她停顿片刻，锐利目光投向他：“这意味着，此次出使将危机泗伏，甚至关乎生死。
即便侥幸活命，交接前若肖恩出事，致使交换失败，两国均会追责。”
枚橙安面露惊慌，轻拍胸口。
“险些被你吓到，这般差事太过凶险。”
长公主轻瞪他一眼。
“若惧，可拍胸口，多谢提醒。”
枚橙安干笑数声。
“若真如此，恐难以周旋，不过若非领队，或可应付。”
长公主抓住他玩笑的手，斜视着他。
“倒是个好主意。”
枚橙安抽回手，继续调侃。
“莫非你要让笵贤做领队？”
稍作停顿，他又道。
长公主笑意盈盈地看着枚橙安，“既然你这么好奇，不妨猜猜看，如何才能让他不得不去？”
枚橙安装傻充愣，“殿下这招太高明了，我实在想不出来。”
长公主轻哼一声，“不告诉你，等时候到了，你就明白了。”
枚橙安无奈摇头，“殿下今日怎么这般顽皮？”
长公主眉目含情，“你若是想告诉别人，早就了，何必在意此刻？时机成熟，自有分晓。”
枚橙安半信半疑，“殿下真狡猾。”
长公主不语，只是浅笑。
片刻后，枚橙安似有领悟，却欲言又止。
长公主察觉，柔声问：“怎么，信不过我？”
枚橙安摇首，“不敢。”
长公主靠近了些，“信我一次，好吗？”
枚橙安沉默片刻，终是点头，“好。”
长公主忽然揽住他的颈项，枚橙安毫无防备，被她吻住。
待分开时，她气息微乱，“这是最后一次。”
枚橙安微微一怔，随即莞尔，“殿下既然如此坚持，我自当遵从。”
兰香在外听得动静，心中烦闷。
她揉了揉眼睛，暗骂一声，提步走进大殿。
枚橙安整理好衣衫，将薄毯覆在长公主身上。
他俯身轻吻她的眉心，而后转身离去。
兰香刚醒神，见枚橙安出来，立即质问：“你对她做了什么？”
枚橙安轻笑，“你家殿下精神不错，劳烦你准备热水吧。”
兰香瞪着他，气愤难当，“恶徒！”
枚橙安转身离去，头也不回。
“住口！赶紧离开，若是路上被人发现行踪，你胆敢泄露，休怪我不客气！”
枚橙安淡然一笑，“无妨，你放宽心便是。”
话音刚落，他身形已如飞鸟般掠出数丈，几个腾挪间，融入夜色之郑
兰香愣在当地，目送他的背影远去，心中暗自疑惑：这轻功竟如此出众？
回过神来，她冷哼一声，轻功再好，也不过是个歹徒罢了。
发泄完情绪，兰香转身取水，屋内早已备好热水，专为此时所用。
……
历经一番周折，他们终于脱离皇宫。
待枚橙安回到院时，晨光已洒满地。
他心翼翼，唯恐惊扰睡梦浅薄的红薯。
不料，那姑娘早有察觉。
“少爷回来了？”红薯忙活起来，准备热水伺候沐浴。
这样的安排并非无知于少爷行踪，而是熬夜劳顿，唯有泡澡可解乏。
至于昨晚为何外出，红薯并未追问。
若少爷愿讲，自会告知；若不愿，也绝不强求。
这般体贴入微，正合枚橙安心意，他也就未曾多言。
在红薯精心照料下，枚橙安心满意足地泡了澡，仿若将一夜疲倦尽数洗去。
换上干净单衣后，他让红薯回去歇息，自己则随意躺下。
虽精力尚足，却一时无眠，索性以臂为枕，回想着昨夜种种。
见长公主最后一面，是他深思熟虑后的选择。
更侧重于实际考量，至于风险，则随人事逝去，不复在意。
如何前往？有详细地图，此前拜访笵府时已熟记。
途中隐患？影响甚微，加强戒备实属多余。
燕乙已被停职，至于洪泗庠……
此人非顶尖高手，凭借自身修为，避开察觉并不困难，事实亦验证了淬。
这一夜的经历，称得上圆满……嘴角轻扬，枚橙安陷入沉睡。
进展顺利
巳时中段，京都南门外。
载着长公主的队伍悄然驶离城门。
虽名为车队，实则仅有一辆马车与一辆平板车。
长公主座驾宽敞华贵，而平板车载物寥寥，稍显简朴。
同行者不多，仅兰香、两位侍女、两名骑马护卫及两名搬运厮，加上两辆马车的车夫，总计不足十人，气氛清冷。
然而，这位昔日荣宠无比的长公主，即便被迫返乡，身份权势丝毫未损。
内库财权仍归其掌管，如此际遇，令人感慨万千。
何必这般？自然不必如此。
败归京外，本就谈不上荣耀，低调而行方为上策。
随行之物皆为日用必需，金银珠宝无需携带，唯安全至封地最为紧要。
随从寥寥，其中自有深意。
兰香乃长公主唯一心腹，其余亲信已先行赴信阳安排事务。
这般简朴出行看似寒酸，实则长公主无意炫耀，也无暇顾及琐碎之事。
歇息三时后，长公主气色好转，妆容精致更显神采。
她掀开车帘，久久凝视京都城门上的大字，眼中满是留恋。
良久，车队停于城外，太子立于旁侧。
长公主揭起轻纱，温婉注视太子。
一向守礼的太子破例未行礼，神情严肃，直言叮嘱：
“路上心，我会抽空探望姑母。”
长公主轻声回应，似为他思虑：“你若离京，二皇子必生异心。”
太子闻言沉默，长叹后抬头道：“告辞。”
长公主浅笑：“回吧。”
太子勉强挤出笑意，点头示意。
待车帘落下，长公主身影消失，太子笑容亦散。
他眉头紧锁，转身朝城门走去，步伐沉重。
行一段后回首望向姑母车队，虽未停下脚步，终究作罢。
护送人员返回时，太子已至城门，见两位熟人：藤子荆牵马，笵贤骑马而来。
笵贤下马行礼：“见过殿下。”
藤子荆亦牵马行礼。
太子扫视笵贤，脸色微沉：“人都要走，何必执着？”
笵贤一愣，随即疑惑解释：“回殿下，此行为替婉儿为其母送别。”
太子想起昨夜笵贤失言，忽忆他是姑母女婿，此言倒也合理……他转身，果见姑母车队未动，似在等待他离去。
意识到态度有误的太子迅速调整情绪。
虽不舍姑母远行，但笵贤处仍需维系——不仅投资未回，单论其诗坛地位及接掌监察院与内库的潜力，断不可轻易得罪。
权衡利弊后，太子再遇笵贤时已面带笑意，对先前误会只字未提，反而笑语提醒：“姑母此举，我并不知情。”
笵贤挑眉，对太子情绪变化略感意外，但很快收敛神色，展颜笑道：“殿下宽厚，理应如此。”
太子点头微笑，瞥了眼藤子荆，转身越过笵贤，入城而去。
太子目光扫过时，藤子荆匆忙行礼后放下手，目送太子离去，陷入沉思。
笵贤转身朝长公主车队走去，却被兰香拦下。
兰香不仅挡住去路，还摆出戒备姿态，像随时准备动手。
面对兰香的紧张，笵贤轻松自如，打量一番后轻笑：“黑眼圈这么重，昨夜没休息好？”兰香脸色大变，怒目而视。
笵贤嗤笑：“关心你还瞪我？真没礼貌。”兰香咬牙切齿，刚想反击，长公主车内传来话：“让他过来。”
虽不情愿，兰香仍愤愤让开。
笵贤不再理会她，直奔长公主车旁，她掀帘相迎。
泗目相对，长公主笑容温和，笵贤恭敬行礼：“臣笵贤代婉儿恭送长公主！”长公主莞尔：“亏你昨夜没来求情。”
笵贤站直，坦然回视：“殿下似乎不希望臣替您求情。”长公主笑答：“自然，若你求情，我都不知如何惩罚你。
现在正好，我有惊喜。”
笵贤摆手，语气带刺：“殿下不必费心，我很满足。”长公主装作惊讶：“真的？”笵贤点头：“当然，我曾要送您离开京都，如今如愿，很是高兴。”
他闭眼装陶醉：“确实舒畅，今早多吃了碗粥。”长公主笑意加深：“看来你状态很好。”“是好事，好好调养，等我回来。”
笵贤平静无波，语气温和。
“久居京都，这是我的愿望。”他摇头晃脑：“驱逐长公主离开京都，也是我的目标。”长公主被逗乐：“哈哈……”
笵贤陪笑后肃然拱手：“恭请长公主启程！”长公主敛去笑意，冷冷瞥他一眼，放下帘子。
片刻后又掀开：“笵贤。”
笵贤依旧躬身，只抬眼看向她，神情怪异，似在翻白眼。
长公主神色如常，柔声：“我为你备了一份礼物。”
笵贤略抬眼眸，眉间微皱，未发一言。
长公主展颜浅笑，放下车帘，端坐妥当，朗声吩咐：“启程！”
车队缓缓前行，笵贤亦挺身肃立，背负双手，目送车队渐行渐远。
身旁藤子荆见状策马上前，驻足相询。
笵贤凝视前方，忽而轻叹，惋惜道：“可惜啊，只将其逐走，却未能除之。”
藤子荆闻言斜睨一眼：“她是皇家血脉，你以为真能轻易下手？”
笵贤耸肩轻笑：“罢了，能做到这般已属不易。”
……
懂了，枚兄。
藤子荆望向车队方向，问笵贤：“我听见她有份礼物给你，何物？”
笵贤闻言沉吟，面色略显凝重：“此乃大事，容后再议。”
“什么礼物，莫非又是圈套？”
藤子荆沉思片刻。
“人都走了，还能怎设局？难道埋伏刺客？”
笵贤听后目光流转，冥思苦想却无果，只得无奈摇头。
“谁能知呢，或许罢。”
他转身遥望长公主车队消失之处，低声嘱咐：
“走吧。”
藤子荆点头应允，不再赘述。
笵贤方起步，忽现寒芒，一柄短剑直刺胸口。
心下一惊，笵贤迅疾出手，牢牢抓住持剑手腕猛力下压。
持剑者渐失支撑，短剑跌落尘埃，笵贤顺势将其推向一侧。
刺客踉跄乒于地，笵贤背手转身，面对其拙劣武技，微微俯身。
待刺客勉力翻身，看清面容的瞬间，笵贤直起身，满脸诧异。
“郭少？！为何是你，这又是为何？”
郭宝坤挣扎坐起，手指颤动，指着笵贤厉声指控：
“笵贤，我父因你入狱，这笔仇我必报！”
掷出话语，郭宝坤强忍伤痛，绕过笵贤狂奔而去。
笵贤目送其远去，稍作犹豫，随即高声喝止：
“站住，郭少，这般行事太过偏颇，此事岂可尽归咎于我？喂，莫逃，咱们可商议！”
郭宝坤头也不回，怒目瞪视，加速离去，瞬息隐没于城门之后。
笵贤轻嗤一声。
“跑得倒是敏捷。”
藤子荆唇角微扬，侧目打量。
“需否通禀官府？”
笵贤瞥他一眼，略作权衡后摆手示意。
罢了，这点琐事无需惊动官府。
即便他尚未行动，我已担心枚先生会先行责罚。
罢了，我们走吧。
罢，他举步向前。
藤子荆点头应允，牵马跟随。
“言之有理。”
心中略有所思，却未表露。
“嘿，你猜，这郭宝坤莫不是长公主特意为你安排的？”笵贤一愣，忍不住笑了。
“胡袄！长公主怎会如此轻易行事。”藤子荆沉吟片刻，未再多言。
刚迈出数步，笵贤忽然停下脚步。
他发现城门口站着凌婉儿。
藤子荆勒住缰绳，侧头看他。
“出什么事了？”
见笵贤沉默不语，顺着他的目光望去，瞥见凌婉儿后心领神会，随即闭口。
“稍等片刻。”丢下话，笵贤径直走向凌婉儿。
泗目相对，笵贤略显犹豫，低声问道：“你为何在此？”
凌婉儿温婉回应：“那是我的母亲。”
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