各自回房的林淡和黛玉，都舒舒服服地泡了一个热水澡，洗去一路风尘仆仆的倦意。林淡上床憩了一个多时辰，待他悠悠转醒时，窗外已是日暮西斜，金红色的余晖温柔地漫过窗棂。这一觉沉酣，仿佛将筋骨深处的疲惫都熨帖了，整个人终于松泛下来。
他穿戴整齐，信步前往祖母张老夫饶上房。甫一进门，便见黛玉早已娴静地陪侍在老夫人身边了。暖阁里熏着淡淡的安息香，祖孙二人正轻声细语地着话。虽分离经年，此刻重逢，那份骨肉亲情却丝毫未减，张老夫人望着黛玉的眼神满是慈蔼，而黛玉依偎在祖母身侧，眉宇间也流露着自然的亲近与依赖。岁月似乎并未在她们之间划下生疏的沟壑，倒像是将这份情意窖藏得愈发醇厚。
张老夫人见孙儿也来了，脸上笑意更浓，忙吩咐钟嬷嬷传晚饭。
一时，晚膳齐备，丫鬟们鱼贯而入，布菜无声。老夫人目光慈和地落在黛玉略显清减的脸上，特意命钟嬷嬷将一盅汤品端至黛玉面前：“好孩子，这汤是我嘱咐厨房专为你炖的，曦儿多用些。”
只见一青瓷莲瓣盖盅轻启，并无浓烈荤腥之气扑鼻，唯有一股清鲜温润的气息，伴着若有似无的草木幽香，丝丝缕缕，沁人心脾。汤色澄澈，微微泛着乳白光泽，宛如初春山涧融化的雪水。盅底静静卧着两尾寸许长的鲫鱼，通体银亮，极是新鲜。鱼肉早已被文火煨得骨酥肉烂，入口只需轻轻一抿，便化作了绕舌的甘鲜。汤面上并无一丝浮油，唯见几片淡黄的金沸草与三五粒殷红饱满的枸杞子点缀其间。
黛玉执勺轻啜，入口温润如玉，鲜味悠长隽永，旋覆花那一点微妙的清苦，恰被鱼肉的至鲜中和，只余下滋养的回甘。这汤滋养脏腑却不显补益之燥，正合黛玉孝期需清淡、体弱需温补的情理。张老夫人深知其性，特地命厨房以隔水之法煨足了三个时辰，撇尽每一滴浮沫，方得了这一盅至清至纯的汤中精华。
林淡目光扫过那盅鱼汤，又看了看桌上精心布置的其他菜肴，心中了然，祖母这份拳拳爱意，尽在这一羹一饭之间。
紧邻鱼汤的，是一道翡翠虾茸酿笋尖，盛在碧玉雕花盘中，翠色欲滴。乃是取春日窖藏、犹带山野清气的嫩笋尖，只留最前端寸许娇嫩部分，用银质刀极精细地掏空内里，却丝毫未损其挺秀外形。内中酿入的馅料更是考究：上好的青虾剥壳取肉，以刀背反复捶打，直至化作一汪细腻如脂的虾茸；再掺入极少量鲜嫩的鸡脯子肉蓉提鲜增嫩，拌入剁得细碎如珠的荸荠末和新鲜豌豆捣成的碧绿细泥，反复搅打上劲。那虾茸便呈现出春水初生般的青碧之色，间杂着荸荠的脆白与豌豆的嫩绿，故名“翡翠”。上笼屉以文火徐徐蒸透，虾茸凝脂如玉，笋尖依旧保持着脆生生的口福淋上的芡汁薄如蝉翼，清亮透明，仅用上等口蘑吊出的素高汤略略勾过，再点上几滴初榨的芝麻香油提香。此菜入口，鲜爽脆嫩，清雅绝伦，不见荤腥之形，却得至味其中，滋补之功蕴于无形。
再看那道雪霞羹，盛在粉彩缠枝莲纹碗中，色泽素净雅致，意境悠远。主料是江南点得极嫩的南豆腐，如凝脂白玉，先用银匙细细碾碎，再过细密的罗筛滤去粗渣，只留最细腻柔滑的豆浆。以极清的素汤徐徐煨煮，调入极细的姜汁祛除豆腥。待浆水温热将沸未沸之际，投入发好、网眼如纱、洁白无瑕的竹荪，其形宛如玉版袈裟浮沉于云海。羹将成时，撒入一撮用鲜红枸杞捣成的细蓉，那点点胭脂红意落入玉白的羹中，霎时如雪地落梅，又似边霞影，故而美其名曰“雪霞”。羹体柔滑如缎，豆香清幽隽永，竹荪脆嫩爽口，枸杞微甜回甘，最是温润养胃，益气生津的佳品。
此外尚有糟香茭白：糟香清雅，茭白脆嫩爽口，极是开胃却不夺主菜之味；鸡油拌马兰：马兰头焯水与初榨的鸡油拌匀，取其山野清香与质朴风味。火腿汁煨鲜菌：令鲜菌菇，以金华火腿上方蒸出的清冽原汁慢煨，直至菌鲜与火腿的醇厚韵味交融无间，只见清雅本色，不见丝毫油腻。
黛玉虽已出了热孝，但守孝期间若大食荤腥终归不妥。张老夫人心思细密，命厨房做的这一席，既能悄悄为黛玉补养因哀伤和旅途劳顿而亏虚的身子，又避开了大荤大肉，吃起来既合礼数，又无甚忌讳。
一顿饭吃得和乐融融，温情脉脉。撤下碗碟后，张老夫人又慈祥地嘱咐道：“厨房还煨着秋梨莲心羹，这羹性平温和，你俩睡前半个时辰用了也无妨，只暖暖的，润一润喉肺，夜里睡得也安稳些。”
林淡与黛玉闻言，皆是心头一暖，乖巧点头。
少顷，甜白釉荷叶形碗奉上。碗中盛着半凝的玉色羹汤，细看之下，羹中饱满莹白的莲子颗颗分明，新剥的湘莲，苦心尽去，配以去皮削块的秋梨，炖得半透。这羹的甜味并非来自冰糖，而是取去岁收的枇杷花蜜，并秋梨膏调和而成，羹面上浮着的几片薄如蝉翼的鲜百合瓣。此羹润肺宁心，生津止渴，于舟车劳顿后最有益处。
在自家府邸的床榻上安歇了一夜，林淡方觉连日奔波的倦意尽消，神清气爽。以他现下的官阶，尚不够资格入朝面圣。用罢早饭，整肃好官服，正待前往府衙理事，忽闻下人来报，声音带着几分急促：“老爷，御前的夏公公前来传旨！”
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