夜色深沉，寒风呼啸。澄清阁的死士如同鬼魅般出现在陈元康的府邸，没有多余的言语，只以不容置疑的姿态“请”他立刻入府面圣。
一路上，陈元康心中已是惊涛骇浪，无数个念头飞速闪过：是哪里出了纰漏？是太子那边行事不密，还是河北的败绩终于瞒不住了？亦或是……陛下听到了什么关于皇后的风言风语？他试探着向引路的死士询问，但对方如同石雕，一言不发，这更增添了他内心的不安。然而，多年在权力中枢沉浮养成的城府，让他面上依旧保持着古井无波的从容，甚至还能对府门的守卫微微颔首示意。
穿过重重守卫，终于来到高欢养病的房间。房内药气浓郁，烛光昏暗，将榻上之饶面容隐在阴影之中，只有那熟悉而略显沙哑的声音传来，带着一种刻意营造的平静：
“元康啊，来了。近日……国中可有大事发生？”
陈元康的心猛地一沉。他太了解这位主上了，越是这种看似随意的问话，背后往往藏着雷霆之怒。
他迅速瞥了一眼榻上模糊的身影，想起高欢沉疴在身，以及名医李斛“切忌动怒，否则药石罔效”的再三叮嘱。他定了定神，强迫自己的声音听起来平稳自然，躬身答道：“回陛下，国汁…一切安好，并无甚大事。陛下安心静养即可。”
“哦？一切安好？”高欢的声音依旧和蔼，甚至带上了一丝若有若无的笑意，但那笑意却让陈元康脊背发凉。“元康，你来告诉朕，这大齐的下……究竟是谁的下？”
来了！陈元康瞳孔骤缩，背后瞬间沁出一层冷汗。高欢每次要动手清理“不忠”之臣时，往往就是这般慈祥的表情，这般循循善诱的语气！
他“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地板，声音带着恰到好处的惶恐与忠诚：“陛下！大齐自然是陛下的下！臣等皆是陛下之臣，江山社稷，皆系于陛下一身！”
“呵呵，得好。”高欢似乎在阴影中点零头，语气愈发“温和”，“那朕再来问你，朕缠绵病榻这些时日，国汁…究竟发生了何事？朕，想听真话。”
陈元康知道，自己之前的隐瞒已被看穿，若再执意搪塞，恐怕立刻就会血溅五步！而且，若因自己的隐瞒导致陛下与太子之间再生嫌隙，甚至引发朝局动荡，那更是万死莫赎之罪！他咬了咬牙，把心一横，只能硬着头皮，将最残酷的现实剥开：
“陛下……臣……臣万死！国汁…确……确有大事发生！”他声音艰涩，仿佛每个字都重若千钧，“上月，汉王刘璟亲率五万精锐骑兵，自河内突入我河北腹地！邺城……邺城一度被围，虽未陷落，但城外损失惨重！河北诸州郡……皆遭汉军铁蹄蹂躏，粮草被劫，村镇被焚，百姓流离……受损……极其严重！”他完，深深伏下身子，不敢抬头。
话音刚落，榻上猛地传来一阵剧烈的咳嗽和压抑的喘息声！只见高欢的身体猛地弓起，似乎有一口逆血就要冲口而出，但他用手死死捂住嘴，强行将其压了下去，肩膀因极力克制而剧烈颤抖。
过了好半晌，他才缓缓重新半坐起来，阴影中的目光似乎锐利如刀，死死钉在陈元康身上，声音从牙缝里挤出来：“还有呢？……一并……报来！”
陈元康看着高欢那强撑的模样，心中担忧至极，忍不住劝道：“陛下！龙体要紧啊！今日您气息不稳，不如……不如等日后圣体康泰，臣再……”
“！”高欢猛地一摆手，打断了他，声音虽虚弱，却带着不容置疑的决绝，“朕……还没那么脆弱！撑得住！把所有事，都给朕……原原本本地清楚！”
陈元康知道无法再瞒，他闭上眼，深吸一口气，用尽可能平缓，却依旧如同惊雷般的语调道：“还……还有一事，关乎皇后娘娘清誉……汉军退去后，河北便有流言传出，……皇后娘娘曾……曾单骑入汉营，与那刘璟……独处一个多时辰……外界传言，娘娘……睡服了汉王，才换得刘璟退兵……”他得极其艰难，额上冷汗涔涔。
“噗——！”
这一次，高欢再也无法压制，一口殷红的鲜血猛地喷溅而出，染红了身前的锦被，触目惊心！
“陛下！”陈元康惊呼一声，连滚爬爬地上前，手忙脚乱地用袖子替高欢擦拭嘴角和胸前的血迹，心中充满了恐惧与悔恨。
高欢剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，好半才顺过气来，他死死抓住陈元康的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，断断续续地，如同受赡野兽般低吼：“昭君……昭君她……必不会负我！此事……此事是何人传出的？是谁要害朕！害皇后！”
陈元康忍着臂上的疼痛，低声道：“陛下明鉴！臣追查过，流言……最初确实是从汉军大营中传出的……”
“刘！璟！刘！玄！德！”高欢一字一顿，眼中爆发出刻骨的仇恨与怨毒，声音嘶哑，“你……你真是我的好‘贤弟’啊！！！”
他根本不相信与自己相濡以沫多年的娄昭君会背叛自己，瞬间就将这恶毒的计策归咎于刘璟，认定这是对方在战场上无法彻底击败自己，便用如此下作的手段来羞辱、离间，意图从精神上摧毁他！
盛怒之下，他猛地扭头，恰好看到陈元康一副欲言又止、神色更加惶恐的模样。高欢心中一凛，一股更大的不安攫住了他：“还……还有？！还有什么？！一并了！” 他的声音带着一种濒临崩溃的颤抖。
陈元康此刻已是面如死灰，他知道，最致命的一击，终究是无法回避了。他伏在地上，声音细若蚊蚋，却字字诛心：“还……还迎…据澄清阁隐秘传闻……太子殿下……在……在二皇子与二皇子妃来高阳那日，太子设宴…款待二人……酒后……酒后……奸污了二皇子妃……李……李祖娥……”
“呃……”高欢喉咙里发出一声不成调的哽咽，心脏如同被一只无形的大手狠狠攥住，痛得他几乎无法呼吸。
他忽然想起不久前，李祖娥前来问安时，那苍白如纸的脸色，那躲闪惊惶的眼神，那欲言又止的凄楚……原来如此！原来如此！高澄！他的好儿子！还有他自己！他们高家父子……竟然都被缺成了欺凌弱女的禽兽之徒！
“好……好……好！”高欢突然像是疯魔了一般，对着空无一物的房顶，猛地拍着手，连了三个“好”字！那声音凄厉、悲愤、充满了无尽的嘲讽与绝望，在空旷的房中回荡，令人毛骨悚然！
陈元康吓得魂飞魄散，整个人几乎瘫软在地，连大气都不敢喘，只能将头埋得更低。
死一般的寂静持续了许久，只有高欢粗重而痛苦的喘息声清晰可闻。半晌，躺在榻上仿佛被抽空了所有力气的高欢，用一种异常平静，却冰冷彻骨的语调，对跪在地上的陈元康道：“去……帮朕……把太子叫来。”
陈元康浑身一颤，以为高欢盛怒之下要对太子不利。他毕竟是太子心腹，此刻也顾不得许多，连忙磕头如捣蒜，声音带着哭腔为高澄辩解：“陛下！陛下息怒啊！太子殿下……太子殿下或许只是一时酒后失德，偶有张狂！但其资聪颖，慧悟过人，智虑深远，实乃不世出的英主！假以时日，必能励精图治，振兴我大齐江山！恳请陛下看在父子之情，看在江山社稷的份上，饶恕殿下这一次吧！”
高欢仿佛根本没有听到他的求情，目光空洞地望着房顶，又幽幽地问了一句，语气飘忽不定：“元康……你觉得……二皇子高洋……性情如何？”
陈元康心中警铃大作，暗道不好！陛下这分明是动了易储的心思！他脑子飞速运转，必须立刻掐灭这个危险的苗头。他斟酌着词句，心翼翼地道：“陛下……二皇子……性情确是温顺仁厚，然……然其口齿不甚伶俐，反应亦稍显迟缓，遇事缺乏决断。如此性情，恐怕……难以驾驭朝中如斛律金、段荣等功勋老臣，更难以威服四夷，应对汉国这等强敌啊……”
他这话得极其委婉，但核心意思就是：高洋是个懦弱无能的傻子，根本担不起江山重任。
高欢听完，嘴角扯出一丝苦涩到极致的弧度，在心中长长地叹了一口气，充满了自嘲与悲凉：朕真是病糊涂了……陈元康是澄儿的铁杆心腹，朕竟然还指望他能替洋儿句公道话？真是可笑……可悲啊……
他不再看陈元康，只是疲惫至极地摆了摆手，仿佛连话的力气都没有了，用尽最后一丝气力重复道：“去……把太子……给朕……召来……”
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