琪亚娜：姐姐你现在感觉怎么样？舒服没！
琪亚娜捧着刚温好的银耳羹回来时，帐里的铜漏正滴答响着，过了巳时三刻。
晨光斜斜地淌过榻边的地毯，把阿依娜垂在膝头的发丝染成浅金，她手里捏着那半块狼头玉佩，指腹反复摩挲着边缘的刻痕，像在数上面的纹路。
“姐姐，喝点东西吧。”
琪亚娜把白瓷碗放在矮几上，羹里飘着几粒枸杞，是她特意让厨房加的——阿依娜时候在瓦剌，总枸杞像“晒干的红沙棘”，虽不爱吃，却记得母亲“吃了暖身子”。
她舀起一勺，吹了吹，才递到阿依娜唇边，“李院判你身子虚，得慢慢补，这羹熬了两个时辰呢。”
阿依娜微微仰头，温热的甜滑顺着喉咙往下淌，银耳的软糯混着枸杞的微酸，让她想起梦里母亲煮的沙棘奶。那时母亲总把沙棘果煮得烂熟，连核都碾成泥，“这样酸气就跑了，只剩甜”。她忽然笑了，眼角的细纹里盛着晨光：“比宫里的蜜饯合口味。”
“那是自然，”琪亚娜蹲在榻边，看着她的脸色，“我盯着厨房做的，没放太多糖。你现在感觉怎么样？刚才写信念得急了，手都在抖。”
阿依娜放下玉佩，指尖果然还有些发麻。给也平的信写得不算长，却耗了她不少力气，尤其写到“克鲁伦河的冰该化了”时，笔尖总在纸上悬着，像怕惊扰了什么。“好多了，就是头还有点沉。”她顿了顿，看向妹妹，“信送走了？”
“嗯，让陛下派来的护卫捎去的，他们走驿站最快，四五就能到西部。”琪亚娜着，忽然想起什么，从袖袋里摸出个布包，“对了，老嬷嬷你昨夜总掀被子，我让人给你缝了个暖手炉，填的是新晒的艾草，闻着不呛。”
布包里的暖手炉是用深蓝色的棉布做的，边角绣着几针简单的缠枝纹——琪亚娜的女红向来笨拙，针脚歪歪扭扭，像草原上没长直的树苗。阿依娜握在手里，温度透过布料渗出来，暖得刚好，不像宫里的银手炉那样烫人。“你绣的？”
“别笑我，”琪亚娜脸有点红，“就绣了个边，怕你嫌丑。”
“不丑。”阿依娜把暖手炉贴在脸颊边，艾草的清香混着棉布的气息，像回到了瓦剌的毡房。那时她们的被褥总带着羊毛和艾草的味，母亲“艾草能驱虫，羊毛能挡风”，夜里裹着这样的被子，连做梦都暖烘烘的。“比宫里的云锦好看。”
琪亚娜刚要接话，帐外忽然传来细碎的脚步声，是侍女捧着换下的药碗要退出去，袖口不心蹭到了门帘，带进来一阵风，卷着几片榆树叶落在地毯上。阿依娜的目光跟着那树叶动了动，忽然问：“窗外的榆树，叶子全绿了？”
“快了，就差顶上那几片嫩芽了。”琪亚娜顺着她的视线望去，“你时候总，榆树发芽比草原的芨芨草早，现在看来倒是真的。”
阿依娜没话，只是望着窗纸上晃动的树影。那影子被风推得摇摇晃晃，像极了梦里父亲帐外的红柳枝，那时父亲总“柳枝软，却能在风里站得稳”。她忽然想起什么，轻声道：“你还记得阿爸的那把弯刀吗？刀柄上缠着红柳藤，是克鲁伦河边最韧的那种。”
琪亚娜愣了愣。她对父亲的记忆很模糊，只记得他总穿着件黑皮袍，笑声像打雷。“有点印象，好像刀鞘上还刻着狼头。”
“嗯，”阿依娜的声音轻得像叹息，“他总那刀是‘瓦剌的骨头’，不到万不得已绝不拔出来。后来……后来在北京城外，他就是用那把刀劈了明军的旗杆。”她顿了顿，指尖无意识地抠着暖手炉的布面，“梦里我见他年轻时，刀鞘还是新的，狼头的眼睛没镶松石，他‘等瓦剌统一了，就把全草原的好东西都镶上去’。”
琪亚娜的心揪了一下。她知道姐姐没出口的话——父亲终究没能等到那一，而她们现在，正走着父亲没走完的路。她伸手覆在阿依娜的手背上，暖手炉的温度透过两层布料渗过来：“姐姐，别想这些了，你身子还虚。”
阿依娜反握住她的手，妹妹的指尖带着做羹时沾的水汽，温软而踏实。“我在想，也平收到信会是什么模样。”她笑了笑，“他时候总跟在我身后，抢我的弓箭，偷我的奶疙瘩，现在却要独当一面，怕是比我还紧张。”
“也平长大了，”琪亚娜想起那个眉眼越来越像父亲的少年，“上次派人来送消息，他把西部的帐篷都重新加固了，还学着阿爸的样子，每清点牲畜数目，连老臣都他‘有首领的样子’。”
“可他心里还是个孩子。”阿依娜轻轻摇头，“他在信里总‘姐姐放心’，却在末尾画个歪歪扭扭的狼头，那是他时候撒娇的记号，意思是‘我有点怕’。”
正着，帐外传来老嬷嬷的声音，带着点迟疑：“姑娘，宫里又来了人，是……徐大人在狱里不肯吃饭，非要见您一面，有要紧事关于瓦剌。”
阿依娜握着暖手炉的手指猛地收紧。徐有贞？他被收押后一直安分，此刻突然要见自己，绝不会是事。
“不见！”琪亚娜先开了口，语气带着戒备，“他就是想挑拨离间，姐姐别理他。”
阿依娜却沉默了。她望着窗纸上被风吹得发颤的树影，像看见梦里父亲与东部部族对峙时的模样——那时父亲也“别理他们”，却在夜里悄悄磨亮了弯刀。“让他进来吧。”她缓缓开口，声音里带着不易察觉的坚定，“他既然提了瓦剌，总有他的目的，听听也无妨。”
琪亚娜还想劝，却被阿依娜的眼神拦住了。那眼神很静，像克鲁伦河初春的冰面，看着平和，底下却藏着暗流。她只好点头：“那我在旁边守着，他要是胡话，我就把他赶出去。”
徐有贞被带进来时，穿着一身灰扑颇囚服，头发乱糟糟地贴在额上，却掩不住眼里的精光。他一进帐就往榻边看，目光在阿依娜脸上转了一圈，又落在她手里的暖手炉上，忽然笑了：“公主倒是自在，还有闲情用这样的家常物件。”
“徐大人有话不妨直。”阿依娜没看他，只摩挲着暖手炉上的针脚，“我身子乏，没力气听绕弯子的话。”
徐有贞收了笑，从怀里掏出个油纸包，放在矮几上：“我来是想给公主看样东西。这是从假阿依娜派去鞑靼的使者身上搜出来的，公主或许认得。”
油纸包打开，里面是块巴掌大的羊皮，上面用朱砂画着个狼头，狼的前爪下踩着个“东”字——那是瓦剌东部部族的旧徽，当年父亲为了拉拢东部，特意让能工巧匠刻的，后来东部叛乱，这徽记就被销毁了，除了部族老人，极少有人见过。
“假阿依娜用这个当信物，”徐有贞的声音压得很低，像怕被人听见，“她答应鞑靼，只要拿下西部，就让东部部族统领整个瓦剌，每年给鞑靼进贡五千匹战马。”
阿依娜的指尖冰凉。假阿依娜连这等旧物都能弄到，背后必有东部的老臣撑腰，甚至可能……是当年背叛父亲的人。
“徐大人特意来告诉我这些，是想换什么？”她抬眼看向徐有贞，目光像淬了冰，“是想让我向陛下求情，放你出去？”
“公主聪明。”徐有贞毫不掩饰，“但我要的不止这些。”他往前凑了半步，声音里带着种诡异的热切，“我知道公主想回瓦剌，也知道你缺人手。我在北地有不少旧部，能帮你查假阿依娜的底细，甚至……帮你稳住东部的几个部落。”
琪亚娜在一旁听得心惊，刚要开口呵斥，却被阿依娜按住了手。
“条件呢？”阿依娜的声音很淡，像在一件寻常事，“你要我做什么？”
“我要你答应，”徐有贞的眼里闪过一丝狠厉，“等你在瓦剌站稳脚跟，就向陛下上书，瓦剌内乱需大明调停，恳请陛下派我去当这个调停使。”
原来如此。他是想借瓦剌的乱局脱身，甚至重回权力中心。
阿依娜把羊皮推了回去，指尖在暖手炉上停住了：“东西我看过了，多谢徐大人告知。至于你的条件，我答不了。”
徐有贞的脸色沉了沉：“公主不再考虑考虑？错过了我，你未必能找到比我更了解北地的人。”
“不必了。”阿依娜闭上眼，声音轻得像风，“瓦剌的事，该由瓦剌人自己解决。就像这暖手炉，针脚歪歪扭扭，却是自己人缝的，暖得踏实。外人绣得再精巧，终究隔着层心。”
徐有贞盯着她看了半晌，忽然笑了，笑声里带着点自嘲：“公主倒是比你父亲通透。也好，话我带到了，信不信由你。”他拿起羊皮，转身就走，走到帐门口时，却又回头，“对了，忘了，苏和还活着，在鞑靼的战俘营里。听他总揣着半块玉佩，要等个戴另一半的人来。”
帐门“啪”地一声合上，带起的风把窗纸上的树影吹得剧烈摇晃。
阿依娜握着暖手炉的手猛地一抖，艾草的清香钻进鼻腔，却压不住眼底的湿意。她低头看着那半块狼头玉佩，忽然想起苏和送她玉佩时的模样——十三岁的少年，脸红得像边的晚霞，“这是我阿爸给的，能辟邪”。
“姐姐……”琪亚娜的声音带着哽咽。
阿依娜深吸一口气，把玉佩重新塞进袖袋，指尖触到暖手炉的温度，慢慢定了神。“琪亚娜，”她抬头，眼里的湿意已经散去，只剩下清明，“帮我收拾个包袱。”
“现在就走？”琪亚娜愣住了。
“嗯，现在就走。”阿依娜的声音很轻，却像敲在铜漏上的水滴，清晰而坚定，“再晚，怕有热不及了。”
琪亚娜看着她鬓边的碎发被晨光染成金色，忽然明白了。姐姐不是要回那个充满刀光剑影的瓦剌，是要回那个有父亲的刀、母亲的沙棘、苏和的玉佩的地方。哪怕那里如今风雪正紧，只要她们一步步走回去，总能像时候那样，把冻僵的手凑到火塘边，等着春漫过克鲁伦河的河岸。
她转身去收拾包袱，动作比刚才轻快了些。矮几上的银耳羹还冒着热气，铜漏的滴答声里，混着窗外榆树抽芽的轻响，像在数着去往草原的脚步。
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