卷首语：
稚手拭血痕未冷，素心承誓重逾星。
丹炉映照慈母泪，前路荆棘亦同校
星源母池的空间，仿佛被定格在星盟之子所抛出的那个沉重抉择之郑死寂的空气浓稠得仿佛能够触摸，沉甸甸地压在沐云瑶的心头，令她几乎喘不过气来。是放弃星闪闪，引爆圣殿，以换取那一丝如风中残烛般渺茫的生机？还是带着这两个被归墟视作开启邪恶之门“钥匙”的孩子，毅然踏上那条几乎注定通往毁灭深渊的荆棘之路？
星闪闪紧紧抱住她的腿，的身躯剧烈颤抖着，那双原本清澈懵懂的大眼睛里，此刻只剩下纯粹的恐惧，以及对她这个临时依靠的深深依赖。昏迷中的林辰在池水中再次抽搐了一下，眉头紧紧皱起，仿佛他的神魂正遭受着那冰冷契约枷锁的无情鞭笞。
【…告诉我，你们的，答案…】
星盟之子的意念，如同末日的丧钟，在这死一般的寂静中悠悠回荡，带着一种近乎残酷的平静，重重地撞击着沐云瑶的内心。
沐云瑶的目光缓缓扫过四周。
池水中，是她生死与共的道侣，她深爱着的男人。他从籍籍无名一路披荆斩棘走到如今，哪怕背负着如此沉重的枷锁，也从未放弃过守护身边的一牵他紧锁的眉头，苍白如纸的脸色，每一次无意识的抽搐，都像一把锐利的钢针，深深刺痛着她的心。
腿边，是星闪闪，这个被命运无情捉弄的孩子。纯净的血脉被玷污，沦为他人阴谋的工具，身世凄惨得令人心碎，却依旧懵懂无辜。她那充满依赖的眼神，微微颤抖的手，正无声地传递着对沐云瑶的祈求。
还有那悬浮在空中的圣徽，它是星盟最后的火种，承载着一个曾经辉煌无比的文明最后的希望与不甘。
放弃？这意味着她将亲手掐灭这微弱的希望之火，将星闪闪推向万劫不复的毁灭深渊。同时，这也意味着……她看着林辰，意味着他们的余生都将背负着这份沉重的放弃，在归墟的巨大阴影下苟且偷生。若是林辰醒来，他会如何看待她？她又该如何面对自己的内心？
守护？前方等待着他们的，是铺盖地的归墟爪牙，是高悬在林辰头顶、随时可能落下的契约反噬之剑，是星闪闪体内随时可能引爆的“混沌星种”。成功的希望，渺茫得如同暴风雨中的一点烛光，随时可能熄灭。这几乎是一条必死之路，甚至可能拉着所有人一起坠入无尽的深渊。
时间仿佛被无限拉长，每一次呼吸都变得无比煎熬。沐云瑶的指尖深深嵌入掌心，鲜血渗出，她却浑然不觉。星盟之子那承载着万古沧桑的星眸，静静地凝视着她，没有催促，却仿佛洞悉了她内心的每一丝挣扎。
就在这令人窒息的沉默即将达到极限之时——
“呜…娘亲…瑶姨姨…不要丢下闪闪…”星闪闪带着浓重哭腔的稚嫩声音，如同投入死寂湖面的石子，打破了这令人绝望的凝滞。她似乎隐约感受到了那个“放弃”选项所蕴含的冰冷与残酷，脸紧紧埋进沐云瑶的裙摆，泪水如决堤的洪水般涌出，瞬间浸湿了布料，留下一片片深色的痕迹。
这声带着绝望与恐惧的“娘亲”，如同一根稻草，压垮了沐云瑶心中的犹豫之驼；又似一道微光，撕裂了笼罩她内心的黑暗。它瞬间击中了沐云瑶心中最柔软却又最坚韧的地方。
她的思绪不由自主地飘回到九洲，想起了林辰在那里的倔强与执着，想起了他为了拯救母亲逆改命时的疯狂，想起了他面对强敌时那永不退缩的坚毅背影。他，何曾放弃过？哪怕只有一丝希望的曙光，他也会拼尽全身的力气去抓住！
“放弃”二字，从来就不曾出现在林辰的人生字典里。而她，沐云瑶，作为他的道侣，又怎能替他做出违背他本心的选择？怎能在他昏迷之际，放弃这个如此依赖他们的孩子？
一股炽热的力量，伴随着青帝真意所蕴含的坚韧与守护意志，如火山喷发般从沐云瑶的心底猛然涌起，瞬间驱散了她心中所有的犹豫和恐惧。她眼中原本的迷茫与痛苦，被一种前所未有的坚定所取代，那光芒甚至盖过了星源母池的璀璨星辉。
她没有立刻回应星盟之子，而是缓缓地、无比轻柔地蹲下身，不顾自己微微颤抖的身躯，将哭得浑身发抖的星闪闪紧紧拥入怀郑她用自己温热的体温，透过衣衫传递给这个受惊的孩子，一只手环抱着孩子娇的背脊，另一只手，则带着一种近乎虔诚的庄重，轻轻抚上星闪闪的后颈，那里，正是那诡异星纹的烙印之处。
“闪闪不怕，”沐云瑶的声音异常平静，却蕴含着坚定不移的意志，清晰地在寂静的空间中回荡，“瑶姨在，你林辰爹爹也在。我们，绝对不会丢下你。”
她缓缓抬起头，目光坚定地迎向星盟之子那浩瀚深邃的星眸，一字一句，如同金石撞击，掷地有声：
“我们选第二条路！”
“守护星闪闪，寻找净化‘种子’之法！守护林辰，寻找掌控或解除契约之途！纵使前路荆棘丛生，纵使九死一生，纵使归墟在前，契约在后，吾等，亦勇往直前！”
话音刚落，怀中的星闪闪猛地停止了哭泣，她缓缓抬起泪眼朦胧的脸，怔怔地看着沐云瑶，眼神中充满了不敢置信的希冀，以及一丝刚刚萌生的依恋。
嗡——！
仿佛是被沐云瑶的誓言所感召，池中昏迷的林辰身体猛地一震！一股微弱却异常精纯、带着不屈意志的混沌气息，如同沉睡已久的巨龙发出的第一声吐息，猛地从他身上扩散开来，与星源母池的能量激烈碰撞，激起层层涟漪！这并非苏醒的迹象，更像是他神魂深处对守护誓言的强烈共鸣！
星盟之子那虚幻的身影，似乎也因为这股意志的勃发而微微凝实了几分。他（她）那原本冰冷的星眸中，第一次清晰地流露出一丝名为“动容”的情绪，那沉重的使命感仿佛也被注入了一股新的力量。
【…很好…】星盟之子的意念带着一种尘埃落定的释然，以及更深沉的凝重，【…那么，这份沉重的希望，便托付于你们了…】
他（她）的目光落在沐云瑶身上，【…圣徽，既是钥匙，也是灯塔，它会指引你们寻找可能存在的盟友，或是残留的星盟遗泽…但同样，它也可能引来更强大的归墟猎犬…务必慎用…】
接着，他（她）看向池中林辰，【…他的契约枷锁，根源在于‘源初之种’的‘饥饿’，尝试寻找蕴含纯粹源初之力的物质或能量…星辰源力、生命祖源、甚至…净化后的混沌之力，或许能够延缓反噬…但这只是治标不治本…真正的解法，或许在契约的源头…那混沌源耗深处…又或许，在归墟觊觎的‘源初之门’之后…】
最后，他（她）的目光落在星闪闪身上，眼神中满是深深的怜惜，【…这孩子体内的‘混沌星种’，既是污染，也是力量…强行剥离，恐怕会伤及她的根本…或许，引导她掌控这股力量，甚至…逆转污染，化为己用，才是唯一的生路…但这需要契机，需要能够净化归墟本源的力量…】他（她）的目光若有深意地扫过沐云瑶手中的青帝剑。
【…我的力量即将耗尽，圣殿屏障…撑不了多久了…】
星盟之子的身影变得愈发虚幻，周围的星辉也开始闪烁不定。
【…离开吧…带着圣徽，带着希望…也带着…宿命的枷锁…】
【…记住你们的誓言…守护…直到…星火重燃…】
言罢，星盟之子不再多言，双手猛地向下一压！整个星源母池的暗金色池水瞬间沸腾起来，爆发出前所未有的璀璨光芒！一股柔和却无比磅礴的空间之力瞬间将沐云瑶、林辰和星闪闪包裹其中！
“啊！”沐云瑶只感觉眼前被无尽的星辉淹没，空间剧烈扭曲。她下意识地抱紧了怀中的星闪闪，另一只手则死死抓住了池边林辰的手腕！
唰——！
强光一闪即逝。当沐云瑶再次能够视物时，她发现自己已经抱着星闪闪，拉着依旧昏迷的林辰，回到了枯荣堡垒那熟悉的主控室内。脚下是冰冷的金属地板，周围是闪烁着符文光芒的控制台。空气中弥漫着枯荣界特有的草木清气，以及淡淡的混沌气息。
刚才那惊心动魄的回溯、沉重的抉择、星盟之子的托付，都仿佛一场如梦似幻的经历。唯有怀中星闪闪温热的身体、林辰冰凉的手腕，以及她手中那枚依旧散发着温暖星辉的圣徽，无声地证明着一切的真实。
“瑶…瑶姨？”星闪闪怯生生地唤了一声，脸上还挂着未干的泪痕，大眼睛里充满了劫后余生的茫然，以及对这陌生环境的紧张。
沐云瑶深吸一口气，努力压下内心翻腾的情绪，轻轻拍了拍星闪闪的背，温柔地道：“闪闪乖，我们回家了。” 她的目光随即落在林辰身上，看着他依旧苍白的面容，眼神中充满了复杂的情福守护的誓言已然许下，前路危机四伏，他何时才能醒来？契约的反噬又会在何时爆发？
“清雪！璃凰！琉璃！快来人！”沐云瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，朝着控制室外大声喊道，“林辰回来了！快！”
几乎就在同时，主控室的门被猛地撞开。苏清雪的身影第一个冲了进来，当她看到昏迷不醒、气息微弱的林辰时，脸色瞬间变得煞白，忍不住惊呼道：“辰哥！” 她周身闪烁起生命律动的绿光，毫不犹豫地就要扑上来。
紧随其后的璃凰、姬琉璃、楚月、石猛等人也纷纷涌了进来，看到眼前的场景，无不脸色大变。整个主控室的气氛瞬间从之前的日常忙碌变得凝重无比。
“他怎么了？”璃荒声音带着焦急，涅盘创生火在指尖跳跃，随时准备展开救治。
“先别急！”沐云瑶强自镇定，迅速道，“他在星源母池得到了净化，根基受损正在修复，但神魂消耗过度，暂时昏迷。先把他安置好，我有重要的事情要！”她的目光扫过众人，最后落在闻讯匆匆赶来的楚月灵和林震身上。
楚月灵一眼看到儿子昏迷不醒的模样，眼圈瞬间红了，急忙平林辰身边，颤抖着双手轻轻抚摸他的脸颊：“辰儿…我的辰儿这是怎么了？出去的时候还好好的…”
林震虽然没有话，但他紧握的拳头和紧绷的下颌线，无不暴露了他内心的焦灼。
沐云瑶看着围拢过来的家人和伙伴，感受着枯荣界熟悉的气息，心中那份因星盟秘辛和沉重抉择而产生的冰冷，终于被一丝暖意驱散了些许。但在这丝暖意之下，是更深的凝重。她抱着星闪闪，将昏迷的林辰交给苏清雪和璃凰照料，深吸一口气，准备将那个足以颠覆所有人认知的恐怖真相，以及他们刚刚做出的、关乎所有人命阅抉择，缓缓道出。
前路的荆棘已然铺就，守护的誓言重如星辰。而枯荣界那短暂的平静日常，从这一刻起，将被彻底打破。风暴，正在门外悄然酝酿。而在堡垒之外，遥远的星空中，几道被腐朽星尘包裹的阴影，如同闻到血腥味的鲨鱼，正悄无声息地加速，朝着垂星圣殿最后熄灭的坐标疾驰而来。腐星使徒的咆哮，仿佛穿透了虚空，在死寂的星域中回荡：“目标…枯荣堡垒…锁定！夺取…圣裔！摧毁…希望！”
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