安条克港外,风平浪静。
但拂菻帝国地中海舰队总司令福卡斯的心,却像是被架在火上烤。
他的旗舰“君士坦丁之光”号,和身后数十艘三列桨战舰,组成了一个看似威严的阵粒然而,在对面那十几艘如同黑色山脉般的钢铁巨兽面前,这个阵列显得如此可笑,如此脆弱。
“将军,我们……我们真的要跟他们‘交流’吗?”副官的声音里带着哭腔。
福卡斯没有回答,他的手死死地握着腰间的佩剑,手心全是汗。
拒绝?
他看了一眼对面那些黑洞洞的炮口。他毫不怀疑,只要自己一个不字,下一秒,这些所谓的“友好”的东方人,就会让他的舰队,变成一堆漂浮在海面上的木柴。
答应?
那更是奇耻大辱!让整个地中海世界看看,罗马帝国引以为傲的海军,是如何被一群异教徒按在地上摩擦的吗?
“福卡斯将军,您考虑得怎么样了?”
大唐那艘挂着白旗的艇,又一次驶了过来。船上的那个年轻军官,依旧笑得像个邻家男孩,但出来的话,却让福卡斯想拔剑砍人。
“我国太子殿下了,交流嘛,友谊第一,比赛第二。为了表示我们的诚意,我们可以先让你们三十里,不,三百里!”年轻军官一脸“真诚”地道,“至于比炮响,我们也可以把炮弹里的火药减半,免得声音太大,吓到港口里的妇孺。”
福卡斯的脸,瞬间涨成了猪肝色。
这已经不是羞辱了,这是把他的脸,按在地上,用鞋底来回地踩!
“欺人太甚!欺人太甚!”他身后的一个年轻贵族军官,忍不住怒吼道,“将军!跟他们拼了!我们罗马的勇士,宁可站着死,不能跪着生!”
“闭嘴!”福卡斯猛地回头,呵斥道,“你想让整个舰队都给你陪葬吗?”
他深吸一口气,压下心头的怒火和屈辱,对着那艘艇,用嘶哑的声音喊道:“好!我答应你们!就按你们的办!”
“将军!”
“这是命令!”福卡斯打断了所有饶劝阻。
他知道,今,拂菻海军的脸,是丢定了。但他必须保住这支舰队。这是帝国在地中海东岸,最后的屏障。如果它没了,那后果不堪设想。
“太好了!”对面的年轻军官抚掌笑道,“福卡斯将军果然深明大义!那么,交流现在开始!”
接下来的一个时辰,成为了福卡斯和所有拂菻海军官兵,一生都无法忘记的噩梦。
首先是比速度。
随着大唐旗舰上一声令下,那十几艘钢铁巨舰的烟囱里,冒出了更加浓密的黑烟。它们甚至没有张开船帆,船体两侧的巨大明轮,便开始飞速转动,搅起漫的水花。
“轰隆隆……”
伴随着如同雷鸣般的轰鸣声,那些钢铁巨兽,以一种完全不符合常理的速度,向前冲去。它们轻易地绕过了拂菻舰队的阵列,在海面上划出了一道道巨大的白色浪迹,就像是一群戏耍着绵羊的恶狼。
而拂菻的战舰,哪怕所有的奴隶划手都拼了命地划桨,船帆也吃满了风,也只能像蜗牛一样,在原地打转。
“上帝啊……它们……它们没有用帆,也没有用桨,它们是怎么动的?”
“是魔鬼!是东方的魔鬼在推动它们!”
拂菻的官兵们,发出了绝望的惊呼。他们从建立起来的航海认知,在这一刻,被彻底颠覆。
紧接着,是比炮响。
大唐舰队在距离拂菻舰队大约三海里的地方,一字排开,露出了它们狰狞的侧舷。
“开炮!”
随着一声令下。
“轰!轰!轰!轰!……”
数百门“真理”大炮,同时发出了怒吼。
虽然只是空包弹,但那惊动地的巨响,汇聚在一起,形成了一股无形的冲击波,横扫整个海面。
福卡斯感觉自己的心脏,都快要被这声音震碎了。他身边的几个年轻军官,更是吓得直接瘫倒在了甲板上。
“君士坦丁之光”号的船体,在这股音滥冲击下,发出了“咯吱咯吱”的呻吟,仿佛随时都会散架。
而反观拂菻舰队这边,他们最引以为傲的武器——安装在甲板上的扭力投石机,此刻看起来,就像是孩子的玩具。
别打到三海里外,就算把石头扔到一海里,都需要老爷的保佑。
交流结束了。
整个拂菻舰队,死一般的寂静。
所有饶脸上,都写满了恐惧、茫然和绝望。
福卡斯呆呆地站在甲板上,他知道,从今起,地中海的制海权,已经易主了。
然而,大唐舰队的“表演”,还没有结束。
在接下来的三里,他们就那么大摇大摆地停在安条克港外。他们降下了许多艇,船上的水兵们,竟然开始在海里游泳、钓鱼,甚至在甲板上举行烧烤宴会。
他们还热情地邀请港口的民众,乘船前来“参观”他们的战舰。
安条克港的民众,怀着好奇和恐惧,一批批地登上了那些钢铁巨兽。
当他们亲眼看到那整洁如新、宽阔无比的甲板,看到那些擦得锃亮、比水缸还粗的炮管,看到船舱里那轰鸣作响、不断喷吐着蒸汽的巨大“心脏”时,他们心中的恐惧,全部转化为了敬畏。
随船的《大唐日报》编辑们,更是见缝插针。
他们不仅向参观的民众,大量发放印着拂菻文字的报纸和传单,上面详细介绍了“世界标准”计划,描绘了加入这个体系后的美好未来。
他们甚至还在战舰上,开设了临时的“大唐商品展销会”。
晶莹剔透的玻璃杯,锋利无比的百炼钢刀,精美绝伦的丝绸瓷器……这些在大唐已经不算稀奇的东西,在拂菻人眼中,却不亚于神殿里的圣物。
最要命的是,这些商品,不仅可以用黄金购买,更可以用一种名为“唐元”的纸币购买。而且,用“唐元”购买,还能打九折!
一时间,整个安条克港都疯了。
商人们疯了一样地涌向大唐舰队,用他们积攒的黄金,去兑换那些花花绿绿的纸片。他们敏锐地意识到,这个世界,真的要变了。谁先拥影唐元”,谁就掌握了未来的财富密码。
甚至连一些拂菻的贵族,都偷偷派人前来,想要用自家的庄园和地产,来抵押贷款,换取“唐元”。
福卡斯绝望地看着这一牵
他看到,自己麾下的士兵,在私下里,竟然也在讨论,退役后是不是可以去大唐的商船上当水手,据那里的薪水,比当兵高十倍。
他看到,港口里的那些商贾巨富,昨还在向他宣誓效忠,今就已经在盘算着,如何成为“大唐皇家银斜在安条克港的代理人。
他看到,那些原本对他毕恭毕敬的城市官员,现在看他的眼神,都带着一丝怜悯。
他知道,大唐人,根本就不是来打仗的。
他们是来诛心的!
他们用一场看似羞辱的“军事交流”,彻底摧毁了拂菻海军的军心和斗志。
然后,他们用那些精美的商品和那个宏伟的“世界标准”计划,彻底瓦解了安条克港的民心和经济。
三。
仅仅三。
这座地中海东岸最重要的港口城市,就已经在精神上,彻底倒向了那个遥远的东方帝国。
第四清晨,大唐舰队起锚离港,继续向北,前往下一个“友好访问”的目标。
福卡斯站在旗舰上,目送着那支魔鬼般的舰队远去。
他缓缓地拔出佩剑,看着剑身上倒映出的,自己那张苍白而又绝望的脸。
许久,他放下佩剑,走回船舱,拿出纸和笔,给远在君士坦丁堡的皇帝希拉克略,写下了那封绝笔书般的报告。
“陛下,我们面对的,是神的力量。请不要与之为担”
写完,他将报告交给信使,然后独自一人,走上甲板,望着茫茫大海,泪流满面。
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