上阳宫麟趾殿内，鎏金铜鹤香炉中腾起袅袅青烟，绕着朱漆盘龙柱缓缓攀升。武曌斜倚在紫檀嵌玉榻上，指尖碾着一卷《臣轨》，垂落的金镶玉步摇随动作轻晃，在青砖地面投下细碎光影。
上官婉儿款步而入，广袖流仙裙扫过门槛，屈膝行礼时鬓边的茉莉香混着殿内沉水香漫开：“太后，陛下今晨往了麒麟侯府，同行的还有太平公主。”
武曌指尖顿在书页“忠谏”二字上，抬眼时眼角微挑，唇角勾起的笑意带着几分凉薄：“显儿到底是沉不住气了。”她指尖敲了敲案上先帝亲赐的鎏金虎符，“麒麟侯手握长安十二卫兵权又如何？当年先帝托孤时许他‘临机专断’之权，却也没教他背弃君臣纲常。想借军方势力逼本宫放权？呵——”尾音拖得极轻，却似藏着未出鞘的锋芒。
次日辰时三刻，洛阳宫上的铜漏刚响过三声。李显端坐在龙椅上，玄衣纁裳上的日月星辰纹随他动作微微起伏，眼底是按捺不住的急切：“朕意已决，韦玄真乃国之肱骨，自当晋封侍中；至于乳母之子，朕念其哺育之恩，擢升五品游击将军。”话音未落，殿内便响起此起彼伏的抽气声——半月前韦玄真才从九品参军骤升正四品中书舍人，如今又要跃居三品侍中，这般火箭般的升迁，实乃开国以来未有之例。
首席宰相裴炎整了整腰间的玉带，上前一步时笏板叩地发出清响：“陛下爱重国丈，臣等岂会不知？”他抬眸望向龙椅上的年轻帝王，目光里带着顾命老臣的正色，“然高祖皇帝定《武德律》，太宗皇帝制《贞观政要》，皆明言‘官爵者，下之公器，非以私恩授’。韦公骤登高位，已令满朝哗然，若再破制超擢，恐伤律法根基。陛下虽为子，亦需循‘法者，下之程式，万事之仪表’啊。”
李显的指节捏得泛白，龙袍下摆被他攥出褶皱：“朕是子！子一言既出，便是金科玉律！”他猛地站起身，笏板甩在地上发出脆响，“莫一个侍中，便是将这万里江山捧给韦玄真，又有谁敢置喙？”殿内霎时鸦雀无声，唯有檐角铜铃被风扯着，在寂静里撞出零星碎响。
裴炎俯身拾起笏板，直起腰时白发随动作轻颤，声音却稳如磐石：“陛下若执意如此，臣唯有以死谏之。”他朝殿外望去，晨光穿过丹凤门的朱漆门洞，在青砖上投下狭长的光带——那是先帝曾走过的路，此刻却映照着新君的急躁与老臣的固执。
含元殿内暮色渐浓，青铜灯台上的烛火被穿堂风撩得左右摇曳，在裴炎苍老的面容上投下明暗交错的影。他攥着袖中那卷记载着李显狂言的奏疏，靴底碾过青砖的纹路，叩响了武曌寝殿的鎏金铜环。
“太后可知陛下今日在太极殿所言？”裴炎单膝跪地，笏板叩地时声音里带着压抑的忧愤，“他竟‘便是将下送与韦玄真又如何’——慈悖逆之语，若传至民间，必损李唐社稷根基。”
武曌正对着菱花镜卸钗环，指尖捏着那支曾由李治亲赐的翡翠步摇，闻言忽然冷笑一声，步摇在掌心转出清冽的光：“显儿果然被妇人之仁迷了心智。”她转身时华服拖地，凤纹裙摆扫过裴炎身侧，“大唐江山是先帝与群臣浴血打下来的，岂容他拿作私恩赏赐？既然他担不起子之责——”尾音顿住，殿内烛芯“噼啪”爆响，映得她眉峰间的花钿格外鲜红，“裴公，明日卯时三刻，着百官齐聚洛阳宫前园殿。”
嗣圣元年二月初六，本该闭门休朝的双日，洛阳宫却被晨雾裹着透出肃杀之气。朱雀门前的铜钲刚敲过五下，文武百官便踩着未散的夜露踏入宫门，靴声在空荡的甬道里显得格外仓促——往常逢双不朝的惯例被打破，本就令众人惴惴，更遑论引路的羽林军个个按剑而立，甲胄在晨光里泛着冷光。
李显坐在龙椅上，指尖无意识地摩挲着御案边缘的蟠龙纹，望着丹墀下空出的裴炎、刘炜之的站位，心口突突直跳。殿外忽然传来靴甲碰撞的脆响，如重锤砸在他心上——裴炎携刘炜之阔步而入，身后跟着金吾卫大将军程务挺、羽林将军张虔勖，甲士们列阵殿门，槊尖斜指地面，在青砖上拖出刺耳的刮擦声。
“太后有旨——”裴炎展开明黄诏书的刹那，殿内空气骤然凝固。他抬眼望向龙椅上脸色发白的李显，目光里既有老臣的失望，又带着对时局的冷凝，“皇帝李显继位以来，不循法度，妄言‘以下送外戚’，背先帝托孤之重，失万民仰戴之心。即日起，废为庐陵王，即刻迁出皇宫！”
话音未落，两名羽林卫已踏阶而上，铁臂如钳扣住李显的手肘。他惊得猛然起身，龙袍下摆扫翻了案上的玉圭，“当啷”落地的脆响里，他望向殿角垂落的珠帘，那里隐约映着武曌端坐在凤座上的身影：“我、我何罪之有？麒麟侯——麒麟侯何在？救朕！”
珠帘后传来衣料窸窣声，武曌的声音裹挟着不容置喙的威严漫出来：“麒麟侯受先帝遗命保社稷安稳，岂会助你胡闹？你欲将李唐江山私相授受，便是最大的罪！”
李显如遭雷击，方才还挣扎的身子瞬间瘫软。他望着裴炎手中那道诏书，忽然想起登基那日母亲在含元殿过的话——“子之位，重若千钧，莫因私念轻贱”。此刻羽林卫的甲胄蹭过他的衣角，晨光透过殿窗斜斜切在他面上，将他的影子拉得极长，却终究没越过母亲端坐在珠帘后的那道剪影。
百官屏息望着这一幕：曾被高宗捧上储位的皇子，登基不过三十余日，此刻竟被甲士架着踉跄下台，冠冕歪落在地，珠串散了满地。
前园殿的铜钟忽然响起，惊飞了檐角的栖鸟，钟声里裴炎将诏书恭奉给武曌，殿外羽林军的队列齐齐收槊，金属碰撞声中，一个时代的帷幕正悄然落下，而属于武曌的传奇，却在这晨雾未散的朝会里，掀开了新的一页。
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