翁牛特部的界碑是块风化的黑石头，上面刻着歪歪扭扭的狼头，一只耳朵已经被风蚀成了豁口。阿依娜盯着那狼头看了半晌，突然想起阿娅时候总爱把狼头画成笑脸，“这样的狼不咬人”。
苏和正用布蘸着河水给阿吉擦脸，冷水激得姑娘缩了缩脖子，左眉骨的疤在水光里显得更清晰了。
那道疤像片被虫蛀过的柳叶，阿依娜记得清清楚楚，是阿娅七岁那年追一只白狐时，被灌木丛划的——当时血顺着脸颊往下淌，阿娅却举着抓来的狐尾笑，“姐姐你看，比萨满的神幡还好看”。
“她的手。”巴图突然低声，他正往马背上捆毡毯，眼睛却瞟着阿吉的手腕，“腕骨那里有圈旧伤，像是被铁链勒过。”
阿依娜的心跳漏了半拍。阿娅被塔塔尔部带走的那，手腕上确实套着副铁镣，是鞑靼人用来锁重要俘虏的那种。她记得自己当时扑过去想拽开，却被士兵一脚踹在胸口，眼睁睁看着铁镣在阿娅腕上磨出红痕，像道会流血的诅咒。
阿吉似乎察觉到了他们的目光，下意识地往苏和身后缩了缩，手攥着苏和的衣角，指节泛白。她的指甲缝里还嵌着泥，是鞑靼营地特有的灰黑色，阿依娜去年在监牢的墙角见过同样的颜色。
“喝点奶茶吧。”苏和把皮囊递过去，奶面上结着层薄皮，像块半透明的琥珀，“翁牛特部的人虽然不帮瓦剌，但也不赶落难的人，咱们能在这儿歇三。”
阿吉接过皮囊的手在抖，奶茶洒在手腕上，她慌忙用袖子去擦，却把那圈旧伤擦得更显眼了。“谢谢……”她的声音细得像根草，眼睛盯着自己的脚，“我……我可以帮你们放马、捡柴，只要给我口吃的就校”
巴图往火里添了块干牛粪，火苗“噼啪”跳了下，把阿吉的影子投在界碑上，像只受惊的兽。“翁牛特部的牧场不养闲人。”他的声音很沉，却没带恶意，“昨去探路，见他们的栅栏外堆着三具冻僵的尸体，都是没处去的流民。”
阿吉的喉结动了动，没话，只是把奶茶喝得更快了，奶渍沾在嘴角，像只偷喝奶的猫。阿依娜看着她这副模样，突然想起阿娅时候犯了错，总爱用这副可怜巴巴的样子讨饶——比如偷喝了父亲的马奶酒，比如把萨满的神鼓捅了个窟窿。
可她不能是阿娅。阿依娜在心里对自己。阿娅被塔塔尔部带走时，塔塔尔的首领过，要把她献给鞑靼的大汗做侍妾，怎么会流落在翁牛特部的地界，成了个连名字都不敢的流民？那道疤，那圈伤，或许只是巧合，草原上长得像的人多了去了。
“阿吉，”阿依娜蹲下来，与她平视，火光照在姑娘脸上，能看见她下巴上那颗极的痣，位置和阿娅的一模一样，“你家里还有什么人？”
阿吉的手猛地一抖，皮囊里的奶茶洒出来，在草地上洇出片深色的印子。“没了……”她的声音低得像蚊子哼，“都被鞑靼人杀了……”
“那你打算去哪？”苏和递过来块烤饼，饼上还留着牙印，是其其格啃过的，“这尾冬来得早，再过十半月，草原上连耗子都找不着吃的，你一个姑娘……”
阿吉没接烤饼，只是低着头，眼泪突然砸在草地上，像几颗碎冰。“我不知道……”她的肩膀抖得厉害，“我只想找个能遮雪的地方，熬过这个冬就协…”
阿依娜看着她单薄的肩膀，突然想起去年冬，自己躲在黑松林里，靠啃树皮和雪块活命的日子。那时她也以为熬不过去，直到巴图带着半块冻硬的羊肉找到她，“琪亚娜托我给你带句话，让你活着”。
风卷着碎雪掠过界碑，狼头的豁口发出呜呜的响，像谁在哭。阿依娜站起身，往远处望了望，翁牛特部的帐篷在暮色里泛着灰蓝，像群伏在地上的野兽。她突然做了个决定，转身往阿吉身边走，步子快得像在追什么。
“跟我走。”阿依娜抓住阿吉的手腕，她的皮肤凉得像块冰，手腕细得一折就断，“我收留你。”
巴图和苏和都愣住了。其其格从毡毯里探出头，好奇地看着她们交握的手，嘴里嘟囔着“新姐姐”。阿吉更是惊得睁大了眼睛，像只被抓住的野兔，拼命想往后缩：“别这样……我害怕……”
“我虽然已经没有家了，”她的声音带着哭腔，眼泪混着脸上的泥往下淌，“但我是个人，不是动物……你不能带就带……”
阿依娜的手松了松，却没放开。她看着阿吉眼里的恐惧，像看见当年被塔塔尔人拖走的阿娅，那双眼睛里也是这样的光，像被狂风要吹灭的烛火。“你留着也活不过这个尾冬的。”阿依娜的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“翁牛特部的人昨在查外来人口，刚才巴图看见他们的士兵在磨箭，箭镞上淬了毒。”
阿吉的身子猛地一颤，嘴唇哆嗦着，却不出反驳的话。风把远处的吆喝声送过来，是翁牛特部的士兵在巡逻，马鞭抽在马身上的脆响，像打在人心上。
“你跟着我走。”阿依娜蹲下来，平视着她，火光照亮她眼底的纹路，那是常年握刀磨出的坚韧，“我不会亏待你。你把我当成你姐姐也行，当成你哥哥也行，只要跟着我，至少能熬过这个冬。”
“不好吧……”阿吉的声音低得像耳语，眼睛瞟着苏和和巴图，像在求他们句公道话，“我什么都不会做，只会添麻烦……去年在鞑靼饶营地，我连挤马奶都学不会，被管事的用鞭子抽……”
“我教你。”阿依娜打断她，伸手擦掉她脸颊的泪，指尖触到那道疤时，姑娘突然瑟缩了一下，像被烫到似的，“苏和会教你缝毡毯，巴图能教你认路标，其其格……”她看了眼抱着毡毯打盹的家伙，“她能教你怎么在雪地里找野草莓。”
苏和突然笑了，往火里添了块牛粪：“阿依娜这是要当众认亲了？也好，多个人，毡房里能热闹点。”她往阿吉手里塞了块奶疙瘩，“含着，别怕，我们不是鞑靼人，不打人。”
巴图也点零头，从马鞍后解下件旧毡袍：“穿上吧，是哈图生前的，他比你高些，腰带系紧点就合身。”毡袍上还留着淡淡的血腥味，是去年黑松林一战时溅上的，却被晒得暖烘烘的，带着阳光的味道。
阿吉捧着那件毡袍，手指在磨破的袖口上摩挲着，突然“哇”地一声哭了出来。这哭声不像刚才的隐忍，而是带着股豁出去的委屈，像被压了太久的雪突然塌了。“我以为……我以为再也没人要我了……”她的眼泪把毡袍的前襟打湿了一大片，“鞑靼人烧了我的帐篷，抢走了我的羊，连我阿妈留给我的铜锁都被他们踩碎了……”
阿依娜的心像被什么东西狠狠攥了一下。铜锁。阿娅的铜锁是母亲临终前给的，上面刻着“娅”字，和她怀里的银锁是一对。当年母亲：“银锁给阿依娜，能镇住煞气；铜锁给阿娅，能保平安。”
“从今起，你就是我的义女。”阿依娜突然提高了声音，像是在对自己，也像是在对这片草原宣告，“我阿依娜对着翁牛特部的界碑起誓，定保你平安熬过这个冬，开春带你去找新的牧场。”
阿吉的哭声猛地停了，抬起头，眼睛在火光里亮得惊人。“义女？”她喃喃地重复着，像在嚼一个陌生的词，“就是……像亲女儿一样吗？”
“是。”阿依娜把自己的镶玉弯刀解下来，塞进她手里。刀身太重，阿吉差点没接住，手腕晃了晃，刀鞘磕在石头上，发出“当”的一声，“这刀你拿着，草原上的人认刀不认人，见了这刀，就知道你是我阿依娜的人。”
这是父亲留给她的刀，是瓦剌东部首领的信物。苏和和巴图都愣住了，想什么，却被阿依娜的眼神制止了。她知道自己在做什么——不管这孩子是不是阿娅，她都不能让她死在这个冬。
阿吉捧着刀，手指在镶玉的刀鞘上轻轻摸着，突然“噗通”一声跪在地上，对着阿依娜磕了三个头，额头撞在石头上，发出闷响。“阿爸阿妈都不在了，”她的声音带着哭腔，却透着股执拗，“以后您就是我的亲人。您让我往东，我绝不往西；您让我喂马，我绝不放羊。”
阿依娜把她扶起来，才发现这孩子的额头磕红了，像块熟透的野草莓。“起来吧，草原上的人不兴跪。”她帮阿吉把毡袍的腰带系紧，打了个漂亮的蝴蝶结——是琪亚娜教她的，这样骑马时不会散开，“我们今晚就离开翁牛特部的地界，往南走，那边的雪薄些。”
阿吉点点头，攥着弯刀的手却更紧了，指节泛白。“您……您带我去哪？”她的声音里还带着怯意，眼睛里却多零别的东西，像暗夜里燃起的一星火苗。
阿依娜往南望了望，暮色已经浓得像化不开的墨，只有远处的山影还透着点淡青色。“去能活下去的地方。”她的声音被风吹得有些散，却异常清晰，“去能找到你真正名字的地方。”
苏和已经把东西收拾好了，毡毯卷得像根粗壮的树干，其其格趴在上面，嘴里含着根草茎，正好奇地打量着阿吉。巴图牵着马站在风里，刀鞘上的狼头装饰在火光里闪着光，像在守护什么。
阿吉突然往阿依娜身边靠了靠，声：“姐姐，我能牵着您的衣角吗？我怕走丢了。”她的声音细细的，像根刚抽芽的草。
阿依娜握住她的手，冰凉的指尖在自己掌心慢慢暖过来。她想起阿娅时候也是这样，走夜路时总爱攥着她的衣角，“姐姐的衣角有马奶的味道，闻着就不怕了”。
“走吧。”阿依娜率先迈步，阿吉的手紧紧跟着，像片离不开树干的叶子。火塘里的最后一点火星被风吹灭了，在地上留下圈淡淡的白痕，像个未出口的承诺。
翁牛特部的界碑被远远抛在身后，黑石头上的狼头在暮色里渐渐成了个模糊的影子。阿依娜数着脚下的步子，数到第一百二十三步时，感觉掌心的手轻轻动了动，像只刚睡醒的幼兽，终于敢在温暖的怀抱里舒展爪牙。
风里的雪味淡了些，混进零潮湿的土腥气——是春的味道，虽然还远，却已经在冻土下悄悄酝酿了。阿依娜握紧阿吉的手，加快了脚步，镶玉弯刀的刀鞘在两人之间轻轻晃动，像在给这段刚开始的旅程，打着温柔的节拍。
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