南海之滨有一孤屿，四面环海，每遇飓风骤至，首当其冲者必血洗春。岛中百姓，原是陆上发配之囚徒戍卒，后渐成渔人暂栖之所。虽云孤屿，然幅员甚广，可纳黎庶二千万之众。
春专务游观之业，盖因工商诸事屡试不成。岛上望族皆非陶朱之才，然经营宴乐之道颇有建树。每遇婚庆功宴、会盟结社之事，必延聘能工巧匠筹谋，所得利市竟占全岛十之有五。
元心奉师命至此，行事缄默如瓶。余虽知竹林规矩森严，仍戏语探之。岛上博戏之业，明为歌赛舞会、冰嬉射御、蹴鞠毽戏诸般赛事，暗行樗蒲六博之局。然春竟以赌禁开明闻名。至若驿传通信、水火供给、蔬菜瓜果、干货药补诸般民生，皆仰旁郡接济。邻郡虽贫瘠不堪，竟能化岛上秽物为珍宝，故称春曰\"黄金岛\"，岛民往来谓之\"淘金\"。
元心所栖茶肆，主家红姑年方卅一，青丝短绾，姿色平平而善妆饰，体态丰腴。其夫性柔顺而短于生计，红姑独爱其百依百从。茶肆虽以其夫之名开设，然字号图样皆注典籍，免教人言其仰食裙带。红姑双亲暮中有势之辈，专司秽物转贩至邻郡，分金拣玉、析木辨胶，竟成巨贾。其日进斗金之数，堪比常人毕生所积。
余日日坐对茶肆之咖啡轩。此轩甚阔，陈设雅致，一盏咖啡四十五钱，可盘桓半日。因价昂故，鲜有问津者。凭琉璃明窗，可睹元心素手调羹之态。余常思竹林所育皆梨园妙才，门下弟子无不善易容变声之术。今观元心执器如运斤，俨然茶艺技师风范。
红姑夫妇月方一至，必携账房总管核验簿册。约莫五日即发薪俸，诸僮仆皆得七千之数。春月均俸禄不过三千，可见其利厚矣。簇为白石街，岛中白石街最称富庶，铺面租金皆逾万钱，然岁获净利数十万金。
每至戌时三刻元心卸职，亥时一刻就寝，其间留一时辰乃吾二人绸缪之期。其每值工毕，辄相携游于他街，或品馔观饰，或赏鉴艺文。有一街多列珍馐美馔、珠玑罗绮之属。另有一巷，行人寥落，其间多售艺文之物，或设教习之所，如丝竹歌舞之肆、导引游观之馆。更聚丹青妙手、琴瑟大家，各展所长。凡此诸街，皆具殊致，各擅胜场。虽屋宇古旧，然梁柱纤巧，仿泰西罗马遗风，颇宜留影存照。
岛中有德古拉花城街者，白昼但见夹道芳菲，棘刺细叶间四时花信不绝：春绽素蕊黄英，夏放朱华皓朵，秋现橙霞紫樱，冬呈绛雪之势。及至暮色四合，满街霓虹初上，然非俗世刺目之华灯，乃取哑光之术，朦胧婉约如月下美人，赏心悦目。
某夕暑气蒸腾，余偕元心漫步花街。元心嗔道：\"今夕酷暑逼人，如置釜甑。\"
余拭汗应曰：\"卿既不欲返家纳凉，偏要汗漫游冶，吾背汗衫尽透矣。\"元心忽以纤指贴余脊背，余惊跃避之：\"汗渍犹在，何故戏我？\"
元心拊掌而笑。昔年王楚琳总角垂髫时温驯如兔，每顾眄辄露怯怯之态。今自竹林出师，初试江湖，性灵竟若春冰乍泮，渐显疏狂，甚者敢效弄臣戏予哉！
忆畴昔亡妻元心悍如河东狮、母老虎下山，未料其性本非成，乃竹林廿四载严训锤炼所铸。余尝疑其承母风，盖其母昔为鬼市闻名的女镖师。元心自十三岁初潮至十八妙龄花期，凡六载韶光，余竟如隔世，未尝得睹其蜕化之迹。
今之王楚琳者，恰值此韶龄。余日夕与之相伴，观其懵懂如婴，瑟缩似鼠，常怀临渊羡鱼之叹，性温婉若幽兰，态恭顺如新妇。慈元心，实乃陌路殊相，恍若月映千江，非余当年所识者也。
昔年执子之手同归时，亡妻元心光芒四射，彼姝狡黠如狐，襟怀似霁月，谈笑自生春色。每临风而立，周身皆笼柔辉，非慈母之慈，实乃娇俏之媚。而今楚琳眸中双瞳，左凝痴愚，右聚自惭，浑若明珠蒙尘。若非念其乃元心转世，余安能久对枯井？
尝闻老子云：\"人法地，地法，法道，道法自然。\"人之秉性，诚如陶器随范，王楚琳眼中，终无前世星芒。昔日亡妻元心常效投壶之戏，或嘘寒问暖，或屈己求和，余反似槁木。今则颠倒若参商，楚琳宛转如傀儡，非余相召，永作空谷跫音。每观其瑟缩状，竟似药炉丹鼎间白鼠，自疑为余试药之囚。此中情愫，纵庄生梦蝶，亦难辨虚实矣。
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