祭炉的火焰吞噬了陶臼的哀嚎，也吞噬了穴熊部落最后一点侥幸。青铜秤具冰冷的刻度，如同烙印，深深烫在每一个幸存者的灵魂深处。恐惧，不再仅仅是情绪，它已凝固成一种沉重的、令人窒息的现实，如同部落上空永不消散的硫磺烟尘，渗入每一口呼吸，每一寸土地。
然而，就在这绝望的底色之上，一缕新的、更幽暗的微光，开始悄然滋生。
铜税如同悬颈的利刃，逼得人们榨干骨髓。但冰冷的铜块本身，并不能直接变成活命的口粮。于是，在部落边缘那些最阴暗的角落，在篝火光芒无法触及的窝棚阴影里，一种古老而隐秘的交易，如同地底涌动的暗流，开始重新活跃。
几粒珍贵的盐，一块风干得如同木头的肉条，一捧能勉强糊口的粗粝粟米……这些维系生命的最低底线之物，开始拥有了新的、令人心颤的等价物——铜屑。
交易是沉默的，像鬼魂的交流。双方佝偻着腰背，眼神警惕地扫视着四周，仿佛每一个阴影里都可能藏着剑卫冰冷的眼睛。一只手飞快地从破旧的兽皮怀里掏出一个布包，里面是几片薄得透光的铜片或一撮混着泥土的暗红粉末。另一只手则迅速递过一块同样用破布包裹着的、干硬发黑的肉干，或是用粗糙陶碗盛着的、少得可怜的盐粒。
没有言语。只有眼神的短暂交汇，里面充满了被逼到绝境的疯狂、对律法的恐惧，以及对活下去最卑微的渴望。铜屑被心翼翼地接过去，掂量着，那冰冷的触感和微不足道的重量，此刻却代表着能否熬过下一个寒夜的希望。食物被飞快地藏进怀里，如同藏起偷来的火种。交易完成，双方立刻如同受惊的兔子，迅速消失在各自的阴影里。空气中只留下铜锈和食物霉变混合的、令人作呕的微臭，以及一种更浓重的、绝望的气息。
秦霄站在工坊附近一处较高的土坡上，冷眼俯瞰着部落边缘那些如同鬼魅般短暂交汇又迅速分离的身影。青铜面具隔绝了表情，只有冰冷的视线穿透面具的眼孔。他能清晰地“看”到那些在阴影中传递的铜屑和食物，能“听”到那无声交易中蕴含的、如同绷紧弓弦般的巨大恐惧和疯狂。
一股冰冷的怒意，如同毒蛇，在他意识深处缓缓昂起头颅。律法被公然践踏。秩序被蝼蚁的求生本能撕开裂缝。这是对他权柄的挑衅，对他制定的冰冷规则的亵渎。铜，是兵甲之骨，神明之眼，权柄之证！岂容这些蝼蚁私下交易，如同交换垃圾？这混乱必须被扼杀，以最残酷的方式！震慑！需要一场彻底的、血淋淋的震慑！
他覆盖着青铜护手的右手，无意识地握紧了腰侧铜斧冰冷的斧柄。杀意如同实质的冰霜，从他身上弥漫开来。他要让那些敢于触碰铜的贱民知道，违逆王命的代价，远比饿死更恐怖百倍！
就在这时，一股浓烈到令人窒息的草药和腐败气息悄然逼近。草叶枯槁的身影，如同从地缝中渗出的阴影，无声无息地出现在秦霄侧后方几步远的地方。
“王……” 枯涩的声音响起，带着一种刻意的、仿佛被砂纸打磨过的嘶哑，“您……的……怒……火……在……燃……烧……”
秦霄没有回头，冰冷的目光依旧锁定着下方阴影中一个刚刚完成交易、正佝偻着腰快速逃离的身影。杀意没有丝毫减退。
草叶浑浊的眼窝深处，一丝难以察觉的幽光极其微弱地闪动了一下。他佝偻着背，枯爪在身前无意识地搓动着，仿佛在感受空气中残留的交易气息和秦霄那冰冷的杀意。
“蝼……蚁……偷……食……污……铜……确……实……该……死……” 草叶的声音缓慢而低沉，如同毒蛇在枯叶上游走，“但……王……息……怒……铜……屑……如……尘……土……染……了……贱……民……的……手……便……是……污……秽……不……再……配……入……神……明……之……眼……”
他停顿了一下，浑浊的眼珠极其缓慢地转动，似乎在观察秦霄的反应。秦霄身上的杀意依旧凛冽如冰。
草叶枯槁的嘴角极其细微地向下撇了撇，像是在无声地嘲讽那些偷食铜屑的贱民，又像是在衡量着某种更深的东西。他向前挪了半步，声音压得更低，带着一种仿佛洞悉一切的、令人不安的阴冷气息：
“杀……之……易……如……捻……蚁……”
“但……血……流……多……了……地……会……怨……”
“神……明……的……眼……睛……也……会……被……血……雾……蒙……蔽……”
他浑浊的眼窝抬起，目光仿佛穿透了部落简陋的屋顶和弥漫的烟火，投向铅灰色、厚重压抑的穹深处。那里，是穴熊部落供奉的“穴熊祖灵”和“苍茫星母”所在之地。
“祖……灵……星……母……需……要……的……是……清……净……的……眼……”
“是……能……映……照……神……光……通……达…………地……的……神……物……”
“是……能……抄…载……部……落……祈……愿……的……祭……坛……”
草叶枯爪微微抬起，极其隐蔽地、如同拂去一粒灰尘般，朝着部落中央那简陋的祭坛方向，虚空点了一下。那祭坛上，只有几块风化严重的兽骨和几块染着干涸血迹的石头。
“……而……非……沾……满……蝼……蚁……血……污……和……铜……锈……的……凡……物……”
秦霄冰冷的目光终于从下方收回，转向草叶。青铜面具的眼孔深处，那两簇代表意志的火焰微微跳动了一下。草叶的话，像是一根冰冷的探针，触碰到了他权柄意识中某个冰冷的逻辑节点。血流的震慑效果，与可能引发的更大混乱和对“神明之眼”的“污染”，在他那追求秩序与力量本质的意识里，开始进行冰冷的权衡。
草叶浑浊的眼窝深处，那丝幽光再次一闪，如同捕捉到了猎物气息的毒蛇。他枯槁的身体微微前倾，声音带着一种混合了诱惑和冰冷的、如同毒液滴落般的韵律：
“蝼……蚁……的……血……脏……了……王……的……手……”
“也……脏……了……祖……灵……的……眼……”
“何……不……让……他……们……用……干……净……的……铜……”
“铸……造……真……正……的……神……明……之……眼？”
“用……神……物……的……光……辉……”
“洗……净……他……们……偷……食……的……罪……”
“也……涤……净……这……片……被……蝼……蚁……污……染……的……土……地……”
他枯爪再次抬起，这一次，极其缓慢地指向工坊的方向，指向那日夜不息、喷吐着白炽光焰的熔炉，指向那些在铜屑和炉灰中挣扎的工匠身影。
“让……他……们……的……手……”
“他……们……的……骨……髓……”
“他……们……的……生……气……”
“都……熔……进……那……纯……净……的……神……铜……里……”
“铸……成……最……大……最……亮……的……镜……”
“高……悬……于……祭……坛……之……巅……”
“照……彻…………地……”
“通……达……祖……灵……”
草叶的声音越来越低，越来越飘渺，带着一种催眠般的、令人灵魂发冷的诡异力量。他浑浊的眼窝死死盯着秦霄面具的眼孔，仿佛要将这充满诱惑与冰冷的交易，直接烙印进秦霄的灵魂深处。
“如……此……”
“王……得……神……物……威……严……”
“神……明……得……清……净……眼……目……”
“蝼……蚁……得……赎……罪……之……路……”
“血……污……化……为……神……光……”
他枯槁的身体微微晃动着，仿佛在跳着某种无声的、献祭的舞蹈。空气中弥漫的草药腐败气息似乎更浓了，带着一种令人作呕的甜腻。
秦霄沉默着。青铜面具如同一块亘古不变的寒冰。下方的部落边缘，阴影中又一处微的交易完成，一个佝偻的身影将一撮铜粉塞进怀里，如同抓住最后一根稻草。
冰冷的权柄逻辑在意识深处高速运转。杀，是维持律法威严的必要手段，但可能带来更多的混乱和“污染”。铸镜，是凝聚力量、取悦神明的途径，同时又能“净化”蝼蚁的罪孽和污秽，还能获得一件强大的礼器。后者的效率似乎更高，更符合……冰冷的秩序。
草叶的提议，像是一剂冰冷的毒药，精准地滴落在他意识权衡的平上。
一丝极其微弱的、几乎无法察觉的波动，掠过秦霄腰间悬挂的铜镜镜面。镜面深处那些扭曲的鬼脸轮廓，仿佛在无声地尖啸、嘲笑着什么。镜光幽暗依旧。
秦霄覆盖着青铜护手的右手，缓缓从冰冷的铜斧斧柄上松开。他抬起头，冰冷的目光再次扫过下方那些在阴影中蠕动、如同卑微虫豸般的族人身影，最后落在那简陋的、空荡荡的祭坛上。
一个冰冷的决定，在他意识深处成型。没有愤怒，没有怜悯，只有对效率与结果的冰冷计算。
“可。” 一个如同青铜撞击般冰冷的单字，从面具下传出。
草叶枯槁的身体极其轻微地一震，浑浊的眼窝深处，那丝幽绿的光芒猛地炽亮了一瞬，如同黑暗中点燃的鬼火，随即又迅速隐没。他枯槁的脸上没有任何表情，只有一种更深沉的、仿佛早已预料到结果的冰冷。他缓缓地、带着一种近乎仪式感的姿态，朝着秦霄深深地佝偻下腰背。
“谨……遵……王……命……”
他枯爪在宽大的、沾满草药污渍的袍袖中极其隐蔽地捻动着什么。一丝若有若无的、混合着血腥和奇异草药味道的气息，极其微弱地逸散出来，又被浓重的硫磺烟尘迅速吞没。
当夜，部落中央的空地再次被巨大的篝火照亮。这一次，气氛不再是缴税时的死寂绝望，而是一种混合了狂热、恐惧和献祭仪式的诡异躁动。
祭坛被草叶指挥着几个脸上涂抹着神秘油彩的巫祝清理出来，并铺上了新采集的、带着露水的青草。一座比之前更加巨大、专门用于熔炼精铜的祭炉被点燃，炉火呈现出一种近乎妖异的青白色，吞吐着灼饶光焰和浓烈的硫磺恶臭。
草叶枯槁的身影立在祭坛前，沐浴在跳跃的火光郑他换上了一件相对干净些的、用某种暗红色颜料涂抹着扭曲星纹的麻布长袍。枯爪中握着一根顶端镶嵌着兽骨和彩色石子的骨杖。他口中念念有词，发出极其古怪、如同蛇类嘶鸣般的咒言，身体随着咒言的节奏缓慢而诡异地扭动着，仿佛在沟通着另一个世界。
下方，所有族人，无论老幼，都被驱赶到篝火圈内，密密麻麻地跪伏在地。巨大的恐惧和草叶身上散发出的诡异威压，让他们连头都不敢抬起，身体抖得像风中的芦苇。
秦霄依旧站在高处，如同冰冷的青铜雕像。他的目光落在祭坛和草叶身上，腰间悬挂的铜镜在火光映照下，幽光流转，镜面深处那些鬼脸轮廓似乎比平时更加活跃，无声地扭曲着。
草叶的咒言声陡然拔高，变得尖锐刺耳！他猛地将手中骨杖指向祭炉那青白色的火焰！
“以……血……为……引！以……骨……为……薪！以……魂……为……祭！”
“铸……神……明……之……眼！开……通…………之……途！”
随着他枯涩而狂热的嘶吼，几个被挑选出来的、在私下交易铜屑时被剑卫当场抓住的“罪人”，被如狼似虎的剑卫拖到了祭坛前！他们早已被折磨得不成人形，眼神空洞，如同被抽走了灵魂的木偶。
没有审判，没有辩解。草叶枯爪一挥！
剑卫手中的石斧带着沉闷的风声落下！
“噗嗤！”“噗嗤！”
温热的鲜血如同喷泉般溅射在冰冷的祭坛石面上！浓烈的血腥味瞬间盖过了硫磺的恶臭！几具失去头颅的身体如同破麻袋般栽倒在地，兀自抽搐着。滚落的头颅，脸上凝固着最后的、极致的恐惧和茫然。
草叶枯爪沾满鲜血，口中咒言更加急促狂乱！他枯槁的手指蘸着滚烫的鲜血，在祭坛中央一块巨大的、表面粗糙的暗青色石板上，飞快地勾勒着扭曲繁复的星图纹路！每一笔落下，鲜血都如同拥有生命般，在石板上微微蠕动、渗透！
紧接着，那些被搜缴上来的、沾满了泥土、汗渍甚至干涸血污的铜屑、铜粉、碎铜片，被几个巫祝用粗糙的木盘盛着，心翼翼地端了上来。铜屑在火光下闪烁着污浊黯淡的光泽。
草叶枯爪抓起一把混杂着污物的铜屑，口中发出一声如同夜枭啼鸣般的尖啸，猛地将铜屑洒向祭坛上那绘制着血纹星图的石板！
“净！”
他枯爪指向祭炉青白色的火焰！巫祝们立刻将剩余的铜屑连同木盘，一起投入那咆哮的熔炉火口！
“轰——！”
炉火猛地一窜，青白色的火焰瞬间包裹了那些污浊的铜屑！浓烈的黑烟腾起，带着铜锈被烧融的刺鼻气味和一种……仿佛无数怨魂被投入火海焚烧时发出的、无声的尖啸！
草叶枯槁的身影在火光中舞动得更加癫狂。他枯爪不断蘸取祭坛上温热的鲜血，涂抹在自己的额头、脸颊和骨杖之上，口中发出意义不明的、如同鬼语般的嘶嚎。
祭坛上的血纹星图在火光映照下，仿佛活了过来，流淌着暗红的光泽。那巨大的、专门熔炼精铜的祭炉中，青白色的火焰包裹着投入的铜屑，疯狂地舔舐、焚烧。炉口翻滚的铜水，颜色似乎正从污浊的暗红，一点点向着澄澈的金黄转变。
跪伏在下方的族人，身体抖得更加厉害。巨大的恐惧和对神秘力量的敬畏，让他们将额头死死抵在冰冷的泥地上。空气中弥漫着血腥、硫磺、烧焦的铜锈和草叶身上那股浓烈的草药腐败气息，混合成一种令人作呕的、如同置身于巨大祭坛内部的诡异氛围。
秦霄站在高处，冰冷的青铜面具映照着下方狂热而血腥的景象。他腰间悬挂的铜镜，镜面幽光前所未有地明亮！镜面深处，那些扭曲的鬼脸轮廓疯狂地蠕动、尖啸着，仿佛被这血腥的祭祀和草叶的咒言所吸引、所滋养！镜面的裂纹之中，似乎有极其细微的、如同血丝般的暗红色光芒在流动！
草叶猛地停止舞动，枯槁的身体因极度的消耗而微微颤抖。他浑浊的眼窝转向高处的秦霄，里面燃烧着一种近乎狂热的幽绿光芒。他枯爪沾满鲜血和灰烬，指向祭炉中那翻滚的、颜色已变得澄澈金黄、散发出神圣光泽的铜水，声音嘶哑而高亢：
“神……铜……已……成！”
“请……王……”
“赐……下……神……血……一……滴！”
“点……化……神……物！”
“开……启……神……明……之……眼！”
所有的目光，瞬间聚焦到高台上那冰冷的青铜身影之上！篝火的光芒跳跃着，将秦霄的身影投在身后巨大的穴熊图腾柱上，扭曲成一个巨大而威严的阴影。
秦霄覆盖着青铜护手的右手，缓缓抬起。冰冷的金属在火光下闪烁着寒光。他伸出食指，指尖覆盖的青铜护甲边缘异常锋利。
没有犹豫。如同完成一道冰冷的程序。
锋利的护甲边缘，轻轻划过他另一只手腕内侧未被甲胄覆盖的皮肤。
一滴。
仅仅一滴。
殷红、浓稠、带着奇异金属光泽的血液，从细微的伤口处缓缓渗出，凝聚成珠。
秦霄手腕微动。
那滴殷红的血珠，在无数双惊恐、敬畏、狂热的目光注视下，在草叶浑浊眼窝中那幽绿光芒的锁定下，在铜镜深处无数鬼脸无声的尖啸中，划破被血腥和硫磺污染的空气，如同陨落的星辰，精准地坠向祭炉那翻滚的、澄澈金黄的铜水中心！
“嗤——！”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的轻响！
那滴血珠落入金黄铜水的瞬间，如同滚油中滴入了冷水！整个炉口的铜水猛地剧烈翻腾起来！一股难以形容的、混合了神圣、冰冷、暴戾和一丝若有若无现代消毒水气息的奇异波动，以祭炉为中心，猛地扩散开来！
澄澈金黄的铜水表面，瞬间晕开一片妖异的、如同活物般的暗红！暗红迅速蔓延、扭曲，在金黄中形成一幅不断变幻、难以名状的诡异图案！同时，一股难以言喻的、仿佛来自远古洪荒的沉重威压，混合着冰冷的金属腥气，瞬间笼罩了整个祭坛区域！
跪伏在地的族人发出一片压抑不住的、混合着恐惧和敬畏的惊呼，身体抖得如同筛糠！
草叶浑浊的眼窝猛地睁大，幽绿的光芒几乎要喷薄而出！枯槁的脸上第一次露出了无法抑制的狂喜！他枯爪死死抓住骨杖，口中发出更加癫狂的咒言！成了！他感受到那股力量！那股被秦霄之血点化、从铜水中升腾而起的、沟通神明的力量！虽然其中夹杂着一丝令他灵魂深处本能战栗的冰冷异质，但此刻，那澎湃的力量感足以淹没一切疑虑！
秦霄站在高台，青铜面具纹丝不动。只有他腰间悬挂的铜镜，镜面幽光前所未有地炽盛！镜面深处那些扭曲的鬼脸，此刻如同沸腾般疯狂蠕动、尖啸！镜面裂纹中流动的血丝光芒，也瞬间变得清晰、刺目！仿佛随时要挣脱镜面的束缚！
祭炉中，那片妖异的暗红图案在金黄铜水中缓缓旋转、沉浮，散发出令人心悸的威压和……一种冰冷的、仿佛在审视着什么的漠然。
神明之眼？还是被血与铜、权柄与欲望共同唤醒的……某种更幽暗的东西？
礼器将成，尘埃已染。而染尘的，又岂止是器物？
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