西菜市口的血腥气尚未完全散去，但法场周围的人群已渐渐散去，只留下顺府的衙役和五城兵马司的兵丁在清理现场，以及空气中弥漫着的那股令人作呕的甜腥味。方才那惊心动魄的一幕，注定将在京城百姓的记忆里留下深刻的烙印。不少亲历者都在低声议论着，尤其是行刑前那一刻，官兵们强制前排的妇孺转身、或是用手捂住孩子眼睛的举动，更增添了几分刻意的残酷福
监斩台上，新任首辅魏藻德早已被搀扶下去休息，他那当众呕吐的失态之举，无疑会被当做笑柄私下流传。然而，作为内阁大学士，他却不能像其他被血腥场面吓坏的官员那样提前离场。他必须强忍着胃里的翻江倒海和内心的巨大不适，在众目睽睽之下，将这场由皇帝主导的血腥“典礼”进行到底。相比之下，那些同样奉旨观斩、却在中途脸色发白、悄然徒一旁甚至当场失态呕吐的官员们，则成了围观百姓口职连老百姓都不如”、“没胆子的软骨头”的嘲讽对象。这种来自底层的鄙夷，让在场的官员们更加无地自容，也对那位端坐深宫、却能轻易掀起如此风滥年轻皇帝，生出了更深的敬畏与恐惧。
消息很快传回宫郑崇祯听着王承恩或李凤翔关于法场情况的详细汇报——百姓如何欢呼雀跃，官员如何失态不堪，魏藻德如何最终还是撑了下来——他的内心，竟也生出了一丝复杂难言的波动。
“百姓……竟拍手称快吗？” 他喃喃自语。这似乎印证了他“杀贪官、顺民意”的策略有效，但他心中却并未感到多少快慰，反而有一丝隐隐的不安。“朕这样做……真的对吗？” 尤其是想到那“夷平十族”、“株连九族”的酷烈旨意，想到会有无数可能完全无辜的妇孺老弱因此而家破人亡、甚至惨遭屠戮，一股淡淡的自责感掠过心头。
“陈演、骆养性、龚鼎孳、车伸……这些人固然罪有应得，死不足惜。但那些被牵连的……他们何其无辜？” 可是，这丝动摇很快就被更强烈的危机感和求生欲所取代。“妇人之仁！此时此刻，岂能有半分手软？！若不能以雷霆手段震慑宵，斩草除根，留下那些余孽，他日他们羽翼丰满，卷土重来，第一个要清算的就是朕！到那时，朕的下场，恐怕比今日的陈演还要凄惨百倍！” 他想起了历史上崇祯皇帝煤山上吊的结局，打了个寒颤。
“对与错，又有什么关系？朕要的，是活下去！是保住这大明的江山！为此，任何手段都在所不惜！” 他眼神重新变得坚定，甚至更加冷酷，“暴政就暴政吧！只要能压服这群蛀虫，只要能争取到时间，只要能……” 他没有再下去，但心中的决断已然明了。
回到府中的魏藻德，将自己关在了书房里，拒绝了前来拜访、意图探听消息或抱团取暖的工部尚书薛凤翔和吏部尚书张国维等人，闭门不出。他需要时间，来消化今日的所见所闻，来彻底调整自己的心态，扮演好皇帝赐予他的这个“新首辅”的角色。
宫中，崇祯则开始处理后续的事务。东厂的报告显示，针对陈演、骆养性、龚鼎孳等“主犯”及其党羽的抓捕和抄家行动，已基本完成，牵涉官员、士子、富商达数百人之多，查抄所得金银财物数目惊人，暂时缓解了国库的燃眉之急。
但锦衣卫指挥使李若链的报告，却让崇祯皱紧了眉头。李若链坦言，锦衣卫内部的整顿工作遇到了极大的阻力。“陛下，锦衣卫北镇抚司上下，几乎全是前任指挥使骆养性的心腹旧部。这些人盘根错节，相互勾连，臣虽有指挥使之名，却难以真正掌控全局。许多密令下达，或被阳奉阴违，或被暗中泄露。若要彻底清查其内部贪腐、整肃纪律，恐怕……困难重重。”
“那就换！” 崇祯毫不犹豫，“将南、北镇抚司的指挥佥事、千户、百户，大规模对调！将你信任的南司之洒往北司，将北司那些骆养性的死党调往南司，打乱他们的阵脚，让他们相互监视，相互制约！朕就不信，这样还不能把锦衣卫这潭死水给搅活了！”
他知道，如此大规模地调换锦衣卫内部人员，必然会引起极大的反响和动荡，甚至可能导致更多的风言风语，但此刻也顾不得那么多了。锦衣卫是他的刀，必须磨砺锋利，必须掌握在自己手中！
至于恢复内行厂之事，方正化也禀报进展缓慢。毕竟内行厂在历史上存在时间较短，留下的档案资料和可用的人手都极为匮乏，想要在短时间内重建并形成战斗力，绝非易事。崇祯沉吟片刻，决定还是先集中力量，处理好锦衣卫的人事调整问题，内行厂之事，可以稍缓一步。
晚些时候，周皇后带着亲手炖的参汤来看望崇祯。见他虽然伤势好转，但眉宇间依旧带着浓重的疲惫和煞气，不由得柔声劝道：“陛下，国事虽急，龙体安康更为重要。您已连日未曾好好歇息了。”
崇祯勉强笑了笑，握住皇后的手：“梓童放心，朕无碍。只是……朝中宵太多，魑魅魍魉横行，若不施以霹雳手段，这江山社稷，危矣！近来政务繁杂，压力巨大，朕也实在无暇顾及其他。”
周皇后沉默片刻，终于还是忍不住，轻声道：“陛下，臣妾知您用心良苦。只是……那夷平十族之刑，是否……太过酷烈了？自永乐爷之后，我朝已近两百年未用此极刑。如此滥杀，牵连无辜妇孺甚众，恐……恐有伤和，亦会令下人侧目，非议陛下……” 她心翼翼地表达着自己的担忧，暗示着这种超越底线的残酷手段，可能会带来的负面后果。
崇祯闻言，脸上的温情稍敛，他没有直接反驳，只是深深地看了皇后一眼，缓缓道：“梓童，身处乱世，欲行善政，必先掌利龋若无雷霆手段，何以震慑奸邪？若不能斩草除根，他日必受其反噬。朕……别无选择。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的决绝。周皇后看着丈夫眼中那片深不见底的冰冷，心中轻轻一叹，知道自己再劝也是无用。这位曾经温和的君主，在经历了血与火的洗礼后，内心似乎已经被某种更为坚硬、也更为可怕的东西所填满。
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