琪亚娜望着病榻上的姐姐：“你们已渡河，怎又如此？”
帐内的药味浓得化不开，阿依娜躺在锦被里，脸色白得像张薄纸，眼窝陷下去一块，嘴唇干裂得泛着白皮。
她听见声音，睫毛颤了颤，却没能睁开眼，只有急促的呼吸声在寂静里起伏，像风中快要熄灭的烛火。
琪亚娜蹲在榻边，指尖刚碰到姐姐的手，就被那刺骨的凉惊得一缩。
她记得阿依娜的手总是暖乎乎的，时候在草原上，姐姐总用这双手牵着她，走过结了薄冰的溪，穿过没膝的秋草。可现在，这双手瘦得只剩一把骨头，指节处还有些青紫的瘀痕，像是被什么东西勒过。
“姐姐？”她放轻声音，像怕惊扰了梦中人，“苏和呢？阿娅和陈念呢？你们不是该在南岸的庄子上养伤吗？我明明托人给你们送了信，徐有贞的兵马已收，前路无碍……”
阿依娜的喉间滚出一声模糊的呻吟，像是想什么，却被喉咙里的痰堵住。琪亚娜连忙起身倒了杯温水，用勺一点点喂进她嘴里。水顺着嘴角流下来，打湿了枕巾，晕开一片深色。
这时，守在帐外的老嬷嬷端着药碗进来，见了琪亚娜，慌忙放下碗就要行礼。“姑娘快别多礼。”琪亚娜按住她的手，目光急切，“嬷嬷，我姐姐她们到底遭遇了什么？为何只有她一人在此？苏和他们去哪了？”
老嬷嬷叹了口气，用围裙擦了擦手，声音压得极低：“姑娘有所不知，她们渡河那日，本是顺顺当当的。可到了南岸渡口，刚要上马车，就冲出几个蒙面人……”
“蒙面人？”琪亚娜的心猛地一沉，“是徐有贞的余党？”
“不像。”
老嬷嬷摇摇头，眼角的皱纹挤在一起，“那些人功夫利落得很，不二话就动手。苏和公子为了护着阿依娜姑娘和阿娅姑娘，被他们砍了一刀，推下河去了。阿娅姑娘抱着陈念公子，趁乱钻进了芦苇荡，不知跑向了哪里。”
她顿了顿，声音发颤，“只有阿依娜姑娘，被他们掳到了附近的破庙里，绑了整整一夜……老奴是今早去给庄子送菜，才在庙后的草堆里发现她的，当时她已经烧得糊涂了，怀里还死死攥着这个。”
老嬷嬷从袖中掏出个东西，递到琪亚娜面前。是半块玉佩，玉质粗糙，边缘还缺了个角，正是苏和一直戴在身上的那块——去年苏和给阿依娜编草戒指时，琪亚娜见过，他这是时候母亲给的，不值钱，却能保平安。
琪亚娜捏着那半块玉佩，指腹被边缘的棱角硌得生疼。
她忽然想起收兵那，徐有贞被押走时，嘴角那抹诡异的笑。当时只当是困兽犹斗，现在想来，他怕是早就留了后手。可那些蒙面人若不是徐党，又会是谁？北疆的边将？还是……她不敢再想下去。
“那庙里……有没有留下什么痕迹？”她强压着喉咙里的哽咽问。
老嬷嬷点点头：“地上有几枚马蹄铁，不是咱们这儿的样式，倒像是……像是漠北那边的。还有个酒囊，上面绣着朵狼头花，老奴在草原上见过，是鞑靼部落的记号。”
鞑靼？琪亚娜的指尖猛地收紧，玉佩的棱角深深嵌进肉里。她想起徐有贞账册里记着的“北地皮毛商”，当时只当是寻常交易，现在才惊觉，那或许根本就是与鞑靼私通的暗号。徐有贞虽倒，他勾连的势力却像藤蔓一样，早已缠进了大明的筋骨里。
“我姐姐身上的伤……”她看向阿依娜手腕上的瘀痕，声音低得像耳语。
老嬷嬷别过脸，抹了把泪：“那些人……没对姑娘动粗，就是把她绑在柱子上，灌了些黑乎乎的药汤。老奴不懂那是什么，但姑娘喝了就开始吐，一路吐到这儿……”
药汤？琪亚娜猛地看向阿依娜的脸。难怪李院判毒性难清，原来不止之前的催孕药，还有新的加害！她想起阿依娜晕过去前，总念叨着“阿娅会恨我”，心里像被什么东西狠狠剜了一下——姐姐定是以为，阿娅和陈念也遭了不测。
“嬷嬷，您先去煎药吧，我守着姐姐。”琪亚娜扶着榻沿站起身，声音已恢复了平静，只是眼底的光冷得像冰。
老嬷嬷应声退下，帐内又只剩她们姐妹二人。
琪亚娜重新握住阿依娜的手，将那半块玉佩塞进姐姐掌心，让她攥紧。“姐姐，别怕。”
她轻声，指尖一遍遍摩挲着姐姐手背上的青筋，“苏和水性好，掉河里也能游上岸。阿娅机灵，带着陈念定能找到藏身之处。至于那些坏人……”她顿了顿，目光落在帐外那棵被风刮得摇晃的老榆树上，“《论语》有云，‘见义不为，无勇也’。当年你护着我逃出草原，这次换我来护你们，谁也别想再伤你们分毫。”
阿依娜像是听懂了，攥着玉佩的手指微微动了动，眼角滚下一滴泪，顺着鬓角滑进枕巾里，悄无声息。
琪亚娜守到日暮西沉，见姐姐呼吸渐渐平稳，才起身往外走。刚掀开门帘，就撞见朱祁钰带着侍卫站在帐外，他身上的龙袍沾了些尘土，显然是刚从外面回来。
“她怎么样？”他问，目光越过琪亚娜，望向帐内。
“还没醒。”琪亚娜侧身让他进来，声音里带着一丝她自己都没察觉的依赖，“陛下，蒙面人是鞑靼的人，他们掳走姐姐，灌了不明药汤，苏和落水，阿娅与陈念失踪。”
朱祁钰走到榻边，看了眼阿依娜掌心的半块玉佩，又瞥见她手腕上的瘀痕，眉头拧成了疙瘩。“朕刚从兵部回来，”他沉声道，“北疆传来消息，鞑靼最近在边境异动频繁，似是在找什么人。”他顿了顿，看向琪亚娜，“你姐姐他们，或许撞见了不该见的东西。”
琪亚娜心中一动：“您是……他们不止是为了报复？”
“是。”朱祁钰点头，“徐有贞与鞑靼的往来账册里，有一笔‘赎金’未清，日期就在你们渡河那。”他看向阿依娜苍白的脸，“他们要的，恐怕不是人命，是徐有贞藏起来的东西。”
帐内的药味似乎更浓了些，琪亚娜忽然明白，姐姐躺在这儿，从来不是偶然。徐有贞的阴影散去了，可他埋下的雷，才刚刚开始炸响。
“那东西会是什么？”她问。
朱祁钰沉默片刻，指了指阿依娜攥紧的手：“或许，你姐姐知道。”
夜色漫进帐内时，琪亚娜重新坐回榻边，这次她没有再话，只是静静握着姐姐的手。
帐外的风还在刮，老榆树的叶子沙沙作响，像在数着那些未出口的秘密。她知道，今夜注定无眠——不仅是为了病榻上的姐姐，更是为了那些散落在夜色里的人，和那个藏在暗处的、足以搅动北疆风云的秘密。
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