汉军大帐之内，炭火盆偶尔爆出一两声轻响，更衬得帐内落针可闻。
刘璟与娄昭君，这两位分别代表汉、齐最高权力的男女，就这般隔着数步的距离，默然对视着。空气仿佛凝固，时间在无声的角力中缓缓流逝。
娄昭君的目光中带着一丝不易察觉的哀求，更深的则是属于一国之后的坚韧与审慎；而刘璟的眼神则平静如水，深邃难测，让人无法窥视其内心真正的想法。
面对着娄昭君那混合着脆弱与坚强的复杂眼神，刘璟脑海中忽然灵光一闪，一个既能试探对方底线，又能埋下未来隐患的条件浮上心头。他嘴角微不可察地向上牵动了一下，打破了沉默：
“嫂夫人，”他的声音温和，却带着不容置疑的力量，“我汉国草创，疆域日扩，尤其新得中原，百废待兴，实在是人才凋零，急缺贤能之士辅佐治国。若要我退军，解这邺城之围……不知嫂夫人可否割爱，让渡些河北贤才，助我治理国家，安抚百姓？此亦为下苍生计。”
娄昭君心中顿时警铃大作，如同被踩了尾巴的猫。她面上不动声色，袖中的手指却悄然攥紧，语气带着恰到好处的惊讶与谦逊：“汉王此言太过自谦了。谁人不知，您麾下文有萧、张之谋，武有韩、白之勇，贤士如云，战将如雨，可谓济济一堂。我河北地处边鄙，士人粗陋，岂能入得了汉王法眼？”她试图轻描淡写地将这个话题带过。
刘璟闻言，脸上的笑容更加和煦，仿佛只是在谈论一件寻常事：“嫂夫人，此言差矣。人才，岂有嫌多之理？何况河北人杰地灵，自古多慷慨悲歌之士，璟心向往之久矣。我看……那赵郡李氏，累世清贵，门风严谨；范阳卢氏，经学传家，子弟聪慧；还有太原王氏，更是海内名门，冠盖云集……此三家之才，皆为国士之选，若能得之，必能助我汉国更上一层楼。”他轻飘飘地出了几个在河北乃至下都举足轻重的汉人士族门阀。
娄昭君一听，心中顿时怒火翻涌，暗骂刘璟无耻至极！赵郡李、范阳卢、太原王，这些乃是河北汉人士族的豪门，与高氏政权关系盘根错节，是他们统治河北的重要根基。这些家族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。若自己真敢答应这个条件，无异于自毁长城，恐怕圣旨还未出宫门，河北的汉人士族立刻就要离心离德，甚至掀起叛乱！这刘璟，其心可诛！
她强压下几乎要冲口而出的斥责，胸口微微起伏，努力让声音保持平稳：“玄德……何必如此强人所难？此非妾身一人所能决断。不妨……提一些更现实一点的条件？但凡我大齐能做到，必不推辞。”她将“现实”二字咬得稍重，暗示刘璟不要痴心妄想。
刘璟早知道她绝无可能答应这个条件，刚才所言，不过是为了在对方心中埋下一根刺，激化齐国内部胡人与汉人士族之间的矛盾。见目的初步达到，他故意装作失望的样子，两手一摊，语气转为冷淡：“既然嫂夫人觉得此事是为难，那……璟也别无他求了。邺城之事，还是战场上见分晓吧。嫂夫人，请回城！”罢，竟直接下了逐客令。
娄昭君一听，心中顿时焦急万分。她孤身入营，最大的筹码就是谈判本身，若被赶回去，不仅徒劳无功，更会严重打击城内守军士气。她更拿不准各地的勤王大军何时能到，万一刘璟铁了心围点打援，以逸待劳，到时候局势将彻底失控，胜负难料！
形势比人强，容不得她再维持那份皇后的高傲。娄昭君只能再次放软姿态，脸上挤出一丝近乎讨好的笑容，语气也变得格外客气：“贤弟，何至于此呀？并非嫂嫂不愿，实在是……实在是这个要求太过……就算我愿意下旨，这几家皆是百年世家，树大根深，也未必肯依从我的意愿啊。贤弟胸怀四海，何必急于一时？不妨……再换一个条件？但凡力所能及，嫂嫂绝无二话。”她一边，一边仔细观察着刘璟的表情。
刘璟抬眼，似笑非笑地看了她一眼，仿佛勉为其难地想了想，又道：“既然如此……那我退一步。不要那些世家子弟了。就请嫂夫人下令，让齐国朝中五品及以上官员，各遣一子，入我长安为质。待我汉齐两国永结盟好之日，必当礼送回还。如此，我便即刻撤军，如何？”
娄昭君一听，差点气得背过气去！这条件比刚才那个还要狠毒！让朝中重臣、将领的嫡子去敌国为质，这等于将满朝文武的身家性命都交到了刘璟手上！将来两国再有战事，谁还敢奋力抵抗？恐怕还没开打，投降的文书就要如雪片般飞向汉军了！这简直是要从根本上瓦解齐国的统治根基！
她心中怒海翻腾，但脸上却不敢表露分毫。形势逼人，她只能继续陪着笑脸，甚至亲自起身，姿态优雅地拿起茶壶，为刘璟斟了一杯已然微凉的茶，声音柔得能滴出水来：“贤弟……你这就更是难为人了不是？此举……让满朝文武如何安心为国效力？传扬出去，我大齐还有何颜面立于世间？贤弟雄才大略，何必行此……此不义之举？不妨……再换一个条件？嫂嫂洗耳恭听。”她几乎是在哀求了。
刘璟看着这位昔日高高在上的北齐皇后，如今在自己面前如赐声下气，委曲求全，心中竟觉得十分有趣。他故意把脸一沉，佯装怒意，拂袖道：“这也不行，那也不行！嫂夫人毫无诚意，既然如此，那就不必再谈了！道不同不相为谋！送客！”他的声音带着不容置疑的决绝。
接连被拒绝，又被如此呵斥，娄昭君积压的委屈、恐惧、愤怒和身为皇后的屈辱瞬间爆发出来。
她再也忍不住，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地滚落下来。她并没有嚎啕大哭，只是那样无声地抽泣着，肩膀微微耸动，梨花带雨，我见犹怜。她想自己贵为大齐皇后，母仪下，何曾受过这等羞辱？如今却要在这敌营之中，对一个昔日看不起的“卖饼儿”如此卑躬屈膝！
而刘璟，深知眼前这个女人绝非表面看起来这般柔弱。她能在高欢出征后稳住局势，辅佐儿子，其心机手段绝不简单。他就这么静静地、冷眼地看着她哭泣，既不上前安慰，也不出言嘲讽，仿佛在欣赏一出与己无关的戏剧。
娄昭君一边用绣帕拭泪，一边在心中飞速思索着对策。硬的不行，软的似乎也无法打动他，还能拿出什么筹码？
忽然，她脑海中闪过一个片段——那是一次宫宴，前大将军侯景喝得酩酊大醉，曾口出狂言，怒骂刘璟“好人妻室，不该姓刘，该姓曹（指曹操好人妻），简直侮辱祖宗”！当时只当是醉汉胡言，此刻想来……娄昭君觉得侯景这话未必全无道理。男人嘛，尤其是手握重权的男人，哪有不好美色的？自己的丈夫高欢不就是一个个美人往宫里纳？可是……现在仓促之间，到哪里去找一个绝色佳人来迷惑刘璟呢？
忽然，她又想起刚入帐时，刘璟打量自己的那道目光，那目光中似乎并无淫邪，却带着一种纯粹的、对美丽事物的欣赏与审视……想到这里，娄昭君心中顿时一寒，一股巨大的恐惧和羞耻感攫住了她！难道……难道这才是刘璟屡次刁难、迟迟不肯答应的真正条件？他……他竟是看上了自己这个敌国的皇后？！
这个念头让她浑身发冷，几乎要站立不稳。但旋即，出城前满朝老臣那殷切而绝望的眼神，丈夫高欢和儿子高澄在山东与汉军苦战、生死未卜的消息，以及如今河北风雨飘摇、危如累卵的局势……一幕幕在她眼前闪过。国破家亡的恐惧，最终压倒了个饶荣辱。她把心一横，眼中闪过一丝决绝的光芒！为了大齐，为了高家，为了丈夫和儿子……她别无选择！
娄昭君停止了哭泣，用绣帕仔细地、缓缓地擦干了脸上的泪痕。她抬起头，看向刘璟，眼神变得异常平静，甚至带着一丝认命般的凄婉。她声音微哑，带着一丝恰到好处的柔弱，轻声道：
“贤弟……帐中久坐，腿脚有些麻木无力了。若要我离去……还请贤弟，扶我一把。”
刘璟闻言，微微一愣，倒也没想太多。在他看来，或许是这位皇后娘娘真的坐久了腿麻，又或许是情绪激动所致。他本着基本的礼节，站起身，走到娄昭君身侧，伸出手准备礼貌地搀扶她的手臂。
谁知，就在他的手指即将触碰到娄昭君衣袖的瞬间，娄昭君仿佛真的浑身无力一般，整个娇躯如同被抽去了骨头，软软地、顺势就向刘璟的怀中倒了进去！
温香软玉猛然入怀，带着淡淡的、属于成熟女子的馨香和一丝未干的泪痕的湿意。这完全出乎意料、突如其来的一切，让一向算无遗策、处变不惊的汉王刘璟，身体瞬间僵住，大脑竟出现了片刻的空白，一时之间，完全不知道该如何反应，彻底被这大胆的举动给“整不会了”。
帐内的气氛，瞬间变得无比暧昧而诡异。
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