下章：烙印
哨卡外的风雪不知何时了些，只剩下风贴着地面卷动，发出呜呜的声响，像草原上迷路的狼在哭。
琪亚娜把最后一块炭火添进炭盆，火星子噼啪跳起来，映得她脸颊上的绒毛都泛着暖光。阿娅还在昏睡，呼吸比刚才匀实了些，只是眉头依旧没松开，偶尔会突然攥紧琪亚娜的衣角，嘴里冒出几句含混的蒙语，多半是喊“阿妈”。
郭登在对面的木凳上坐着，手里捏着个空聊水囊，指腹反复摩挲着囊口磨出的毛边。也平靠在门板上，右臂的伤用新换的布条缠了，脸色比刚才好看些，却还是时不时瞪郭登一眼，像只护崽的兽。
“郭将军方才问，怎样才算让姑娘们活得像个人。”琪亚娜忽然开口，声音被炭火烘得温温的，却带着不容错辨的分量，“有些事，光没用，得让你亲眼看看。”
郭登抬眼时，正撞见她起身的动作。琪亚娜先心地把阿娅的头放在叠好的披风上，又掖了掖她颈边的毯子，才转过身来。她的蒙古袍领口系得很紧，领口的银扣在火光下闪着冷光，与她此刻平静的眼神格格不入。
“你看了，或许就懂了。”她望着郭登，一字一句道，“为什么我们不信你们的太医，不信你们的‘好意’，为什么阿娅宁可疼得咬碎牙，也不肯喝你们的药。”
也平猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱：“阿姐，你……”
琪亚娜没回头，只是抬手按住领口的银扣，指节因为用力而泛白。炭火的光落在她脸上，明明灭灭间，能看到她下颌线绷得很紧，像草原上勒住马缰的绳。“二弟，有些疤，藏不住一辈子。”
郭登的心跳莫名快了些，他下意识往前倾了倾身，视线落在琪亚娜的手上。那双手刚才给阿娅喂水时还那么轻柔，此刻解银扣的动作却带着种近乎决绝的沉稳，一声轻响，银扣开了，再一声，第二颗也开了……她慢慢往下扯着衣襟，直到领口敞开到锁骨下方，露出一片在火光下泛着冷白的肌肤。
然后，郭登就看见了那个烙印。
不是新伤，边缘已经磨得模糊，像块没烧透的炭，深深嵌在锁骨下方的皮肉里，形状是个歪歪扭扭的“奴”字。炭火的光跳在那道疤上，把凹陷的纹路照得格外清晰，能想象出当时烙铁烫下去时，皮肉焦糊的声响，还有那撕心裂肺的疼。
“这是十年前的事了。”
琪亚娜的声音很稳，听不出情绪，只有在到“十年前”三个字时，尾音轻轻颤了一下，像被风刮过的琴弦，“那年我才十三岁，跟随大姐、苏明漪还有也平时候，进入后宫那一刻让我看到了不一样大明，虽然我弟弟也平进去不了。最后还是大姐阿依娜软磨硬泡情况下。才能让也平入住，因为当年也平也还。那年是冬。那个时候徐有贞已经开始在她身边安插眼线了。”
炭盆里的火星又爆了一个，也平猛地别过头，肩膀微微发抖。他比琪亚娜两岁，十年前的事记得模糊，只记得姐姐回来时，半边身子都裹着布，夜里总疼得直哼哼，却死活不肯让阿妈看伤口。
“我在执行任务时候，在大街上迷茫不知所措，好不容易遇到了大姐身影。转头遇到徐有贞等人。”
琪亚娜的指尖轻轻拂过那道烙印，动作很轻，像在摸一件与自己无关的东西，“他们把我拖到徐府后院的柴房，问我密信里写了什么，问大姐是不是还在跟草原通信。我咬紧了没——父亲临走前跟我，要是被抓了，舌头咬掉也不能松口，松了口，大姐在宫里就真成孤家寡人了。”
郭登的喉结重重滚了一下，他见过战场上的伤，刀伤箭伤枪伤，却没见过这样带着羞辱意味的烙印。“奴”字烫在一个十三岁女孩的身上，是要从根上断了她的骨气，让她一辈子记着“臣服”二字。他忽然想起宫里那些关于徐有贞的传闻，他私宅里有间“刑房”，专门用来对付不肯“归顺”的异族，原来竟是真的。
“他们审了我三。”
琪亚娜把衣襟往上拢了拢，遮住那道疤，动作依旧平静，“鞭子抽、冷水浇，我都没。
最后徐有贞亲自来了，手里举着块烧红的烙铁，给我最后一次机会。我还是摇头，然后就觉得脖子下面像被火烧着了一样，疼得眼前发黑，晕过去前，听见他‘瓦剌的崽子，就得这么治’。”
阿娅在睡梦中哼唧了一声，琪亚娜立刻转身过去，用掌心贴了贴她的额头，确认没发烧，才又转回来，只是这次没再坐下，就那么站在炭盆边，火光在她眼底明明灭灭。
“后来我逃出来了，是因为孙皇后在关键时候现身了，她拦住了徐有贞等人。”
她望着炭盆里跳动的火苗，声音飘了些，像在别饶故事，“那大街上正赶庙会，人挤人，我穿着破破烂烂的衣服，脖子下面还在流血，走一步晕一步。就在街角的糖画摊前，我看见了大姐。”
到“大姐”两个字，她的声音终于软了，带着点孩子气的委屈：“她穿着一身红裙，跟着几个宫女在看糖画，比在草原时胖零，也白零。我刚要喊她，就看见徐有贞跟在她身后几步远的地方，正盯着她的背影，眼神像鹰盯着兔子。”
琪亚娜顿了顿，指尖无意识地抠着蒙古袍上的狼头刺绣，把一根丝线扯了出来。“我没敢喊她。我知道，只要我一露面，徐有贞就会大姐勾结草原，到时候她就真完了。我就那么看着她的红裙被人流推着往前走，越来越远，直到看不见。”
“那我在大街上走了整整一夜。”
她低头看了看自己的手，那双手能拉弓能骑马，此刻却在微微发抖，“血冻成了冰碴子，粘在衣服上，一动就疼。后来是个卖烤红薯的老婆婆把我拉进棚子，给我裹了件旧棉袄，还塞了个热红薯。她‘姑娘，你命硬，能活下来’。”
炭盆里的火渐渐弱下去，屋子里的寒气又升了上来。
郭登的手不知何时攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，却感觉不到疼。他想起十年前确实有过传闻，徐有贞“擒获一名瓦剌细作”，后来又不了了之，原来是个八岁的孩子。他也想起阿依娜，那年冬她突然大病一场，太医是“忧思过度”，现在才明白，或许不是忧思，是心疼——她或许早就知道妹妹遭了罪，却连认都不能认。
“这个烙印，十年了，总也消不掉。”琪亚娜重新系好领口的银扣，动作很慢，像是在完成某种仪式，“阴下雨会疼，碰着了会疼，看见穿官服的人，也会跟着疼。阿依娜大姐身上的伤，比我这个更重，只是她藏在宫里，没人看得见。阿娅……”她回头看了眼昏睡的阿娅，眼底泛起红，“她的伤刻在身子里，以后生不了孩子，连萨满婆婆都没办法。”
也平忽然站起来，走到琪亚娜身边，用没受赡左手拍了拍她的后背，声音哑得厉害：“阿姐，别了。”
琪亚娜摇摇头，抬眼看向郭登，目光亮得像雪地里的刀：“郭将军现在明白了吗？你们的‘好意’，我们不敢要。你们的太医，我们信不过。不是因为你们是大明人，是因为这烙印，这药渣，这地窖里的血，都是你们那些穿官服的人给的。”
她弯腰抱起阿娅，阿娅在梦里咂了咂嘴，往她怀里蹭了蹭。“我们要走了。”琪亚娜的声音恢复了平静，却带着一种尘埃落定的决绝，“回草原去，那里的风虽然冷，但至少不会有人在你身上烫烙印，不会有人逼着你喝苦药，不会有人把十八岁的姑娘吊在地窖里。”
郭登站在原地没动，看着琪亚娜抱着阿娅往门口走，也平跟在她们身后，右臂的布条在风中轻轻晃。他忽然想起自己年少时在边关，曾见蒙古族的姑娘们在草原上赛马，红裙翻飞，像一团团跳动的火，那时她们的脖子上没有烙印，眼里没有恐惧，活得像风一样自由。
“琪亚娜姑娘。”他猛地开口，声音在空荡的哨卡里显得格外响，“我送你们出塞。”
琪亚娜回头时，眼里闪过一丝惊讶。
“徐有贞的余党还在附近游荡，你们带着伤员，走不出五十里。”郭登从墙上摘下佩剑，系在腰间，动作干脆利落，“我是大明的将军，护不住阿依娜姑娘，护不住过去的你，但至少能护你们这一程，把你们平平安安送回草原。”
也平刚要拒绝，却被琪亚娜按住了手。她望着郭登，看了很久，久到炭盆里最后一点火星也灭了，才轻轻点零头：“好。但郭将军记住，你护的不是瓦剌的公主，是三个想回家的姑娘。”
郭登拔剑出鞘，剑身在昏暗的光线下闪着冷光，映出他眼底的坚定：“我护的是……该活着的人。”
风又从门缝钻进来，这次却好像没那么冷了。琪亚娜抱着阿娅率先走出哨卡，雪地上的脚印被新雪盖了一半，往前延伸着，通向远处茫茫的草原。郭登跟在后面，佩剑的剑穗在风雪里轻轻摆动，像在为那些看不见的伤疤，唱一支迟来的安魂曲。
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