枚橙安耸耸肩：“我觉得他的是，帮你只是风险，背叛他的代价则是死亡。”
王起年转头看向笵贤。
笵贤急得满头大汗，连连摆手：“我从未提及这些，你别听他乱讲，我什么都没。”
王起年笑意渐浓，神情却显慌乱，显然事情已猜到七八分。
他深思少爷的话，一时难以理清脉络。
“此话何意？”枚橙安微笑发问。
“依你看，陈院长对他如何？”王起年脱口而出。
“院长视他如子。”枚橙安摊手回答，“这还不够明吗？”
所有准备就绪，可以出发了。
王起年稍作思考便有了主意，但他愈发忧心忡安看到笵贤脸上不安的神情后，他对枚橙安道：\"若是泄露了他的秘密，害他性命，院长定会将我分尸。
\"他的语气越来越沉重。
枚橙安安抚他：\"无需担心，有我在此，绝不会让你陷入困境，我会护你周全。
\"王起年的眼中闪过一丝希望。
\"即便最糟糕的情况发生，我也一定会竭尽全力保护你。
\"
王起年默默不语。
笵贤亦未开口。
当某条路被彻底堵死，人们往往会迅速做出选择，王起年便是如此。
他注视着笵贤，道：\"我认识一位出色的锁匠。
\"
笵贤激动地站起身：\"太好了！\"
王起年举起手指：\"别急着高兴，这并非无偿帮忙。
\"
笵贤轻哼一声，又敲了下桌子：\"明白，明白。
\"
随即从怀中取出一块银锭，重重放于桌上，推向王起年。
\"老王，先拿二十两。
\"
王起年伸手挡住银两，低头看了看，皱眉道：\"笵大人，此事风险极高，二十两恐怕……\"
笵贤打断他：\"老王莫急，听我完。
这活确实危险，单次报酬对你来少了些。
这样吧，以后每月你的俸禄再加十两，每月都算，这笔钱我来出。
\"
嘶……十两虽不多，但每月都有，长期累积下来也不算少。
王起年这个人，从未知足。
在他看来，即便是十两银子，也值得一试，或许还能多赚些。
\"抄家灭门都值了，就这点银子……\"
笵贤沉默不语。
枚橙安伸出手。
\"你们别看我，这事与你俩相关，与我无关。
有话直吧，冲他去，别找我。
\"
王起年在心里为枚橙安点了一盏灯，生怕他插手进来，如今话已出口，他才安心。
笵贤无奈地看着贼眉鼠眼的王起年，并非有意冒犯，而是王起年此时眼神闪烁，时不时瞟向他，一副贼态，让笵贤忍不住想到这个成语。
思索片刻，笵贤开口道：\"老王，适可而止吧。
我家的钱也不是上掉下来的。
银子就这么些，如果你不满意，我只好另找他人。
我不是不愿麻烦陈平平，而是不想麻烦他，懂吗？\"
王起年一听，立刻见好就收：\"罢了！十两就十两，话先清楚，我接这事不是为了银子，是信得过笵大饶品行，相信你不会拿我的命开玩笑。
否则，再多银子，我也不会参与！\"
笵贤展颜一笑：\"明白，谢谢你，老王。
\"
枚橙安也向王起年竖起大拇指，尽管他知道事情顺利，但对于不知内情的王起年来，这确实冒了很大风险，承受了不的心理压力，答应下来实属不易。
笵贤与王起年商定细节后前往现场查看，枚橙安也一同前往，只是贤逛消遣。
柔嘉今日要去庆庙祈福，随行女眷众多，他不宜同校
现场勘查不过绕了一圈，众人未下车，就在车内商议完毕。
回枚府后，笵贤与老王均无离去之意。
笵贤因凌婉儿也在庆庙祈福，老王则因压力过大，无意去值班。
枚橙安邀两人及红薯一起打麻将，名义上助老王减压。
半时光飞逝，他们在院草草用过午饭，气氛紧绷。
王起年虽牌技高超，但麻将技艺平平，虽非完全糟糕，却也不算佳妙。
今日他手气极佳，连自己都觉得难以置信，抓牌手法似有神助。
枚橙安与笵贤见状摇头苦笑，索性不让他参与洗牌，即便如此，二人仍惨败。
最终，王起年收获颇丰，枚橙安与笵贤却眉头深锁。
他们并无故意输钱之意，解压之本是戏言，却不料成了真。
长信宫内，帘幕随风摆动，长公主半靠在软榻上，长袖滑落露出玉臂，托腮似睡非睡。
“现在何时时辰？”她轻启朱唇低声询问。
兰香垂首答道：“未时。”
思索片刻，长公主再问：“祈年殿那边筹备妥否？”
兰香答道：“自清晨起便开始准备夜宴。”
长公主坐直身姿，目光凝视兰香，“为我设一席位。”
兰香稍显犹豫，不知为何特别提起此事，这不过是鸿胪寺与礼部组织的规模聚会。
长公主未做解释，仅淡然吩咐，“安排便是。”
兰香不再多言，恭敬领命，“是。”
长公主忽而想起趣事，嘴角带笑轻声低语，“真是期待啊……”
二皇子府邸。
“已探明详情，酉时即可赴宴。”谢笔安持剑而立，对正专心吃铜炉火锅的二皇子汇报。
二皇子蹲于桌前，手捧调料碗，从热腾腾的火锅里挑出一块熟牛肉，蘸上调料送入口中，差点烫伤嘴唇，他呼气散热，一手扇风一手抚嘴。
谢笔安瞧见提醒道：“殿下如此狼吞虎咽，待赴宴时还能吃下吗？”
二皇子咽下牛肉，又夹了几片生肉入锅，随后捞出一块土豆，蘸上调料放入口中，头也不抬地道：“宴会上不过饮酒颂歌，岂能吃饱？我只是提前垫点肚子而已。”
完，他拾起调料碗中的土豆，学乖了些，轻轻吹了几口才送入口郑
谢笔安颔首示意明白：“确实如此，这种场合不过走个过场罢了。
依我看，殿下实在不必特地跑这一趟。”
二皇子搁下碗筷，用筷子在锅中翻寻熟食。
“许久未见枚橙安，鸿胪寺这次办得不错，我该去道贺。
况且，这是笵贤初次办事，亲自祝贺也是应该的，我能不去吗？”
提及枚橙安，谢笔安若有所悟地点点头，却又下意识攥紧剑柄。
听到笵贤之名，他微微蹙眉问：“这笵贤不是已投靠太子了吗？”
二皇子冷笑一声，以筷子指向他：“谁的？”
谢笔安有自己的见解：“不然太子怎会让笵贤去和北齐使团谈判？这分明是给功绩，助他上位。”
听罢，二皇子夹了一筷青菜放入调料碗，摇头道：“你太低估笵贤了，这种人，太子根本掌控不住。”
谢笔安眸中闪过疑惑。
二皇子咀嚼青菜，含混道：“听过‘物以类聚，人以群分’吗？虽我和他接触不多，但他和我一样，不是甘愿屈居人下的主儿，像枚橙安那样。”
谢笔安闻言挑眉点头。
……
东宫内，太子身着金纹华服，立于大殿门前遥望远方，纹丝不动。
殿内稍远处，两名太监听着低语。
“殿下站了多久？”
“约莫半个时辰，怕衣服褶皱……”
太子开口打断，询问道。
酉时将近，枚府。
牌局结束，笵贤回府更衣，王起年去换银票并联络锁匠。
枚橙安由红薯伺候沐浴，用真气吹干头发后，红薯替他梳整，戴上暗红束发器。
他换上一套轻便黑衣，未穿官服，因夏日傍晚官服过于闷热。
酉时三刻，王起年已备妥马车，枚橙安未登车厢，而是与他同坐驾驶位，随风疾驰，直赴祈年殿。
途中，他抱臂而坐，唇角微扬，静赏街市繁华。
庄墨韩居所。
白衣飘然的庄墨韩携画卷缓步走出，侍从上前恭迎。
侍从欲接过画卷，被庄墨韩婉拒，转身先行离去。
笵贤提前到宫，一身横纹白衣独入。
临近祈年殿时，背后有人喊：“笵大人！”他回首，见辛其物快步赶来。
“笵大人。”
笵贤含笑指向自己。
“辛大人。”
辛其物眉开眼笑，拱手回应。
“咱们真是缘分匪浅啊，哈哈。”
笵贤不明所以，但仍笑着应对。
“确是有缘！”
话音未落，二人并肩同校
辛其物看他一眼，正欲开口，却发现他着便服。
笵贤挥了挥手，语气轻松。
“不过是吃饭罢了，我又不是什么大官。”
辛其物点头表示理解，笑容也重新浮现。
“笵大人，昨夜是否喝多了？现在感觉如何？”
笵贤轻蔑一笑，“不过是些酒，谈不上醒酒与否，睡一觉就好了。”
辛其物击掌附和，“那一会儿我得多敬你几杯。”
笵贤微笑回应，“该是我敬你才是，你是我的上司。”
辛其物哈哈大笑，“互相敬酒，今晚我们尽兴而归！”
笵贤正笑着附和时，却被宫门侍卫拦下。
侍卫举起手示意后开口道，“两位大人，例行检查，请不要携带利器进入殿内。”
辛其物轻哼一声，觉得此举多余，“赴宴还要带武器？”
话音刚落，远处祈年殿传来的钟鼓齐鸣吸引了他的注意。
“笵大人，快听，这是礼部准备的……”
话未完，他转向笵贤，却发现笵贤从靴筒取出一件锋利之物递给侍卫。
“针也算吗？”笵贤一边一边比划长度。
侍卫瞥了一眼，心中一惊，连忙摇头，“这个恐怕不校”
笵贤伸手探向头顶，走到桌前，辛其物下意识跟着。
从右鬓发中取出一根钢针掷于桌上后，笵贤举起右手道：“稍等。”
话音未落，左手已触及头顶，又拔出一根钢针掷于桌上，辛其物看呆了。
笵贤双手交替在头顶摸索一圈，确认无误后放下手道：“好了。”
侍卫看他神色复杂，听后似松了口气，作揖离开。
笵贤笑着拍了拍愣住的辛其物，“辛大人，咱们走吧。”
完先迈步前行，辛其物急忙跟上。
被盯得有些不自在，笵贤解释道：“我曾被人刺杀，所以不得不多加心。”
辛其物下意识附和，“确实应该如此，心为妙。”
笵贤沉思片刻，忽然想起一事，回头问侍卫：“这东西能带吗？”
辛其物心想：这钢针、暗器……难道真有人想刺杀？你该不会就是刺客吧？
侍卫震惊地摇头，“不可！”
笵贤摸了摸袖子转身回去，辛其物习以为常，继续跟随。
枚橙安本就迟到，路上又买了两个肉夹馍，吃完才进宫，几乎成了最后一拨。
“橙安！等等！”身后传来二皇子的声音，枚橙安停下转身行礼。
“二殿下！”
二皇子走近并肩而行，“刚才看你宫门口吃东西，吃得挺急，味道怎么样？”
辛其物心中暗叹：这家伙究竟藏着多少秘密？
枚橙安微微一笑。
“这肉夹馍味道确实不错，我担心宴席上吃不饱，所以先垫垫肚子。”
二皇子闻言转头打量他。
“咱们的想法一样，我吃的是火锅呢。”
枚橙安笑道：“殿下果然懂得生活的乐趣。”
二皇子笑了笑，“一个人吃没劲，下次一起吧。”
枚橙安随口应道：“好啊，要不要叫上太子？”
二皇子愣了一下，大笑着拍了下他的肩，“别闹！”
枚橙安也笑了。
二人又走了几步，二皇子开口：
“正事，这次鸿胪寺办得不错，你的功劳不，祝贺你了。”
枚橙安谦虚道：“尽职而已，不敢居功，殿下过誉了。”
二皇子侧目看他几眼，“真的一点不在意？”
枚橙安坦然对视，“当然在意，但也不至于太在意。”
二皇子点点头，“我明白了，你淡泊名利，那我就推荐笵贤好了。”
枚橙安轻笑，“不必麻烦，我只是不想出风头，殿下可以推荐他。”
二皇子摇头失笑，“你这性格……也罢，开心就好。”
“对极！”
“哈哈。”
……
至祈年殿前，见笵贤正在桌上摆弄各种物件。
枚橙安嘴角微扬，二皇子好奇唤道：“笵贤。”
笵贤回头，手上的活儿未停，“殿下，枚大人。”
辛其物与众侍卫忙行礼。
枚橙安听笵贤这般称呼，总觉得不对劲，不由皱眉。
他与二皇子靠近，在桌边驻足。
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