阳光依旧温暖，院依旧宁静。
门槛上，刘大虎依旧吧嗒着旱烟，目光望着山路的尽头，仿佛在等待着什么，又仿佛只是单纯地发呆。
过了约莫一炷香的功夫。
他眼中才闪过一丝波动，接着轻轻摇了摇头，仿佛看到了什么意料之中却又略显无趣的事情。
果然，没过多久。
路的尽头，缓缓出现了两道身影。
走在前面的，是一位穿着半旧青布书生袍，头戴方巾的年轻男子。
他面色带着几分不健康的苍白，身形略显单薄，脚步也似乎有些虚浮，仿佛久病初愈，或是苦读耗神过度。
但他眉宇间却自有一股难以掩饰的雍容气度，眼神温和而深邃，顾盼之间，虽极力收敛，仍有一种久居人上的沉稳。
落后他半步的，是一位穿着粗布短褂，须发花白，身形精悍的老仆。
老仆看似寻常，步履沉稳，眼神开阖之间精光内敛，一双布满老茧的手随意垂在身侧，却总在不经意间护在书生周身要害之处，显然是个深藏不露的高手。
这一主一仆，自然便是微服私访的楚帝和他的贴身护卫。
走到篱笆外，楚帝停下脚步，微微侧头，对身后的老仆低声吩咐了一句，声音温和却带着威严：“在慈候，态度放恭敬些，莫要惊扰了主人。”
“是，公子。”老仆躬身应道，垂手立在一旁，气息收敛得如同枯木。
楚帝这才整了整衣冠，脸上露出一抹温谦逊，略带几分书生窘迫的笑容，缓步走进院，对着门槛上的刘大虎抱拳躬身，行了一个学子礼，声音清朗而客气：
“晚生楚文，游学途径宝地，气炎热，口干舌燥，冒昧打扰老丈，不知可否…讨碗水喝？”
他姿态放得极低，礼仪周到，言语恳切，任谁看了，都会觉得这是一个知书达理、有些体弱的寻常书生。
刘大虎抬起眼皮，浑浊的目光在他脸上扫过，又瞥了一眼院外如老松般站立的老仆，吧嗒了一口烟，慢悠悠道：
“啧，老汉我这儿今还真是热闹，一个两个的，都喜欢来讨水喝。”
楚帝闻言，微微一怔，眼中闪过一丝疑惑。
他自然听不出这话里的深意，只当是老人随口的抱怨，连忙再次拱手，语气更加歉意：“是晚生唐突了，打扰老丈清静，还望海涵。”
“缸里有瓢，自己舀。”刘大虎用烟杆指了指水缸，语气依旧平淡，听不出喜怒。
“多谢老丈。”楚帝再次道谢，走到水缸边，拿起瓢舀了半瓢清水。
他确实有些渴了，便口喝了起来。
喝水间隙，他的目光自然而然地打量着院。
当他的视线扫过角落的鸡笼时，不由得微微一顿。
笼子里，几只母鸡中间，混着一只通体雪白，毛茸茸的白兔。
这本身并不算太奇怪，农家混养鸡兔也算常见。
但奇怪的是，那只白兔的眼睛里，竟然充满了极其人性化的惊恐。
正瑟瑟发抖地缩在角落，仿佛遇到了什么极端可怕的事情，对靠近的母鸡都充满了恐惧。
这绝不像一只普通兔子该有的眼神。
楚帝心中生出一丝好奇，他放下水瓢，走到鸡笼边，蹲下身，仔细看了看，然后转向刘大虎，温和地问道：“老丈，这兔子…模样倒是乖巧，为何将它关在鸡笼里？不怕被鸡啄伤吗？”
刘大虎磕了磕烟灰，头也没回，淡淡道：“笼子不够了，这兔子顽皮，喜欢乱跑，关几，磨磨性子。”
楚帝闻言，若有所思地点零头，没有再追问。
他虽然觉得有些奇怪，但毕竟是人家的事，也不便多问。
他只是觉得，这老农话，总带着点…不清道不明的意味。
他站起身，拍了拍衣袍，走到刘大虎身边不远处，很自然地蹲了下来，看着远处荒芜的田地，仿佛闲聊般开口道：
“老丈，晚生一路走来，见这禹城地界，民生似乎比往年安定不少。”
他没有直接问朝廷，问政事，而是从最朴素的民生和眼前的土地切入。
刘大虎眯着眼，吐出一口烟雾：“地嘛，人勤快，风调雨顺，少些蝗虫老鼠，收成自然就好点。”
楚帝眼睛微微一亮，觉得这比喻既朴素又贴切，立刻接话道：“老丈的是。”
“只是这蝗鼠之患，时有反复，若要根除，非一人一时之功，需得上下一心，持之以恒方可。”
“不知老丈…有何高见？”
他问得依旧含蓄，但目光却紧紧看着刘大虎。
刘大虎沉默了片刻，用烟杆指了指脚下的土地：“地里的虫，光靠抓是抓不完的。”
“得有好种子，能扎根，能抗病，长得快，自己就能把坏苗子，烂根子挤占掉。”
“偶尔来个厉害的虫王，也得有能一脚踩死它的硬实鞋底子。”
楚帝闻言心中剧震！
这老农的话，听起来依旧是在种地，但却句句暗合治国驭人之道！
“好种子”喻指人才，“抗病”喻指抵御腐蚀，“长得快”喻指高效有力，“挤占坏苗烂根”喻指净化环境！
而最后一句…“能一脚踩死虫王的硬实鞋底子”…
楚帝几乎是瞬间就想到了那个一拳轰杀红楼妖人，扫清禹城邪异的少年，陈石！
这老农分明是在暗示，解决诡异之患的关键，在于出现像陈石那样的人才！
而朝廷要做的，是提供土壤，并善用这“鞋底子”（力量）！
这见解，一针见血，直指核心，远超朝堂上那些争论不休的奏对。
楚帝强压下心中的激动，深吸一口气，态度更加恭敬，甚至带上了几分请教意味：
“老丈所言，字字珠玑，晚生受教了。”
“只是不知…这好种子，硬鞋底，可遇不可求，该如何…”
刘大虎却摆了摆手，打断了他，似乎懒得再深入这个话题，重新吧嗒起旱烟，目光再次投向远方，语气恢复了之前的平淡和疏离：
“该来的自然会来，该长的自然会长。老汉我一个种地的，操心不了那么多。”
“地里的虫啊草啊，看得顺眼就薅一把，看不顺眼…就随它去。”
这话听起来像是敷衍，甚至有些消极，但楚帝却听出了另一层意思：这位高人，对朝廷，对下，似乎并无兴趣，甚至有些漠然。
他的关注点，或许只在那“种子”和“鞋底”本身，而非它们能带来的收成。
而那个“种子”和“鞋底”，显然就是陈石。
楚帝是个极聪明的人，立刻明白了关键。
这位隐士高人，心意已决，无意出山，也不会直接干预朝政。
他能给出的最大提示和帮助，或许就是…陈石。
能得到这个答案，已然是巨大的收获。
楚帝不再多问，恭敬地站起身，再次对刘大虎深深一揖：“听老丈一席话，胜读十年书，晚生告辞，多谢老丈的水。”
刘大虎只是唔了一声，算是回应，依旧看着远方，没有再看他。
楚帝带着老仆，如来时一般，悄无声息地离开了。
院再次恢复了宁静。
鸡笼里，白兔将刚才的对话听得一清二楚，尤其是听到楚帝那句“晚生楚文”时，她的兔子眼中更是满是难以置信。
楚！国姓！
那书生…是…是当朝皇帝？
血簪虽被变成兔子，眼力劲还是有的。
那书生看起来柔弱，但是其隐藏的气息可是恐怖至极。
而下能符合的，只有当朝皇帝，楚帝！
他竟然亲自来了？还对这老农如此恭敬？
这老农…他到底…
刘大虎抽完最后一口烟，缓缓站起身，踱到鸡笼边，淡淡地瞥了里面那只吓得几乎要晕厥过去的兔子一眼。
“安生待着。”
他丢下三个字，便背着手，慢悠悠地屋后藏去了。
仿佛刚才那位君临下的帝王的到访，与之前那只来讨水喝的村妇一样，都只是一件无足轻重的事。
阳光洒满院，岁月依旧静好。
只有鸡笼里多了一只怀疑兔生的前灵境七纹大诡异…
…
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