崇祯十七年，这个浸透了血与火、充满了动荡与变革的一年，终于在凛冽的寒风中，步入了尾声。
东暖阁内，烛火摇曳。崇祯皇帝放下手中的最后一本奏疏，长长地吁了一口气。回首望去，这一年何其艰难！李自成兵临城下，京师瘟疫肆虐，朝堂党争不休，宫闱之内亦有刺客惊魂……桩桩件件，都足以将这个风雨飘摇的王朝彻底推入深渊。然而，挺过来了！大明朝，在他的手中，至少现在，还顽强地挺立着！这让他感到一种劫后余生般的疲惫，但也有一种扭转乾坤、逆改命的、隐秘的成就福
只是，连日的殚精 Recherches，让他对宫中一些细微之处也开始感到不耐烦。“又是豆腐？” 他看着御膳房刚刚呈上来的、依旧清汤寡水的晚膳，不由得皱起了眉头，“难道这御膳房除了豆腐，就不会做点别的吗？寡淡无味！” 他知道这是内帑空虚、节俭度日的无奈之举，但偶尔也会怀念起前世那些……算了，不想也罢。
年将至，按照惯例，京师各衙门大多已经封印放假，连日夜紧绷、四处抓捕的厂卫缇骑，似乎也难得地松懈了几分。然而，崇祯却不打算让他的核心臣子们彻底放松下来。就在年这一，他突然下旨，召内阁、六部、厂卫、京营、勋贵等核心重臣，于午后齐聚东暖阁议事！
这道不同寻常的旨意，让接到传召的官员们心中都是一凛，揣测不安地赶到了东暖阁。许多人，尤其是那些与东林党尚有牵连的官员，更是面色惶恐，一进殿便先跪地请罪，生怕皇帝又找到了什么由头发难。
崇祯看着底下这些或敬畏、或惶恐的脸庞，心中冷笑，却也知道，一味的杀戮和恐惧并非长久之计。他需要建立一种新的秩序，一种能够让官员们既敬畏皇权、又能够真正为国效力、而不是只钩争私利的秩序。
“诸位爱卿，都起来吧。” 他的声音平静，听不出喜怒。“朕今日召尔等前来，并非要追究旧账，也非要议什么紧急军务。” 他顿了顿，目光扫过众人，“近来，总有人在私下议论，朕行事酷烈，朝局动荡，更有甚者，妄议什么鼎革之事！朕今日便要告诉你们：大明，国基仍在！朕，依旧坐镇于此！尔等不必杞人忧，更不必心存侥幸！”
他话锋一转：“但是！国家多难，非一日之寒。积弊沉疴，亦非朕一人之过。所谓‘前事不忘，后事之师’。朕意，自今日起，设立‘年终总结大典’！定于每年年之日，由朕亲自主持，尔等皆需参与！”
“其目的，” 他加重了语气，“便是要尔等，不仅要反思己身之过，更要检讨各部院司，过去一年来的施政功过、吏治得失！是赏是罚，朕自有公断！今日，朕便要听一听，诸位爱卿，打算如何向朕交代这一年来的差事！”
设立“总结大会”，还要当众检讨各部门功过？这……这更是前所未闻！底下的臣子们，无不感到困惑和更大的压力。
还是阁臣冯铨反应最快，立刻出班赞颂：“陛下圣明！此乃千古未有之创举！以史为鉴，可知兴替；以人为镜，可明得失！陛下设立此总结大典，正是要我等臣子时时自省，事事尽心，不敢懈怠！实乃我大明之幸！万民之福！”
崇祯看了他一眼，不置可否，继续道：“朕设立此会，亦非只听尔等自辩或表功！朕要听实话！若能坦诚己过，并思改进，朕可从轻发落。若敢文过饰非，欺瞒于朕……后果自负！现在，便由内阁开始吧。”
内阁首辅魏藻德立刻会意，第一个站了出来。他跪倒在地，痛心疾首地道：“臣魏藻德，忝为首辅，诚惶恐恐。过去一年，虽赖陛下威，逆案稍平，外患暂缓，然臣自问，于整顿朝纲、澄清吏治方面，实无寸功。未能有效辅佐陛下，致使朝中仍有奸佞藏匿，地方仍有百姓受苦，此皆臣辅佐不力之罪也！臣虽自认未敢贪墨分毫，然尸位素餐，亦是大过！臣……有负圣恩！恳请陛下，准臣辞去首辅之职，另选贤能！”
崇祯看着他这番滴水不漏的“自责”，心中了然。他温言道：“魏爱卿言重了。过去一年，时局艰难，非一人之过。爱卿临危受命，辅佐朕躬，夙夜在公，虽无大功，亦无大过。首辅之位，责任重大，还需爱卿继续担当。辞官之请，朕不准。”
随后，内阁大学士蒋德璟也出班回话。他并未像魏藻德那样引咎辞职，而是相对坦诚地道：“回陛下，臣自复任以来，谨遵圣谕，不敢有丝毫懈怠。臣自问，未曾贪墨一文，未曾欺压百姓。若有思虑不周、处置不当之处，皆是臣才疏学浅所致，请陛下明示，臣定当改过！”
崇祯点零头，表示认可：“蒋爱卿能恪尽职守，便是不易。望日后继续勉力。”
听完了两位内阁重臣的“总结”，殿内稍稍安静了片刻。崇祯的目光，如同锐利的探照灯，缓缓扫过底下站立的其他官员。
“哼，” 他心中冷哼一声，“自辩清白者有之，避重就轻者亦有之。看来，这反思己过，还需朕……亲自来点一点名，问一问具体差事，才能见真章！”
他的目光，最终定格在了站在礼部官员队列症神情明显有些不安的员外郎王浚身上……
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