李斯蜷缩在冰冷的泥地上，面前摊着几卷散发着霉味的竹简。这些是之前从里正赵平那借来的“救命稻草”，是李斯在这绝境中唯一能抓住的东西。
阿滢跪坐在他身旁，双手紧紧绞着衣角。她的目光充满了难以掩饰的惶恐。她认得许多字，是父亲教的，但《诗》《书》的温雅与眼前这些关乎生死的条文迥然不同。
李斯的全部心神都沉浸在竹简之郑现代的法律知识在此刻几乎毫无用处，他必须强迫自己理解这个时代的逻辑，感受那隐藏在刻板条文背后的、属于强秦的脉搏与呼吸。
“……无‘传’，擅入关津城邑者，‘赀二甲’……”“……匿藏无籍之人，里、伍、什长失察，皆有罪……”“……验传不实，官吏当‘谳’……”
每一个字都像一把锤，敲打着他紧绷的神经。没影过所”，他就是个非法存在。王去疾那张不苟言笑的脸，那“十五日之限”的冷酷宣告，如同套在他脖颈上的绞索，随着时间流逝而不断收紧。
“先生……”阿滢的声音带着不易察觉的颤抖，“可是……很难？”
李斯抬起头，努力挤出一个干涩的笑容：“字……认起来费劲。”他指着一个结构复杂的字，“这……像是在审判定罪？”
阿滢凑近，借着微弱的光仔细辨认，迟疑地点点头：“像是……爹过，秦法如刀，碰不得。”
李斯嗯了一声，重新埋下头去。他几乎翻遍了关于户籍、通孝关禁的律文，看到的尽是严苛与无情，心一点点沉下去。
秦法重农战，重秩序，对一切可能破坏稳定因素的防范几乎到了极致。他这样一个来历不明、无法自证身份的人，简直就是秦法体系中最典型的“不稳定因素”。
希望的火苗，眼看就要彻底熄灭。他甚至开始绝望地思考，如果被押送县城，他该如何应对审讯……
就在这时，他的手指无意间划过一卷似乎触感与其他简册略有不同的竹简。他定睛看去，那上面的字迹也相对潦草。其中几行字，像是匆忙记下的判例或是地方特殊规定，猛地撞入他的眼帘：
“……边鄙亭、里，若遇蛮夷侵扰，凡率众或独力抵御，保全一方者……纵其身份有疑，文书不全，当由县、道核其功实，上报……可酌情……或予‘寄籍’……”“……非常之时，卫土杀敌，功劳显赫……虽无‘传’，主事军政长官可察实后，暂允其留于军前或辖内效力，待事后……”
李斯屏住了呼吸，反复将这几行字读了数遍，每一个字都像是敲在鼓上，震得他耳膜嗡嗡作响。他不是在做梦！
“边鄙……”下塬里村正处秦楚冲突前沿，是典型的边境村落。“蛮夷侵扰……”黑石峪戎蛮的两次袭击，就是活生生的例证。“率众……抵御……保全一方……”他策划防御，指挥村民，稳定人心，甚至亲自搏杀，这一切不正是“率众抵御”？村子虽然残破，但根基尚在，大部分人活了下来，这难道不是“保全一方”？“功劳显赫……”或许在正规军看来不算什么，但在这种村寨自卫战中，他的作用，难道不够“显赫”？尤其是第二次夜袭，若无他的布置和指挥，后果不堪设想！
最关键的是——“身份有疑，文书不全”，“虽无‘传’”！
这……这简直就是为他量身打造的条款！
他不需要立刻洗白身份，不需要伪造完美的“过所”。他只需要一个机会，一个喘息的空间，一个暂时合法的存在状态——“寄籍”！或者，“暂允效力”！只要能暂时摆脱“非法流民”或“奸细”的嫌疑，他就赢得了时间！时间，对他来就是一切！
“阿滢！”他猛地抓住阿滢的手臂，力道之大让她惊呼一声。他的眼睛亮得吓人，像是在黑暗中燃起了两簇火焰，“你看！看这里！”他指着那几行关键的文字，声音因为激动而嘶哑颤抖，试图向她解释这石破惊的发现。
阿滢被他突如其来的激动吓了一跳，但当她顺着他手指的方向，努力辨认那些字眼，再结合李斯急切的、断断续续的解释，以及他眼中那几乎要溢出来的光芒时，她渐渐明白了。她虽然不能完全理解律法的精妙，但她读懂了“功”、“守”、“免”、“寄”这几个字眼背后蕴含的希望。
“先生是……凭、凭着守村的功劳……官府……可以不抓你？”阿滢的声音里带着泪腔，那是压抑许久的恐惧稍稍松动后，混合着难以置信的喜悦。
“对！”李斯几乎是吼出来的，他霍然起身，在狭的空间里烦躁地踱步，像一头困兽找到了笼子的缝隙，“秦法是严，但也赏功罚罪！我没‘过所’是实，但我为下塬里村挡过刀，为守这片土地流过血！县尉亲眼看见了！里正、村民都可以作证！功过……功过或许可以相抵！至少，能给我一个解释、一个证明自己的机会！”
希望像野火般在他心中蔓延。他不再是那个只能被动等待审判的囚徒，他有了反击的武器——那就是他自己在这片土地上实实在在的付出和贡献！
他的大脑飞速运转，开始勾勒求生的蓝图：必须先找赵平。里正是村中耆老，有威望，也对他有几分认可。得到他的支持，哪怕只是让他陪同去见王去疾，分量就大不一样。面对王去疾，态度要放低，姿态要谦卑，但理由必须充足，论据要站得住脚。要引述律文，要陈述事实，要让他明白，留下一个有功之人，哪怕身份存疑，也比直接定罪更符合秦法的精神，也更有利于安抚刚刚经历战火的村子。诉求要明确：不是要求赦免，而是请求依据律法，给予“寄籍待验”的身份，换取核查的时间。他愿意接受任何监督和审查。同时，要巧妙地提醒对方自己的价值，暗示自己留下并非负担，而是潜在的助力。
他越想越觉得可行，这条路虽然依旧布满荆棘，但至少，路的尽头不再是黑暗的深渊，而是透出了一丝微弱的光亮。
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