阿蛮挣扎，推开了他的搀扶，拢紧五指强忍着疼痛吃力爬起，挺直了腰板。
“殿下，卑职斗胆，求您收回成命！”她再一次请命，拼尽全力忍着剧痛，亦要把恳求出。
太子摇摇头，似乎略有些不解：“你的伤，是皇城司责罚的？既如此，为何坚决留在皇城司？况且，留在皇城司，你连自己的本名都无法示人，你甘愿终埋于暗处？”
“殿下，请您收回成命！”她不想多解释，只再一次伏拜磕头，也掩饰了强撑不住的虚弱。
太子叹息一声，却只道：“孤先带你回东宫，待御医看过你的伤口，此事稍后再议！”
阿蛮似乎也无理由拒绝，她已然快要撑不住，浑身虚汗发抖，险些晕厥过去。
……
东宫率府的值房内，火炬如昼，宫人依太子之令又送回两盆炭火，才驱散室内冰冷的阴湿之气。
御医匆忙前来后，发现是女卒卫，只得请宫人帮助脱了阿蛮的衣裳，透过娟纱屏风，看到那纵横交错透着殷殷血红的伤口，已是触目惊心，待问清楚宫女伤口深浅，只摇摇头叹息。
出来复命之时，御医语气中满是怜悯：“老臣，便没见过这般狠毒的伤口，还是打在一个女子身上！”
“她怎么样？”太子负手在殿外，听闻此话，亦是转身一惊。
“约莫十道鞭伤，那么厚重的冬衣下依然皮开肉绽，且还残留着狼牙的钢钉，可见受了重刑，且很难痊愈，必然要留下伤口了！”太医罢，摇摇头。
太子陡然沉默，负着手臂的手指微微动了动，双眸呆滞盯着庭中雪景。
“幸好是习武之人，这点疤痕也不碍事！殿下，老臣将给她敷药，缠上白布静躺五日再看，可否？”
太子不动。
“殿下？”
太子略一回神，含糊道：“嗯，以你之见照办！”
……
太医走后，太子步入值房，缓步走过屏风探视床上的阿蛮。
两名正湿着布巾，给阿蛮擦汗伺候的宫女伏身退至一旁。
太子见床上之人脸色苍白，抖着身子呓语，低声询问了一句：“她怎么了？”
“回殿下，太医，陈卫尉身有溃疡，恐有脓毒血症之险，这几日发了温症，要心应对！”
“嗯，你们留下伺候吧！”
宫女应声是，又上前伺候着。
太子也不好靠近，男女有别，他只得离床半丈之远负手远觑，想起她的跪求推拒，眼眸一深，失落地垂下眼帘，而后默然离去了。
他之所以把阿蛮调入东宫，便是听了崔题之见。
阿蛮身份可疑，若在近旁更好掌握她的行踪。他与崔题调查延朔党，与皇城司调查延朔党，所求目的迥异，自然不肯让皇城司险掌握了线索。
只是他对阿蛮又隐隐有了怜惜之意。
只是不知道阿蛮，为何宁可委身于臭名昭着的皇城司影卫之职，而不肯光明正大入东宫六率府，堂堂正正地以本来身份示人？
而此时的值庐内，宫女退去之后，熄灭烛火，房中陷入一片黑暗，阿蛮在高热中却反复被噩梦纠缠。
……
梦中出现久不再忆起的村头茅屋，三间茅舍每逢下雨便如水帘洞，湿风和冷雨从任何想不到的地方侵入，很快淋湿常年阴冷的地板。
从爷爷辈起便祖传的破旧蚊帐，是家中唯一挡风的东西了，床榻上唯有腐败的茅草，钻满了虱子，每当入夜之时便四处啃咬着皮肤。
家徒四壁，四个女儿一个襁褓中的男丁，唯一身半新的衣裳轮流穿换。
阿蛮多数时候只裹着不从何处捡来的破布，蓬头垢面，光着脚丫子，浑身脏兮兮，每日劳作仍不能糊口的父母，还要紧着襁褓中的儿子，顾不上四个女儿，任由她们似叫花子捡拾食物。
哦，那时候她不叫阿蛮，更不叫陈靖，村里叫她四妮。
彼时的四妮三四岁的年纪，还不能开口话，从无人认真教导她该如何与人交谈。
幸好几个姐姐对她颇为照拂，捡拾了东西皆要分她一口。
饶是如此，她们捡拾的东西仍被父母哄去，攒着等候要债的上门之时，还可以抵消几个铜板。
四妮时候见到獐头鼠目、牛高马大的无赖上门索债，便浑身发抖，她总想尽办法捡拾破布木砖，堵截坍塌的草浆矮墙，可她辛辛苦苦堵上十几日，仍轻巧被几个无赖一脚踹得稀烂。
“哗啦”一声，院墙的破布废砖散落一地，她也吓得躲到柴扉之后，怯生生地露出一双眼睛，盯着几个姐姐阻拦无赖抢夺家中的东西，最后，便连祖传的破旧蚊帐也掳走了。
来了几次，掳不走任何东西了，便拖着十岁长姐的手，不顾她的挣扎哭喊，淫笑着便要掳走。
四妮头一次发疯一般从柴扉后冲出来，抱着他们的手臂啃咬，又被似甩开狗崽子一般，狠狠甩到了柴扉上，刮了一身伤，稚嫩的手脚全流淌着血。
然而父母回来之时，只冷冷地撇了一眼，娘亲甚至低骂：“讨债鬼！”
又过了两日，长姐忽然不见了，父母只：“嫁人了，享福去了！”
她幻想不出，长姐享的福气该是如何，是否能每日吃上一碗逢年过节才吃上的汤饼？
又过了几日，二姐也不见了，唯独七岁的三姐与她。
好在，要债的不再上门来，她与三姐过了一段消停日子。
一日，她与村里的混孩子大牛，为了抢夺一根柴薪打了起来，大牛讥笑她：“你再蛮横又何用，将来还不是被卖到窑子，摇尾乞怜等着大爷我赏几个铜板！”
她用含糊不清地回敬了几个字眼：“你……才……窑子！”
大牛哈哈大笑：“你家欠地主的税还不上，你大姐被卖进了窑子，你二姐抵做丫鬟，我前几日还听俺爹与隔壁王叔酒后闲话，在镇上游棚，看到你长姐涂脂抹粉，打扮得似十五六岁大女儿，等候贵客梳拢开苞呢！”
她不知“梳拢开苞”为何意，只觉得不是什么好词，便又把大牛打了一顿，自此，她才知道她生一身蛮力。
她雄气赳赳回家后，磕磕巴巴地对三姐道：“长……长姐在……镇上，我……我们去找她……吃汤饼！”
三姐陡然抱住她哭道：“四妮，快逃，爹娘想杀了我们，快逃！”
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