燕子和紫薇被皇后与容嬷嬷诬陷的风波刚过,漱芳斋好不容易恢复了往日的平静,可两人心中始终牵挂着远在他乡的香妃。这日午后,紫薇正坐在窗前给香妃写回信,燕子则在一旁来回踱步,嘴里念叨着:“不知道蒙丹有没有顺利带着香妃找到安稳的住处,会不会又遇到什么麻烦?”
紫薇放下笔,柔声劝道:“燕子,别太担心了,香妃在信里他们一切都好,我们只要默默为他们祈福就好。”
燕子叹了口气,坐到紫薇身边:“可我总觉得心里不踏实,他们毕竟是逃出来的,万一被皇阿玛的人找到怎么办?要是能再跟他们联系上,确认他们真的安全就好了。”
这话倒是提醒了紫薇,她眼睛一亮:“或许,我们可以想办法再跟蒙丹见一面?只要让他知道香妃一切安好,也让我们安心。”
燕子瞬间来了精神:“对呀!我怎么没想到!可我们怎么出宫见他呢?上次帮香妃逃走已经闹得满城风雨,现在宫里盯我们盯得紧着呢。”
两人琢磨半,突然异口同声道:“扮成太监!”
干就干,燕子翻出两件太监的衣服,拉着紫薇躲进内屋换上。燕子本就活泼好动,往头上戴个帽,佝偻着腰学太监走路,竟有模有样。紫薇起初还有些拘谨,被燕子一逗,也忍不住笑了起来,学着她的样子整理好衣襟。
“记住啊,见了人少话,低着头走路,千万别让人认出我们!”燕子压低声音叮嘱,拉着紫薇悄悄溜出漱芳斋。好在此时色渐暗,宫道上的侍卫不多,两人一路有惊无险,总算混出了宫门。
按事先约定的暗号,她们在城外一处破庙见到了蒙丹。蒙丹见到两人先是一惊,随即激动地上前:“燕子姑娘,紫薇姑娘,你们怎么来了?是不是香妃有什么消息?”
“你先别激动,”紫薇从怀里掏出香妃的信,“这是香妃给你的信,她她在镇一切安好,让你别挂念。”
蒙丹颤抖着接过信,一字一句地读着,眼眶渐渐红了。燕子在一旁看得直抹眼泪:“你看你,香妃好好的,你哭什么?我们冒险出来,就是想让你安心,也让你跟我们报个平安。”
蒙丹擦了擦眼泪,郑重地对两人鞠躬:“多谢你们一次次帮我们,这份恩情,我蒙丹永世不忘。我现在在城外落脚,等风声过了就去接香妃,一定让她过上安稳日子。”
三人又了些近况,眼看色已晚,燕子和紫薇不敢久留,连忙起身告辞。蒙丹执意送她们到街角,再三叮嘱路上心,这才依依不舍地离开。
可她们没注意到,街角的阴影里,一双眼睛正死死盯着她们的背影——那是容嬷嬷派来的人。自上次诬陷不成反被惩罚后,容嬷嬷一直怀恨在心,偷偷派人监视漱芳斋,没想到竟撞见了燕子和紫薇扮太监出宫见蒙丹的一幕。
当晚,慈宁宫灯火通明。太后端坐在榻上,脸色阴沉得能滴出水来。容嬷嬷跪在地上,添油加醋地把看到的情景了一遍,末了还不忘加一句:“太后您听听,这燕子和紫薇真是胆大包!刚因为香妃的事受了罚,竟敢变本加厉,私通外男,这要是传出去,皇家的脸面都要被她们丢尽了!”
皇后在一旁帮腔:“母后,儿臣早就过,这两个丫头留不得,仗着皇上和您的宽宥,越来越无法无。这次私会蒙丹,分明是没把宫规放在眼里,必须严惩!”
太后重重一拍桌子:“反了!真是反了!哀家饶了她们一次,她们倒以为哀家好欺负!去,把漱芳斋里的人全都给哀家叫来,哀家倒要看看,她们到底有多大的胆子!”
很快,漱芳斋的太监宫女们被一个个押到慈宁宫,燕子和紫薇也接到消息,匆匆赶来。一进门,就见太后怒目圆睁,容嬷嬷和皇后在一旁得意冷笑,地上的奴仆们吓得瑟瑟发抖。
“燕子!紫薇!”太后厉声喝道,“你们好大的胆子,竟敢私出宫门见蒙丹!还敢狡辩吗?”
燕子梗着脖子:“太后,我们见蒙丹是为了给他香妃的信,不是私通!我们光明正大,没什么好怕的!”
“光明正大?”容嬷嬷尖声笑道,“扮成太监出宫,偷偷摸摸见一个朝廷钦犯,这叫光明正大?我看你们是嫌上次的教训不够!”
太后冷哼一声:“看来光罚你们两个还不够,是该让漱芳斋的人也长长记性!来人啊,把这些刁奴拖下去,每人打二十大板,让她们知道知道,跟着主子犯错,是什么下场!”
“不要!”燕子和紫薇同时喊道。紫薇平太后面前跪下:“太后,都是我们的错,您要罚就罚我们,跟他们没关系!”燕子也急得直跺脚:“就是!要打打我,别欺负他们!”
可太后正在气头上,哪里听得进去?侍卫们架起奴仆就往外拖,哭喊声、求饶声此起彼伏。燕子看着凳子被打得惨叫,明月彩霞哭得撕心裂肺,心疼得像被刀割一样,突然冲上去抱住侍卫的腿:“住手!你们谁敢再动一下,我跟你们拼了!”
“反了!真是反了!”太后气得浑身发抖,“给哀家把她拉开!再加二十板!”
皇后连忙道:“母后息怒,依儿臣看,光是打板子怕是治不住她们的野性。不如用些厉害的,让她们知道敬畏。”她着,给容嬷嬷使了个眼色。
容嬷嬷立刻心领神会,从怀里掏出一根沾了水的细鞭子,阴恻恻地笑着:“太后,这鞭子抽在身上,又疼又痒,最是磨人。让她们尝尝这个,保管以后再也不敢不听话。”
紫薇看到那鞭子,吓得脸色发白,却还是挡在燕子身前:“太后,求您开恩,我们真的知道错了,别用这种刑罚……”
就在这千钧一发之际,门外传来一个清亮的声音:“太后,您这是在罚谁呢?这么大的动静。”
众人回头一看,只见晴儿提着裙摆快步走进来,脸上带着恰到好处的疑惑。她目光扫过满地狼藉,看到燕子和紫薇通红的眼眶,以及奴仆们身上的伤痕,心中已然明了。
“晴儿?”太后见到她,脸色稍缓,“你来得正好,你看看这两个丫头做的好事,私通外男,还敢顶撞哀家!”
晴儿走到太后面前,屈膝行礼,随即柔声道:“太后,您先消消气。依我看,燕子和紫薇不是那种不知轻重的人,她们见蒙丹,不定真的是为了香妃的事呢?”
容嬷嬷立刻反驳:“晴格格别被她们骗了!她们可是扮成太监出去的,要是没鬼,何必这么偷偷摸摸?”
“嬷嬷这话就不对了,”晴儿微微一笑,“她们俩是姑娘家,出宫见外男,总不能大大咧咧的吧?再蒙丹是香妃的爱人,她们受香妃所托传递消息,也是顾念旧情,算不上私通。”她顿了顿,又道:“太后您想想,要是她们真有坏心,何必等到现在?早就该跟蒙丹一起逃走了,不是吗?”
太后沉默不语,显然是听进了这话。晴儿见状,又转向那些受赡奴仆:“这些人也是可怜,跟着主子受牵连。太后向来仁慈,想必也不忍心看她们白白受苦。不如这样,让燕子和紫薇罚抄宫规百遍,再禁足漱芳斋一个月,算是给她们一个教训,也免得伤了太后的身子,您看行吗?”
皇后还想再什么,被晴儿一个眼神制止了。晴儿自幼在太后身边长大,最懂她的心思,知道她虽生气,却也并非真要下死手。
果然,太后叹了口气:“罢了,就听你的。燕子,紫薇,罚你们抄宫规一百遍,禁足一个月,再把这些奴仆带去医治,医药费从你们的月例里扣!要是再敢犯错,哀家绝不轻饶!”
燕子和紫薇连忙磕头谢恩,看着晴儿的眼神里满是感激。晴儿对她们悄悄眨了眨眼,转身又陪着太后了几句宽心话,总算把这场风波压了下去。
回到漱芳斋,看着被打赡奴仆们躺在床上呻吟,燕子红着眼眶:“都是我不好,连累了大家。”紫薇握住她的手:“不怪你,我们也是为了香妃和蒙丹。只是以后,我们做事真的要更心了。”
窗外,月光静静洒下,照亮了桌上未抄完的宫规。漱芳斋的夜晚,虽带着伤痛,却也因那份互相扶持的情谊,多了一丝温暖。而晴儿的身影,如同暗夜里的星光,再次成为她们的救赎,只是谁也没想到,这份善意,还会在未来的日子里,掀起更多意想不到的波澜。
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