快船才将窦老汉所赠的嫩豆腐盒与桃木点卤勺，以防潮油纸细细裹了两层，心翼翼置于储物舱的木架之上，便见上游河道悠悠飘来一艘高挑酒旗的木船。船头立着一位老汉，双手沾满酒渍，怀中紧抱一只裂口的酒坛，黑褐色的酒锈顺着缝隙缓缓渗出，在船板上聚成一滩黏糊糊的酒泥。他一边挥舞着酿酒用的木铲，一边扯着嗓子高声呼喊：“解锈侠！且慢！俺们酒坊眼看就要撑不下去啦！” 老斩赶忙吩咐船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚浸着酒液，急匆匆朝着这边划来。船上诸多酒坛未盖严实，浑浊的酒液裹挟着锈渣晃荡出来，微风一吹，一股酸臭与铁锈混合的气味扑面而来，浓烈刺鼻，呛得人阵阵咳嗽。“俺是北河酒坊的，专酿米酒、白酒，乡亲们平日里待客、过节都离不开。可如今遭了酒腐蚀锈！刚酿好的酒全废了，就连存酒的酒窖都锈得漏酒，酒农们都快没活路了！”
金锈侯正拿着点卤勺把玩，听闻 “酒坊” 二字，眼睛瞬间一亮，旋即又皱起眉头：“这锈毒莫不是盯上咱们了？才救完豆腐坊，又冒出个酒坊！酒可是助心好物，没了好酒待客，再丰盛的菜肴都失了滋味，这日子还咋过得热闹？” 老斩接过老汉递来的裂酒坛，掀开坛口一嗅，一股刺鼻的酸臭味直钻鼻腔。他用木铲舀起一勺酒液，只见酒中布满黑锈，浑浊不堪，看不清底部，还漂浮着不少锈粒。“这酒锈比先前的更为棘手，竟能将酒液锈得这般浑浊，怕是酿酒的酒曲、蒸馏的铁锅都遭了污染。”
“酒坊离这儿还有多远？” 老斩问道。老汉抹了把脸上的汗珠，指着北边的高粱地道：“顺着这条河再行二十五里，瞧见飘着酒旗的院子便是。俺们试着将坏酒过滤一番，结果滤布全被酒锈堵死，酒越滤越浑；就连发酵的酒缸，都锈得裂开了缝，酿出来的酒全是黑渣，根本没法喝！” 芽掏出护海珠凑近酒液一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地一下变成暗褐色，酒锈如同絮状物一般粘在珠子上，用灵泉水冲洗了四十多遍，仍残留一圈酒印。“这酒锈已然渗进酒里了！酒曲本就极易吸收潮气，混入锈毒后，不仅会发酸变味，还能将酿酒的工具尽数锈住，一旦沾上便难以刮除！”
快船当即调转船头，朝着北河酒坊疾驰而去。越是靠近酒坊，空气中的酒味愈发浓郁，可本应醇香的米酒味，此刻却混杂着铁锈味，吸上一口，只觉嗓子火辣辣的。金锈侯揉着喉咙嘟囔道：“这味儿比馊聊米酒还难闻，怕是刚制好的酒曲也废了。” 远远望见酒坊，众人皆倒吸一口凉气 —— 作坊内满地皆是碎酒坛，沾着锈的酒液四处流淌；酿酒的酒缸锈得乌黑，蒸馏的铁锅烂成黑疙瘩，就连存酒的酒窖木门都锈得掉渣；几个酒农蹲在酒窖旁，手中紧攥着断了柄的酒勺，望着发黑的酒液唉声叹气，有人眼眶都红了。
船刚靠岸，一位系着粗布围裙的老汉便迎了上来。他的围裙上满是酒渍与锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还滴着酒珠。“解锈侠可算来了！再晚几日，俺们这传承了八代的老酒坊，可就彻底毁了！” 这老汉姓邱，是酒坊的老掌柜，大伙都唤他邱老汉，划船前来的是他儿子。众人跟着邱老汉往坊里走去，地上的酒渍与锈泥混在一起，又滑又粘，踩上去 “咕叽” 作响，还沾满了鞋子。金锈侯一个不留神滑了一下，手撑在蒸馏锅上，掌心瞬间沾上一层黑酒锈，疼得他赶忙甩手：“这酒锈怎的跟烧红的炭火似的？又烫又刺得慌！”
主酿酒房的门一推开，一股浓烈的酸臭味与铁锈味扑面而来，呛得众人连忙捂住鼻子。屋内的酿酒缸、蒸馏锅皆锈成了黑疙瘩，地上的高粱堆变成黑褐色，用手一捏便成粉末。几个酒农正拿着锤子敲打蒸馏锅上的锈，每敲一下，锈渣与酒渣便簌簌掉落，扬起的黑灰将屋子都染暗了。邱老汉指着酒窖，声音发颤地道：“三前清晨，俺来翻动酒曲，一打开缸便觉不对劲。刚发酵的酒曲，酿出来的酒全是黑色的，还带着臭味！俺们原以为是酒曲坏了，换上新酒曲，结果还是老样子，就连酒窖里存的好酒也遭了殃！”
芽舀起一勺黑酒，倒入灵泉水之中，水面瞬间冒起泡泡，酒液散开后，水变成黑褐色，沉淀下一层锈渣。“这酒坊的酒窖底下，必定通着锈矿！酒的湿气将锈毒引了上来，渗进酒曲与工具里，再顺着酒液扩散至整个坊子。” 她话音刚落，便听见酒窖那边传来 “轰隆” 一声巨响，众人赶忙跑过去查看。原来是酒窖的土墙崩裂，带着锈的酒液裹挟着泥土四处飞溅，眼瞅着就要溅到旁边刚做好的酒曲堆上，那些酒曲可还等着用来酿酒呢。
“快挡住！莫让锈酒毁了新酒曲！” 老斩大声呼喊。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光相互缠绕，又融入灵泉水的净化之力与高粱的灵气，化作一道金黄泛红、飘散着酒香的灵光。这灵光刚落到酒窖旁，飞溅的酒液与锈渣便停了下来，接着缓缓分开，最终变成干净的酒液与灰色干锈，就连空气中的酒雾都被吸了进去。
邱老汉看着这一幕，眼睛瞪得溜圆，手中的木铲 “哐当” 一声掉在地上：“这灵光竟能把酒和锈分开？可比俺们用纱布滤酒管用多了！” 老锅一边维持着灵光，一边解释道：“火灵能蒸发酒里的杂质，金灵能净化锈毒；加入灵泉水，既能让酒变得纯净，又不影响酒的醇香。” 金锈侯和周师傅赶忙找来砖块与黄泥，将崩裂的酒窖土墙修补好，又搭建了一个临时储酒台，以防酒液再度蔓延。
忙完酒窖之事，众人跟着邱老汉前往蒸馏房查看。房内的蒸馏管锈得不成样子，冷凝罐里的水都变成了黑褐色，旁边的酒坛也锈出了洞。邱老汉拿起一瓶发黑的酒，叹息道：“以往俺们酿的米酒又甜又醇，白酒烈而不辣，如今可好，酿出来的酒又苦又涩，跟药汤似的！” 芽用灵泉水浇在蒸馏管上，让老锅用灵光扫过一遍，管上的锈迹渐渐褪去，露出底下的铜色。“只要将工具与酒曲的锈毒清理干净，重新酿酒，便能酿出好酒。”
正着，旁边的装酒房传来一声 “哎呀”。众人赶忙跑过去查看，只见一个年轻酒农在装酒时，酒坛突然裂开，刚酿好的酒尽数洒在地上，沾上一层锈泥。那年轻酒农急得眼眶泛红：“这是俺要给镇上酒楼送去的白酒，如今全毁了，可咋跟掌柜交代啊！” 邱老汉拍了拍他的肩膀，刚要出言安慰，就见房檐下一个装满锈酒的酒桶突然滑落，眼看就要砸到年轻酒农。
“心！” 老斩大喊一声，抽出短刀掷了过去。短刀 “唰” 地一下将酒桶挑到一边，酒液洒了一地。金锈侯赶忙跑过去扶起年轻酒农：“没事吧？往后可得多留个心眼！” 年轻酒农擦了擦眼泪：“俺没事，只是这酒没了，不知该如何跟酒楼。” 芽笑着道：“莫要担心，咱们把酒曲洗净，重新酿酒便是，保准比之前的更好。”
接下来的几日，众人跟着酒农们清理酒液、修理工具。金锈侯跟着邱老汉学习酿酒，起初酿出来的酒要么味道太淡，要么过于浓烈，还混杂着锈粒。邱老汉耐心教导他：“酿酒得把控好发酵时间，时间短了酒不醇厚，时间长了酒就发酸；蒸馏时火候要稳，如此酒的度数才恰到好处。” 金锈侯学了七，终于酿出合格的米酒，还试着用新酿的酒泡了一坛青梅酒。邱老汉尝了一口，笑着夸赞道：“不错不错，这酒又醇又香，比俺酿的还好喝！”
这，众人准备将新酿的酒放入酒窖储存，忽然闻到酒窖墙角传来一股怪味。邱老汉撬开石板一看，里面有个黑漆漆的洞口，飘散着带锈味的潮气。“不好！这洞口通着锈矿，潮气将锈毒带了上来，若不堵住，存的酒还得坏掉！” 老锅立刻催动护酒灵光，灵光化作光罩将洞口封死，又用灵光扫遍酒窖，把锈毒清理得干干净净。
酿酒之时，邱老汉特意在高粱中加入一把新晒的酒曲：“如此酿出来的酒带着曲香，还能加速发酵，酒的口感更为绵柔。” 蒸馏锅的盖子盖好，酒香飘得老远。过了五，酒酿好了，邱老汉打开酒坛，只见酒液清澈透亮，闻上一闻，便让人忍不住想酌一口。酒农们都欢呼起来，邱老汉捧着酒坛，激动得双手都在颤抖：“这是俺们坊子这么多来，酿得最好的一批酒！”
离开那日，酒农们每人送了一坛新酿的米酒，坛口用红布封着，还贴着 “护酒之恩” 的纸条。邱老汉还将自己用了几十年的酒勺送给金锈侯，这勺子是铜制的，勺柄为梨木，磨得光滑无比，还散发着酒香。“这勺子舀酒不挂勺，你拿着，往后想酿酒了，便能自己动手。”
快船驶离酒坊时，酒农们都站在岸边挥手，有人举着酒坛喊道：“解锈侠！下次再来，俺给你们摆酒宴！” 金锈侯趴在船边挥手回应：“一定来！到时候俺给你们酿白酒！” 他抚摸着酒勺，笑道：“如今有酒、有豆腐、有糖、有酱菜，往后的日子可就齐全了，待客有酒，下饭有豆腐，再也不用将就了！” 周师傅晃了晃新调制的护酒膏：“我把护豆珠的粉掺进护酒膏里了，往后酿酒的工具涂上这个，不仅能防生锈，还不沾酒渣，更好使！”
船行至河中央，远处忽然有人挥手，还举着酒坛、豆腐孩糖罐、腌菜坛。老斩拿起望远镜一看，笑着道：“是之前帮过的酒坊、豆腐坊、糖坊、酱菜坊的乡亲们！” 众人赶忙让船靠岸，王叔、邱老汉、窦老汉他们都来了，手中拿着各自坊里的物件，有的还带着刚炒好的下酒菜。王叔笑着道：“俺们听你们往酒坊去了，特意凑到一块儿来送送你们，这些东西路上用得着，下酒菜还热乎着呢！”
老斩接过东西，心中暖意涌动，眼眶都红了：“多谢你们！这么远还跑一趟。往后再遇到锈毒，莫要慌张，捎个信来，我们必定来帮忙。” 邱老汉拍着胸脯保证道：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，还组建了护坊联盟，谁家有难就去帮衬，肯定能守住自家坊子！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹挟着酒香、豆腐香、糖香、酱菜香，阳光洒在船上，每个人脸上都洋溢着笑容。金锈侯望着远处的空，忽然道：“咱们帮了这么多坊子，要是把这些手艺写成书，让更多人学会，往后是不是就没人惧怕锈毒了？” 老斩点头，眼神坚定：“只要咱们齐心协力，不管何种锈毒都能解决，老百姓的日子定会越来越好，越来越红火！” 快船在河面上航行，载着希望与温暖，驶向更远的地方，水面上留下一道长长的波纹，宛如纽带一般，将各个坊子的人心紧紧相连，也把守护的故事传向远方。
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