上明珠养着。城南甲第、漕运草场，但凡膏腴之地皆被她圈入囊郑先夫遗留的布庄与香料商号，如今怕是日进斗金了。”
茶博士奉上两盏菊花茶，白瓷碗中汤色澄黄。
杨清风擎盏浅啜，又指向临窗而坐的璧人：“她身边那位公子气宇轩昂，倒有璧人配金童的意味。”
秦山冷笑拨动茶碗：“怕是哪个世家公子吧，肖娘子宪口风紧，我这等寒士哪有资格探问。”
目光扫过玉阶上轻摇折扇的青年，见其玄色直裰领口坠着块羊脂玉牌，周身竟无半分俗世烟火气。
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