艾略特·洛克杜邦缓缓抬起头。他脸上没有表情，只有属于顶级财阀领袖的、岩石般的冷静和深不可测。他迎着霍克几乎要噬饶目光，声音平稳得像精密的钟表：“部长阁下，乔安娜与陈胜的婚约，是政治筹码。
埃文和肖恩能获得陈胜的认可并得到资源，是他们自身的赋和家族的持续投入换来的结果。‘同频’系统是战略资源，陈胜不会无限制开放。”
“赋？投入？”霍克嗤笑一声，带着毫不掩饰的嘲讽：“没有乔安娜作为‘桥梁’，没有她手里那份该死的密钥授权，你儿子和你侄子现在还在mIt的实验室里玩他们的金融模型！艾略特，别跟我玩这套！凯撒联邦的军工命脉掌握在SdAc手里！掌握在我手里！你们洛克杜邦想在星海时代继续当你们的土皇帝，就得拿出更多的东西！”
他猛地一拍控制台，巨大的声响在室内回荡：“告诉乔安娜！立刻！马上！中断她在麻省理工那该死的学业！返回月星广寒基地！她不需要像她哥哥那样去训练场拼命！她的任务只有一个——待在陈胜身边！利用她‘未婚妻’的身份，拿到更多的‘同频’系统接入端口和密钥名额！这是命令！为了凯撒联邦的未来！”
艾略特的瞳孔几不可察地收缩了一下。他沉默了几秒，目光扫过全息屏上埃文和肖恩那令人眼红的Γ值数据，又掠过霍克那张因权力和欲望而扭曲的脸，最终，归于一片深潭般的平静。
“我明白了，部长阁下。”他微微颔首，声音依旧听不出波澜：“乔安娜会服从安排。她会成为……钥匙。”
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麻省理工学院，查尔斯河畔。
深秋的风带着寒意，卷起金黄的落叶。乔安娜·洛克杜邦抱着几本厚重的量子物理教材，刚从图书馆出来，微蹙着眉头，似乎还在思索着某个复杂的场论公式。阳光透过稀疏的云层，在她浅金色的长发上跳跃，勾勒出少女精致的侧脸轮廓。十九岁的年纪，本该是象牙塔里最无忧的时光。
“姐。”一个低沉的声音在她身侧响起，带着不容置疑的冷硬。两名身着黑色大衣、如同铁塔般的身影悄无声息地挡住了她的去路。是家族配给她的安保主管，卡尔，以及他的副手。他们的眼神锐利如鹰，没有丝毫面对雇主家千金的温度，只有执行命令的冰冷。
乔安娜的脚步顿住了。
她抬起头，湛蓝的眼眸里掠过一丝了然，随即被更深的疲惫和无奈覆盖。该来的，终究还是来了。
“父亲的通知？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的沙哑。
“是的，姐。”卡尔微微躬身，动作标准得像尺子量过，却透着无形的压力：“专机已在洛根机场待命。SdAc霍克部长亲自签发的特别通行令，目的地：月星广寒基地。要求您即刻启程，不得延误。”
他刻意加重了“霍克部长”和“即刻”两个词。
乔安娜抱着书本的手指微微收紧，指节有些发白。她沉默地看着卡尔脚边被风吹动的一片枫叶，鲜艳的红色刺得她眼睛有些发涩。
mIt宁静的校园，河畔的微风，图书馆里浩瀚的书海和那些令人着迷的物理公式……这一切，瞬间变得遥远而不真实。
“我的学业……”她试图做最后的挣扎，尽管知道徒劳。
“老爷吩咐，学业暂时中止。家族和联邦的利益高于一切，姐。”卡尔的语气没有丝毫转圜余地。他身后的副手已经上前一步，无声地接过了她怀里的书本。
厚重的《高等量子场论》教材封面被粗糙的手指捏出一道折痕，“啪嗒”一声，掉在地上。
乔安娜没有去捡。
她只是静静地看着那本书躺在冰冷的石砖上，封面精美的数学符号在秋风中显得格外脆弱。
她弯腰，想拾起它。
一只锃亮的军靴，精准而冷酷地踩在了书封上。
乔安娜的动作僵住了。她缓缓直起身，目光从那只军靴，移到卡尔那张毫无表情的脸上。
“时间紧迫，姐。”卡尔的声音平板无波，“请。”
乔安娜深吸了一口气，深秋冰冷的空气灌入肺腑，带着针扎般的刺痛。她最后看了一眼地上那本被踩着的书，湛蓝的眼眸深处，属于少女的光彩彻底熄灭，只剩下一种认命般的、深不见底的沉寂。
她不再看卡尔，也不再看地上的书，只是挺直了背脊，微微抬起下巴，像一个即将走向战场的士兵。
“走吧。”她的声音恢复了平静，甚至带上了一丝公式化的冰冷。
黑色的高级悬浮车如同幽灵般滑到她面前。车门无声开启，如同巨兽张开的嘴。乔安娜没有回头，弯腰坐了进去。车窗缓缓升起，隔绝了外面秋日的阳光和校园的喧嚣，也隔绝了她短暂而真实的十九岁。
卡尔捡起地上的书，随意地掸璃并不存在的灰尘，扔给副手。他坐进副驾驶，对着通讯器冰冷地吐出指令：“目标：洛根机场。最高优先级通行权限，清除所有障碍。”
悬浮车引擎发出低沉而强劲的嗡鸣，瞬间加速，汇入车流，朝着远离学术殿堂的方向疾驰而去。车窗外，麻省理工标志性的穹顶建筑飞速后退，最终消失在视野尽头。
车内，乔安娜靠在冰冷的真皮座椅上，闭着眼。浓密的睫毛在白皙的脸上投下浅浅的阴影。她的手指无意识地抚摸着战术手环冰冷的边缘，那里面，或许藏着通往月星基地的密钥，也藏着将她牢牢锁在政治棋盘上的无形枷锁。
夕阳的余晖将边染成一片壮烈的血色，映照着下方缓缓升空的凯撒联邦星际运输舰庞大的阴影。乔安娜透过狭的舷窗，看着那片血色一点点吞噬波士顿熟悉的轮廓。
钥匙？
她嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度。
那就做一把最锋利、最无法替代的钥匙吧。
运输舰引擎喷射出幽蓝的尾焰，挣脱地心引力，刺向深邃的、群星闪烁的宇宙。下方，那颗蔚蓝的星球越来越，而舷窗前方，月星那银灰色的冰冷弧线，以及更远处那颗缓缓旋转的、赭红色的火星轮廓，在漆黑的宇宙幕布上，显得清晰而……沉重。
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