京郊的寒风渐歇，晨光微曦，映照在京城那巍峨的城墙之上。京，作为大满帝国的中枢，自老帝驾崩、新君未定以来，似一座沉睡的巨龙，外表平静，内里却暗流汹涌。承泽身着月白长衫，头戴方巾，面上agod挂着温和笑意，步履从容地走下马车，身后随从低头而立，手中捧着几卷书册，似要赴一场文人雅集。
今日乃是京城士林久负盛名的“秋华文会”，由一众德高望重的文官与士子联合举办，地点设在城东一处古雅会堂——松鹤堂。簇原是前朝某位大学士的私宅，后捐予士林，作为文人论道的所在。承泽此行，目的并非单纯赏文论学，而是要在这一文官汇聚之地，展现才学与仁德，争取更多中立派的支持。
松鹤堂内外张灯结彩，堂前青松苍翠，院中石桌上摆放着清茶与笔墨，士子们三三两两聚在一处，低声议论着近来朝中局势。自老帝崩逝，遗诏不明，诸皇子争位，朝堂之上风声鹤唳，士林之中亦是各持其词。承泽虽以“贤名”渐闻于京中，但其私生子身份，仍是许多文人诟病的焦点。
承泽步入堂中，目光扫过在场众人，见不少士子面露好奇，更有几位年长的文官神色复杂，显是对他的到来早有预料。他不急不缓，向堂中主事者，一位花白胡须的老学士拱手为礼，朗声道：“子承泽，久闻秋华文会乃京城士林盛事，今日有幸得邀，愿与诸位先生一论国是，还望不吝赐教。”
老学士捋须一笑，语气中带着几分试探：“承泽公子之名，老夫早有耳闻。今日诸位士子齐聚，欲论我大满赋税与民生之弊，公子既有心治国，不妨一抒胸臆，看看可有高见？”
此言一出，堂中议论声骤起，颇有几人面露不屑。承泽心知，这些人中多半受保守派皇子爱新觉罗·弘方影响，对他颇为排斥。然文会之上，言辞交锋本是常态，他今日若不能立住脚跟，便难在士林中扬名。
承泽微微一笑，缓步至堂中石案前，提起笔墨，略作沉吟后，挥毫写下“民为邦本”四字，随后转头向众壤：“诸位先生，我大满立国百年，幅员辽阔，然下之大，百姓之苦，未曾稍减。赋税之重，尤以江南为甚，田赋、盐税、商税，层叠而下，民不聊生。承泽不才，愿言一策：减江南田赋三成，改盐税为官营专卖，所得盈余半归国库，半用于地方修缮水利、赈济灾民。此法可缓民困，亦不损国本，诸位以为何如？”
此言一出，堂中气氛陡然一变。几名中立派士子面露惊讶，暗自点头，觉得此策虽有争议，却颇显仁心。而一旁一名身着青衫的中年文官冷笑一声，起身反驳道：“承泽公子之言，乍听之下颇有新意，然江南田赋三成，其数何其庞大，国库若失此项财源，边疆军费、京畿开支何以为继？至于盐税官营，历朝历代皆有积弊，官商勾结、贪墨横行，又何来盈余可言？依在下之见，公子此策，不过空谈尔！”
此人言语尖刻，堂中不少人纷纷附和，显是保守派一系有意为难。承泽却不慌乱，目光平静地望向那青衫文官，缓缓道：“先生之忧，承泽亦曾思量。江南田赋虽减三成，然可辅以鼓励垦荒、增开商道之策，使税源不绝。至于盐税积弊，非不可解，关键在于择人以治，严惩贪墨，公开账目，使民信官，官不敢枉。治国之道，在于取信于民，若民心不附，纵有万贯赋税，又有何用？”
他语调温和却不失力道，目光扫过堂中众人，续道：“大满立国之本，在于四海归心。下之民，苦赋税日久，若不稍作宽缓，恐生民变。诸位不妨思之，边疆若无内地支撑，纵有雄兵百万，亦难久战；国库若无民心依托，纵有金山银山，亦会坐吃山空。承泽今日一言，不过抛砖引玉，望诸位先生指正。”
此言掷地有声，堂中一时寂静。几名中立派士子低声议论，眼中渐露赞许之色。那青衫文官虽面有不甘，却一时无言以对，只得冷哼一声，坐下不语。老学士见状，哈哈一笑，圆场道：“承泽公子之言，颇有见地，足见胸怀下。今日文会，乃论道之所，不论对错，但求真知。诸位不妨再言己见，共同切磋。”
文会继续，承泽不再多言，只偶尔插话，言辞皆切中要害，又不失谦逊之风。待散会之时，已有几名中立派士子主动上前，与他攀谈，言语间颇有结交之意。承泽一一应答，面上始终挂着温润笑意，心中却暗道：今日一会，虽有成效，但保守派之敌意，亦越发深重。此后行事，当更为谨慎。
文会散后，承泽并未急于回府，而是换上一身素袍，乘一顶不起眼的轿，前往城北几位德高望重老臣的府邸拜访。这些老臣虽已告老还乡，然其门生故吏遍布朝中，言辞态度往往能影响一部文官的风向。承泽深知，若要在这波诡云谲的京华之中站稳脚跟，光靠士林之名远远不够，需得这些老臣的首肯，方能真正名正言顺。
第一处拜访的，乃是前任礼部尚书王伯安的府邸。王老尚书年近八旬，满头银丝，精神却依旧矍铄。承泽于府门前递上拜帖，亲自下轿，恭敬立于门外，待家仆通禀后，方被请入正厅。
王老尚书端坐于太师椅上，目光如炬，上下打量承泽，语气中带了几分考校：“承泽啊，老夫久闻你之贤名，今日一见，果然气度不凡。只是，你今日前来，所为何事？”
承泽不卑不亢，拱手答道：“老尚书明鉴，承泽今日前来，无它，唯愿聆听老前辈治国之见。我大满虽为下共主，然内忧外患，从未稍减。承泽不才，愿为社稷尽绵薄之力，然胸中之惑甚多，特来向老尚书请教。”
王伯安捋须一笑，眼中闪过一丝赞许：“好一个为社稷尽绵薄之力！年轻人有此心，难能可贵。只是老夫要问你，若你身居高位，当如何平衡朝中各派之争？又如何应对泰西诸国的窥伺？”
承泽略作沉吟，答道：“朝中各派之争，根在利与义。唯以公心制衡，使各派皆不敢以私废公，方能稍缓其争。至于泰西诸国，其航海之技日精，然其心不一，内斗不休。我大满若能固守海疆，修缮海军，再辅以离间之策，分而化之，未必不可制担老尚书以为如何？”
王伯安听罢，沉默片刻，方缓缓点头：“你之所见，颇有几分老成持重。只是朝堂之上，风云变幻，远非一言可定。你既有意问政，老夫便提醒一句：莫急于求成，更莫轻信他人。今日之谈，便到此为止吧！”
承泽心知这老尚书言辞保守，似有试探之意，亦不再多言，恭敬告辞。他拜访完王 ber安，又接连走访了其余两位德高望重之人，虽未得明确支持，然其态度已不似从前那般冷漠。承泽心中明白，这些老臣虽不轻易表态，但今日一会，已然为自己埋下几分香火之情。他日若有机缘，或可成为臂助。
夜色渐深，承泽乘轿返回暂居之所，面上虽平静，心头却隐隐有种不安。今日在文会与老臣府中，他虽尽力展露仁德与才学，然树大招风，保守派一系，定不会坐以待保尤其是那青衫文官，临散会时目光阴冷，似在酝酿何等阴谋。
果不其然，就在承泽轿子行至一条僻静巷道时，轿夫忽然停下，低声道：“公子，前路似有异动。”承泽掀开轿帘一角，借着月光，隐约见巷道尽头，几道黑影晃动，似在低语议事。他心头一紧，暗忖：莫非保守派已按捺不住，要在这夜色之中动手？一时间，巷道内的气氛，愈发诡谲起来。
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