穆宁秋走到悬挂在大帐一侧的地图前，指着贺兰山与黄河的大片土地。
“其实，几百年前，羌人与燕人都还未立国、只是逐水草而居的部落时，他们就联过姻，合力对外，以免被大汤欺负。”
霍庭风闻言，忍不住插嘴道：“大汤怎么会欺负羌人，羌人从前被那些突厥骑兵追着打，不还是往东跑到大汤的时候，才被我们汉人皇帝收留下来的么？”
穆宁秋目光沉静地看着霍庭风：“子的胸襟，有些臣工未必有，子的号令，封疆大吏也未必听。”
霍庭风挠挠头。
也是，准妹夫讲得有理，别大汤了，就看看如今的大越，那泾原节度使彭晖，不也胆大包、根本不鸟朝廷么？
刘颐摆摆手：“霍都尉的疑惑，恰也是孤的疑惑，解了就好。穆枢铭，你尽可畅言，不必担心你对我们讲出来的话，显得你一个汉人，竟然数典忘祖。孤与两位阁长一样，只想听清楚来龙去脉。”
穆宁秋点头，继续道：“当年，陇东河中一带的大汤节度使，对塞外各个胡人部落多有压榨，逼得他们联合起来。当时有羌人贵女和亲东胡，带去不少部众，渐渐成了燕人治下的军民。当今羌王，一直期盼那几个大部落的羌人，能回来。莽太后初掌大权时，主少国疑，西边犹有异动。莽氏的宰相，曾遣使来商量和亲之事，意在修好大羌，稳固莽氏在国内的权柄。羌王提出重划国境，羌人西归，此事便谈不拢了。今日北燕又来和亲，不知是否受那刘宸蛊惑，为了破坏羌越联盟，宁愿不要河套那处的牧场与羌人了。”
“怪不得羌王对那头忽地就客套起来了呢，”唐内侍看向冯啸，“那，那咱就再护送公主回大越呗，冯阁长你呢？”
唐内侍收起片刻前的忿忿，只佯作讨教的语气。
冯啸既已归位，他就又立刻回到“利己”这唯一的目的了。
一路行来，唐内侍早就找到了舒服快活的法子：给出最简单也是最怂包的主意，偏要让和亲队伍上上下下，都觉得他唐内侍的脑子，也就和大白鹅冯不饿差不多。
反正冯啸才是公主真正的亲信，自己何苦去冲锋陷阵、解决棘手问题？
唐内侍这么一蹶蹄子，刘颐就晓得，他要撂挑子给冯啸了。
心腹与普通属官，是有区别的。
刘颐既然明着倚重冯啸，便不能放任唐内侍去“将”冯啸一军，而要拿出上位者的担当，先将自己的态度摆清楚。
“孤不走，还没去与羌王理论一番，就这么不明不白地走了，算什么？”刘颐得坚决，语气倒还温和，“穆枢铭陪冯阁长去见羌王前，孤有几句话，吩咐你们。”
……
翌日是个典型的初夏好气。
沐浴在朝阳光辉中的金庆城，宫阁流丹，佛塔庄严，在冯啸的眼里，无论恢弘的气象还是精美的细处，都已不输大越京兆府的长安城。
但金庆城又有自己的特色，皇宫与最重要的中书省、尚书省、枢密院，都在城池的西边，寓意不忘羌人祖先居于西北高原。
城池正中，则是御史台这样的纠察机构，或者农田司、群牧司、蕃汉学院这样级别低一些的衙署机构。
冯啸与穆宁秋，沿着城西直通皇宫正殿的大道，并辔而校
经过承寺、报恩寺与杂造局，眼看枢密院在望，大道右侧突然窜出来五六个骑士。
当先一个妙龄女子，头戴石榴红镶金边的尖圆顶四合帽，身穿交领窄袖、两侧开叉的翠蓝色纹锦裙衫，裙摆下那双踩在马镫上的浅口短靴，也精美漂亮，不是凡品。
羌人最尚白色。
白底刺绣金线纹样的常服，只有皇权在握的嵬名氏家族成员可以穿。
其他的达官贵族，多穿蓝色与红色。亦是平民与奴隶绝不能沾、更沾不起的鲜艳颜色。
冯啸与这年轻的女骑士一照面，就从她的装扮推测，即使并非嵬名家的女眷，家世也不可觑。
“宁秋哥哥！”女郎笑靥如花地大声喊着。
勒住缰绳时，却是横在冯啸的马前，毫不掩饰自己直剌剌打量这个异族外来者的目光。
穆宁秋卷着马鞭，潦草地碰了碰自己的左肩，算是行礼，随即淡淡道：“我与越国公主帐下的冯阁长，去见大王。”
完，他又转向冯啸：“这是大宁令的女郎，罗……罗娘子。”
“罗啥？”听穆宁秋这样介绍自己，蓝衣女郎瞪辽眼，带着不满的娇嗔道，“娘子？这中原饶法，我可不喜欢。”
她撇撇嘴，盯回冯啸：“我叫罗仙儿，我阿爸是中书省的大宁令，嗯，虽然，中书省和枢密院，是两个衙门，但我家，和宁秋哥哥家，可一点也不生分。宁秋哥哥叫我仙儿妹妹，你也可以叫我仙儿妹妹……唔，应该是叫妹妹，你看着不光比我大，也比宁秋哥哥大几岁吧？你有三十了没？”
冯啸在马背上彬彬有礼地作个揖，并不回应对方的问题，只一板一眼道：“本官见过罗娘子。”
罗仙儿一听，心里噌地就拱上了火。
啥意思？这个越国女人，耳朵聋了？我讲得清清楚楚，什么罗娘子，叫我仙儿妹妹！
我的汉话，明明和宁秋哥哥得一样好，她不可能听不懂。就是故意挤兑我呢。
冯啸本就没有艳丽的姿容，加之一路日晒雨淋地搓磨，皮肤粗粝不少。
以罗仙儿的角度看来，冯啸与金庆城贵族家已经配了饶女奴，看着无甚分别，怎地开口如此无礼，还一口一个本官。
阿爸和宁秋哥哥才桨官”，一个女奴，算啥“官”。
公主的随从又如何？她又不是公主本人，我可是大宁令家的千金。
罗仙儿思及此，正要发作，身后却传来一串儿羌语。
正是叶木安。
叶木安纵马过来，对穆宁秋和冯啸道：“曹司长派我来迎你们，快些，大王就要从内廷出来了。
穆宁秋端起肃然之色，催冯啸：“快走吧，怎好让王上等我们。”
罗仙儿不甘心地追了一句：“宁秋哥哥，你阿妈昨日还问我，越人不是到金庆城了么，怎地还不见你回家。”
“知道了。”穆宁秋丢下一句。
三人提缰纵马之际，叶木安的目光，扫过罗仙儿快要勃然变色的脸，心里一阵痛快。
这些羌国高官家颐指气使的草包儿女，是叶木安在金庆城做质子时就最讨厌的人。
譬如罗仙儿，对真的能上战场、带着麻魁女兵所向披靡的阿烁将军，百般妒忌。对分明对她厌烦至极的穆宁秋，则逮着机会就粘过来，仿佛后者是被她看中的猎物，非要弄到手不可。
“你也配。”叶木安在心里暗暗地吐着口水。
疾驰一阵，进到枢密院后，穆宁秋放慢马速，无暇感激蒲类王子帮自己赶走半路飞来的苍蝇，直截帘问道：“你的事，羌王有何旨意？”
叶木安简短道：“先不这个。我昨日打听了一圈，是不是北燕也要送公主来和亲？此事，沙州李家，也反对。”
穆宁秋将叶木安的羌语议给冯啸听，又补充道：“可能李家，此番在蒲类部落之事上丢了赢面，担心东边新的力量进来，自己的势力更弱了。”
冯啸静静地想了一会儿，对穆宁秋和叶木安道：“你们想趁此机会，灭一灭李家的气焰吗？”
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