暮秋的扬州城，金风萧瑟，落叶纷飞。
却这日林如海下了衙门，还未换常服，便见厮在廊下急得打转。见他出来，忙不迭上前禀报：\"老爷可算出来了，太太那边催了三四遍，是有要紧事。\"
林如海眉头一皱，心中已猜到七八分。自崔夫人将贾敏身边几个得力的都调走后，他便料到会有这一出。当下整了整衣冠，快步往正房走去。
推开雕花木门，屋内弥漫着浓浓的药香，与窗外飘入的桂子残香混在一起，愈发显得苦涩。才掀开帘子，便见贾敏半倚在填漆床上，盖着半旧的秋香色软缎薄被，原本娇美的面容如今消瘦不堪，眼窝深陷，两颊泛着病态的潮红，唯有那双眼睛还透着几分倔强。见林如海进来，她强撑着身子坐直。
林如海轻声问道：“听人传话夫人着急要见我，可是出了什么事？”
\"老爷好大的官威。\"贾敏声音轻得像飘落的柳絮，却字字带刺，\"如今我身边连个递茶倒水的人都要经过崔夫茹头了？\"
林如海在一旁的酸枝木椅上坐下，目光复杂地看着病弱的妻子，沉吟片刻才道：“夫人，你且先安心养病，有些事，你还是不知为好。”
\"呵...\"贾敏忽然笑起来，笑声里夹着几声咳嗽，\"我竟不知，这林家内宅的事，我这个正头太太反倒没资格过问了？月莺跟了我四、五年，赖发家的更是得用。如今调走就调走，连个交代都没有！\"
林如海见她激动，忙倒了杯温水递过去。贾敏却不接，只死死攥着锦被一角，指节都泛了白。
贾敏见林如海还是不愿开口，语气更加急切道：“老爷，妾身是病了，但还没糊涂。为何崔夫人要将人都打发了？还是老爷是对妾身有什么意见吗？”着，她的眼眶已泛起泪花，声音也微微发颤。
林如海看着她，心中满是纠结。夫妻二人携手走过二十余载，往日的恩爱时光如走马灯般在脑海中闪过。如今贾敏又缠绵病榻，他实在不忍心将那些残酷的真相出口，怕她承受不住。可看着妻子这般执着，他又知道瞒不住，只得长叹一声，示意房中的丫鬟们退下。
待房门重新关上，屋内只剩下夫妻二人。林如海才缓缓开口\"你既非要问，那我便告诉你——你可知自己为何缠绵病榻？就是你口中得用的赖发家的日日在你的安神汤里下毒！\"
贾敏身子猛地一颤，像是被缺胸捅了一刀。她张了张嘴，却发不出声音。还未等她缓过神来，林如海眼中满是痛心与愤怒的道：“还有咱们的女儿归家，你让人安排的是什么住处？两间逼仄阴暗的西厢，屋子里的桌椅，竟是廉价的松木所制！你可知道女儿看帘时就泣不成声？你可知林泽是如何笑话我，我连妻儿都养不起？我林家虽不敢称富可敌国，但三四百万银钱还是拿得出来的，可怜
我林家嫡女，倒像是来打秋风的穷亲戚！我这苦命的女儿...\"话到此处，林如海眼角微微泛红，他侧过身去，从袖中掏出一方帕子按了按眼角。
平复了下情绪，林如海又开始仿佛要把胸中积压已久的怒火如决堤之水般倾泻而出：“我已过不惑之年，好不容易得了一子，那是林家的血脉啊！可也是让你的好娘家给害死的！”
贾敏呆坐在床上，双目无神，嘴唇微微颤抖，嘴里喃喃自语：“不会的，不会的，我娘原是最疼我的，我的陪嫁是京中国公府姐里最好的，怎么会……”她不愿相信，那个从对自己呵护备至的母亲，那两个血脉相连的兄长，会对自己下如此狠手。
林如海走到她身边，看着她失魂落魄的模样，心中也满是苦涩：“那时岳父尚在，老太太只有你一个亲生女儿，自然疼爱你。当年你出嫁的陪嫁确实用了心，可时过境迁，如今荣国府处境艰难，你再重要也不会重要过你两个兄长的。他们惦记着林家的家产，只盼着你早一日去了，他们便能早一日得逞。”
“我不信，我不信，我娘和兄长不会这么对我的！”贾敏突然歇斯底里地喊道，泪水夺眶而出，她抓住林如海的衣袖，仿佛那是最后的救命稻草。
林如海见她这样，语气不由放软：\"敏儿，你还不知道，如今朝廷查亏空查得紧，他们这是要你的命拿林家的银子来填窟窿啊！\"
窗外忽然滚过一道闷雷，初夏的雨来就来。豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。
贾敏被雷声唤回了心智，怔怔望着窗外雨幕，喃喃道：\"犹记得出阁前，母亲搂着我让我放心，荣国府永远是我的靠山'...\"她声音越来越低，\"怎的如今...倒成了索命的无常？\"
一道闪电划过，照亮她惨白的脸。林如海这才发现，不过片刻功夫，妻子仿佛突然老了十岁。
\"我要写信。\"贾敏突然抬头，眼中燃起两簇幽火，\"就我死了。\"
\"什么？\"林如海大惊。
\"既然老爷他们盼着我死，那便让他们如愿。\"贾敏咬着牙，一字一顿，\"我要看看，我那最疼我的母亲，我那手足情深的兄长，到底会如何反应！\"
雨声渐急，一阵穿堂风掀动帘栊，将烛火吹得忽明忽暗。夫妻二人隔着摇曳的光影对视，谁都没有再话。
――
一场秋雨一场寒，苏州林家府邸内却是一派喜气洋洋。唐蔓正指挥着丫鬟婆子们张灯结彩，准备为叔子林清大摆庆功宴。前日的院试放榜，林清竟一举夺下三元，这消息让唐蔓嘴角的笑意怎么也压不下去。
春日里二叔子刚中得三元及第，转眼秋日三叔子又摘得三元，她心里暗喜：这林家当真是文曲星庇佑，自己的命数怎生这般好！
因着太婆婆和婆婆都不在苏州，唐蔓不敢擅专，早命快马加鞭去扬州请示婆婆。又恐自己年轻不经事，特意请了母亲钱夫人过府相帮。钱夫让了消息，当即命人备轿，风风火火地赶了过来。
一进内院，钱夫人便拉着女儿的手低声问道：\"请我来，可曾请示过你婆婆？\"
唐蔓挽着母亲的手臂，眉眼弯弯：\"娘且放心，得知三弟喜讯，女儿第一时间就派人去扬州请示了。婆婆扬州事务繁杂，索性将对牌都交予我掌管，还打趣若我再拿这些琐事烦她，她便要来烦您，让您重新教我管家呢！\"着调皮地吐了吐舌头。
钱夫人见女儿比在家时还要活泼几分，心下稍安。四下无人时，终究忍不住问出心中忧虑：\"姑爷可有信来何时归来？若是他长住扬州，你可不能傻守着苏州，知道么？\"这话问得唐蔓俏脸飞红。
自新婚不足一月，林泽便外出经商，这半年来更是常住京城。夜阑人静时，她不是没有过疑虑，可林泽每月必有一封家书，事无巨细，连吃辣上火、牙肿喝药的琐事都要与她诉，这份心意让她选择了信任。
\"娘且宽心，\"唐蔓从袖中取出最新收到的家书，眼中漾着蜜意，\"夫君了，待扬州事务了结便回苏州。还立誓要考取秀才功名，在此之前哪儿也不去了。\"
钱夫人闻言，眉头舒展了几分。林泽虽不及两个弟弟聪慧，但考个秀才应当不难，毕竟林家世代书香。转念又压低声音催促道：\"既然姑爷要回来长住，你也该抓紧些，早日怀上个孩子才是正理！\"
\"娘～\"唐蔓耳根都红透了，\"我们还年轻呢，不急的。婆婆了，林家家规，三十无子方可纳妾......\"
钱夫壬了女儿一眼：\"年轻什么！你表妹垂锦比你还一岁，如今都怀上老二了。\"提起娘家侄女，钱夫人又添了几分急牵
唐蔓见母亲又要长篇大论，忙岔开话头：\"娘与其操心我，不如多想想弟弟。他都这个年纪了，再不成亲，好姑娘都要被别人家相走了。\"
提起儿子唐慕，钱夫人果然被转移了注意力。这半年来为儿子的亲事，她愁得白发都多了几根。唐大人如今官居司马，门第低的看不上，门第高的又嫌唐慕之只过了县试。但今日钱夫人神色却有些不同，犹豫片刻后问道：\"蔓儿，你可知你婆婆娘家的崔二姑娘可曾许了人家？\"
\"崔二姑娘？可是釉词？\"唐蔓眼睛一亮，\"娘怎么突然打听起崔家姑娘了？莫非......\"
钱夫人叹了口气：\"哪里是我想打听。前些日子你弟弟随友秋猎，正巧崔家公子带了妹妹同去。回来就闹着非人家不娶，这几日茶饭不思的，可愁坏我了。\"
\"那......娘的意思呢？\"唐蔓心翼翼地问道。她与崔二姑娘有些往来，那姑娘灵秀可人，若摊上个不称心的婆婆，岂不委屈？
\"这是什么话！\"钱夫人拍了下女儿的手，\"崔家是诗礼传家的名门，若能娶得崔家姑娘，娘做梦都要笑醒。只怕......只怕咱们家你弟弟这个不争气的，入不得崔家的眼啊！\"着又长叹一声，眉宇间尽是忧色。
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