罢，他扬鞭策马，朝着通州城的方向奔去，夜色中，只留下一串急促的马蹄声。
赵烈与郑德率领残军，在夜色中一路疾驰，马蹄扬起的尘土在身后渐渐消散。
郑德伏在赵烈背上，意识已有些模糊，肩膀上的伤口血流不止，将他的衣衫染得一片殷红。
赵烈心急如焚，一边催赶着马匹，一边在心中思索着应对之策。
终于，在黎明破晓之际，他们赶到了通州城。
“我乃陛下亲封的辅国将军赵烈，快打开城门。”
通州城的守将闻言，不敢耽搁，赶忙打开城门迎接。
赵烈进城后，径直来到城主府，瘫坐在椅子上，疲惫与愤怒交织在心头。
此时，郑德已被军医抬去救治。
赵烈望着满屋子忧心忡忡的将领，深吸一口气道：“诸位，此次我军虽遭重创，但还未到山穷水尽的地步。
废太子诡计多端，我们必须尽快想出应对之法，守住通州城。”
一位将领上前抱拳道：“将军，如今我军兵力锐减，士气低落，而废太子兵强马壮，又有诸多厉害的武器，这通州城恐怕……”
赵烈猛地一拍桌子，站起身来怒视着他：“未战先言败，成何体统！难道你们都忘了陛下的嘱托，忘了我们的使命吗？”
众将领纷纷低下头，不敢言语。
赵烈缓了缓情绪，接着道：“我知道如今形势严峻，但废太子也并非无懈可击。
我们要尽快收集情报，了解他的下一步动向。
同时，立刻张贴告示，招募新兵，加强城防。”
“是，将军！”
众将领齐声应道。
此时赵烈环视一圈，冷声道：“通州城城主何在？”
赵崇闻言，赶忙上前一步，道：“属下在！”
赵烈扫了一眼，问道：“城中粮草储备如何？”
然而赵崇闻言，有些犹犹豫豫，吞吞吐吐地道：“启禀将军，属下不敢隐瞒。
今年赶上了旱灾，导致颗粒无收，粮草收不上来。
如今城中存粮，已然不多了。”
“什么？”
赵烈瞪大了眼睛，怒喝道，“你为何不早报朝廷？”
赵崇闻言，当即“扑通”一声跪下，连连磕头：“将军恕罪！将军恕罪啊！
数月前，朝廷接连派下多项急务，属下心急如焚，一门心思扑在那上头，疏忽了粮草之事。
待察觉旱灾严重，存粮不足时，又心存侥幸，想着或许能在短时间内找到解决办法，便耽搁了上报。
还望将军开恩，饶属下这一回。”
然而赵崇并没有实话，哪里来的旱灾，不过是这些年，通州城百姓在他的压榨之下，苛捐杂税，早已苦不堪言。
赵烈气得脸色铁青，在厅中来回踱步，咬牙切齿地道：“你这混蛋！粮草乃是军中命脉，如此大事，你竟敢这般儿戏！
如今我军新败，士气低落，急需粮草振奋军心，稳固防御，你却告知我粮草不足，这让本将军如何是好？”
众将领面面相觑，皆面露担忧之色。
大厅内气氛压抑得让人喘不过气来。
过了许久，赵烈停下脚步，深吸一口气，强压下心中怒火，道：“事已至此，追究责任也无济于事。
当务之急，是尽快想出解决粮草的办法。”
这时，赵烈手下一参将站了出来，道：“将军，属下有一主意。”
赵烈见他吞吞吐吐，不满地道：“有话就快！”
参将赶忙道：“将军，何不到城中大户家中借粮？待我们拿下废太子之后，再申报朝廷，到时候朝廷定会予以嘉奖。
对于这些借粮的大户，或是赏赐金银，或是给予其他好处，如此一来，想必他们也会愿意出借粮食。”
赵烈闻言，眉宇间舒展了许多，道：“好，好，此计甚好！就按你的办。”
罢，赵烈看向赵崇，严肃地道：“赵城主，此事就交给你了，务必办妥！城中粮草关乎我军存亡，容不得半点马虎。”
赵崇赶忙应道：“将军放心！属下一定竭尽全力，挨家挨户去服那些大户，定不辜负将军的信任。只是……”
赵烈眉头一皱，问道：“只是什么？有话但无妨。”
赵崇犹豫了一下，道：“将军，城中大户虽家大业大，但经此旱灾，他们自身恐怕也受了些影响。
再者，要让他们心甘情愿拿出粮食，恐怕还需一些辞和承诺，不知将军能否给出一些具体的嘉奖方案，也好让属下去服他们。”
赵烈沉思片刻，道：“这样吧，你告知那些大户，凡借出粮食者，战后朝廷不仅会以双倍价格偿还，还会为其家族子弟提供入朝为官的优先举荐权。
若家中有人从商，朝廷也会在赋税上给予一定年限的减免。”
赵崇点头应道：“是，将军，如此优厚的条件，想必那些大户会心动的，属下这就去办。”
赵烈又叮嘱道：“记住，态度要好，但也要让他们明白，如今局势危急，保家卫国人人有责。
若有人故意刁难，不肯借粮，本将军绝不轻饶！”
“是，将军！”
赵崇领命，匆匆退下。
赵烈接着道：“加强城防方面，大家有什么想法？”
另一位参将站出来道：“将军，我们可以在城墙上增设更多的了望塔，加强巡逻频次，确保能及时发现敌军动向。
同时，多准备些滚木礌石、火油箭矢等守城器械，在城门处设置多重障碍，加固城墙的薄弱部位。”
赵烈点头道：“嗯，这些都要尽快落实，还有，通州城周边的地形，你们都熟悉吗？”
众将领纷纷点头。
赵烈道：“那好，挑选一些熟悉地形的士兵，组成侦察队，在通州城周边巡逻，一旦发现敌军有任何动静，立刻汇报。
绝不能再像之前在青阳城那样，被敌军打个措手不及。”
“是，将军！”
众将领齐声应道。
安排完诸事，赵烈疲惫地揉了揉太阳穴，道：“大家都去忙吧，务必各司其职，齐心协力守住通州城。”
众将领抱拳行礼，纷纷退下。
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