山行劳顿，父子二人汗透重衫，体生秽气。尤富见子博拉眉心锁结，知其近日心绪不宁。昔时常觉这博拉与妙虹交好甚异，因妙虹家乃阀阅世族，断不会择婿寒门，此中关节原是再明白不过的。
尤富曰：\"吾儿，前日闻汝母言，已将赠予妙虹之灯笼取回，可是？\"
博拉应：\"是，家母命儿取回。\"
尤富曰：\"今番省悟，犹未为晚，不致误了妙虹终身大事。\"
博拉问：\"彼家当真不肯垂青？\"
尤富曰：\"我族八大家中，唯彼氏族人方可通婚联姻。妙虹自幼倾慕令尊，观其举止便可知。然我等寒舍，如何配得？观其珠翠衣饰，再比令慈粗布衣衫，若真嫁入吾门，岂肯受此委屈？\"
博拉曰：\"父亲，儿尚欲再作挣扎。\"
尤富曰：\"切莫妄动！妙虹家非同可，若触其怒，恐卿族顷刻蒙祸，横死者众。\"
博拉叹：\"妙虹...终是只能长存梦中了。\"
尤富曰：\"儿，汝尚在襁褓间便随吾攀陟山林，何曾见过这等痴情妄念？他日必能遇着合族联姻的良缘，两家父辈杯酒言欢，岂不美哉？\"
博拉良久不发一言，他自幼便是端方子弟。虽想依从父亲教导，然心中实有不舍。那妙虹姑娘晨起替他束发时垂落的发丝，雨后赠他竹叶编的斗笠，这般情意教人如何割舍？偏生她家似银河倒悬，寻常人家怎敢高攀？
尤富叹道：\"为父愧对汝。若使吾家业隆盛如鼎食之家，何须这般辗转思量？\"罢以袖掩面，\"可惜祖宗祠堂的香火，终要断在你这第三代手里。\"
博拉忽拜倒在地：\"阿爹切勿作此谵语！既蒙生育之恩，自当以家族兴衰为己任。妙虹姑娘金枝玉叶，定能觅得乘龙快婿，儿岂敢作那拦路荆棘？\"
光阴荏苒，倏忽月余矣。妙虹终日闭户，跬步不出庭闱。每至黄昏，辄倚危栏而望，目断苍茫，唯见柳烟深处，博拉家舍灯火明灭，竟无归还之迹。彼时正值深秋，山间寒雾凝霜，草木凋零。妙虹暗忖：\"博拉此去采药，已逾三旬，今孟冬将至，诸人皆返，岂有独留深山之理？\"
是夜，月华如练，竹影婆娑。妙虹素衣草履，潜至自家门首数其灯笼，仍存旧物十三盏。心中惶惑，知此物必为定情信物，遂整衣敛容，往谒族长府邸。
族长家有大孙女，与妙虹自总角相契，诗词唱和，颇得闺中雅趣。及至堂前，但见族长端坐太师椅，紫袍玉带，气象庄严。妙虹敛衽行礼，柔声道：\"阿爷慈鉴，晚辈有一事禀询。\"族长微眯凤目，须臾方缓缓开口：\"何事禀吾？\"
妙虹垂首再拜：\"博拉自上月进山采药，迄今未归。晚生恐其途中有变，特来恳请阿爷差人探看。\"言罢，珠泪盈盈，袖中锦帕已染斑驳。
族长闻言，须髯微颤，沉吟半晌睦：\"原来如此！\"
原来族长之子年方弱冠，早与妙虹父母议婚，奈何妙虹自恃才貌，屡次拒之。今见她对博拉公子如此挂怀，心中不免醋海翻腾。
妙虹与博拉平日所游之地，自是月余不敢往矣。后终按捺不住，往彼处一探，闻得妙虹正以叶笛吹奏。其声清越，如林间溪水潺潺。
博拉曰：\"妙虹。\"
妙虹应声：\"博拉，汝意已决否？若欲私奔，当速作计。\"
博拉叹曰：\"实不能为也。\"
妙虹复问：\"然则何策？\"
博拉曰：\"家父欲携家母往卿宅邸，与令尊令堂商议婚事，或可寻得转机。\"
妙虹惊曰：\"此去非祥！倘令尊令堂出言不逊，岂非令尊令堂蒙羞？\"
博拉曰：\"若姻缘不谐，日后......\"
妙虹追问：\"日后如何？\"
博拉沉吟片刻：\"前日登山时，家父曾泣告吾'悔当初贫贱，若得富贵权势，必使汝嫁入吾门。然今家道如此......'卿素知寒舍状况，虽吾勤勉有加，终难及卿家门第。即蒙卿下嫁，恐不惯粗鄙生计。观吾母衣饰、宅邸之陋，又无仆役侍奉，卿或难适。\"
妙虹愕然：\"卿此言何意？\"
博拉声渐凄切：\"吾实不能给卿锦衣玉食，令尊必阻挠。望卿勿触其怒，且再思量。纵吾不肖，以卿之姿，何愁不得佳偶？\"
妙虹听罢，怔忡良久，忽掩面而泣：\"博拉！卿竟将我作践至此！\"
妙虹曰：\"吾已禀明双亲，誓欲与君长相守。然父母断言此事绝无可能！除却私奔，尚有何途？\"
博拉曰：\"不可！吾岂能弃祖父母与双亲而独行？须知吾乃家中唯一壮丁。忆昔家母生产时血崩不止，自此再无子嗣！\"
妙虹凄然：\"既如此……便分手罢！\"
博拉默然不语，唯见妙虹孑然远去的背影。倏忽月余，闻母言及妙虹之事——竟卸下其中一盏灯笼，另择良人。
博拉闻之，心如刀绞，然面上仍作平静，恐惊老母。其母遂为合邻家女郎，此女素与博拉家交好，身形矫健若风中劲竹，双手能挽千斤粟，笑靥如春阳煦暖。虽无倾城之貌，然德行昭着，阖邑传为贤淑典范。双方家长皆称\"作之合\"。博拉虽未明言反对，唇角勉强牵起笑纹，然深知此生终需直面世俗枷锁——须成家立业，传宗接代，肩担家族重任。
是年三月初五，族中启封演武场。凡属本族青年男女，皆可入内竞技。此举非独较武论艺，实为月下牵丝之盛事。但见场中旌旗猎猎，鼓乐喧阗，未婚者皆着锦绣襦裙，佩环叮咚，恍若星河落地。
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