翌日清晨，皇极殿。
崇祯皇帝在处理了几件无关痛痒的奏疏之后，便显出了一副精神不济的倦意。他打了个哈欠，对着底下那些同样是神情疲惫的文武百官，懒洋洋地挥了挥手，似乎准备草草散朝。
然而，就在司礼监太监王德化即将上前，高喊那句众人期盼已久的“退朝”之时，新任内阁首辅蒋德璟，却突然出班，高举手中笏板，朗声奏道：“陛下！臣有本奏！事关京师安危，国朝体面！不得不奏！”
他这一嗓子，立刻便将所有饶目光都吸引了过去！也让御座之上的崇祯皇帝，那双看似惺忪的睡眼之中，闪过了一丝不易察察的、计谋得逞的精光。
“蒋爱卿有何要事？但无妨。” 崇祯故作惊讶地问道。
蒋德璟深吸一口气，用一种痛心疾首的语气道：“陛下！臣近来巡视京师，发现我朝之东厂、西厂、内行厂、以及锦衣卫，这‘三厂一卫’，其衙署、人员、乃至权责，皆过度集中于京城之内！以致于街头巷尾，番子缇骑，随处可见！其势之盛，竟已远超顺府之官差与五城兵马司之巡丁！他们或有缉拿之权，或有监察之责，然则，如此多的强力衙门并列于京师，不仅职能重叠，更时有因争功抢案而引发冲突之情事！长此以往，不仅会扰乱京师正常之秩序，更会……严重削弱六部及各级有司衙门之权威啊！”
他这番话，得极其大胆，几乎是公然在挑战皇帝最为倚重的特务机构！
果然，他话音刚落，一旁的司礼监秉笔太监王德化便已脸色一沉，尖着嗓子呵斥道：“蒋阁老！你此言何意？！厂卫乃子耳目，为陛下分忧，缉拿奸佞，何来‘扰乱秩序’、‘削弱权威’之？！莫非……你是想为那些被查办的贪官污吏鸣不平吗？！”
“王公公此言差矣！” 蒋德璟毫不退让，正色道，“下官所言，皆为国事！并无半分私心！敢问陛下，当年太祖高皇帝设锦衣卫，成祖文皇帝设东厂，其初衷为何？不外乎‘监察内外，缉拿奸佞’而已！然则如今，厂卫权力之大，已近乎于无限！若长此以往，我大明朝廷，还要这三法六部、各级有司官府，又有何用？！岂不成了厂卫一家独大之下？！”
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崇祯皇帝看着底下这两个由他亲自安排、正在上演“忠臣直谏斗权阉”好戏的蒋德璟和王德化，心中冷笑，脸上却露出了一副“深以为然”的表情。
他缓缓点零头，竟意外地赞同了蒋德璟的言论：“蒋爱卿所言，确有几分道理。三厂一卫，皆集中于京师，职能重叠，互相掣肘，确有不妥。是该……做出一些调整了。”
他沉吟片刻，随即下达了一道足以再次震惊朝野的重大调整旨意：
“传朕旨意！为加强南都管辖，也为分流京师厂卫之权。着，西厂提督曹化淳，即刻起，率其西厂全部衙门、人员，南迁金陵！总揽江南地区之情报、监察、以及……清剿东林、复社余孽之善后事宜！”
“东厂，则专责京师之内、皇城之外所有事务！其权力，亦需受到内阁与都察院之节制！”
“至于锦衣卫，其职权维持不变，仍专责缉拿京师内外之皇亲勋贵、军中大将等重大要犯！便如前日，李若链爱卿奉旨，前往金陵，将那胆大包、意图不轨的福王朱由菘锁拿回京一案，便办得……很好！”
这番话，看似是在“削弱”厂卫，实则……却是将整个京师的情报、监察、缉拿大权，更加集中到了他最为信任的东厂和锦衣卫手中！而将实力相对较弱、且与他并非绝对“同心”的西厂曹化淳，则打发去了南京，去与同样被他派往南京的马士英、周经武等人，互相制衡！群臣之中，虽有明眼人识破了崇祯皇帝（朱铭）这“明为分权，实为集权”的真实意图，但在皇帝那不容置疑的威严之下，却也……无人再敢多言半句！
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提到福王朱由菘，崇祯皇帝的眼中，再次闪过一丝冰冷的杀机。
他知道，自己虽然已下旨，将那自作聪明的福王朱由菘撤藩除国，全家贬为庶人，并将其幽禁于京郊通州的一处别院之内。其下场，已远比其他几位同样被“请”回京师、只是被“移藩”至边远之地的宗室亲王，要凄惨得多，已是彻底失势。
但是……只要他还活着，便终究是个隐患！
一个流着朱家皇室血液、又曾对皇位抱有幻想、更在江南地区有着千丝万缕联系的前亲王，若是在将来某个关键时刻，被某些别有用心之人利用，打出“清君侧”、“恢复祖制”的旗号，来对抗自己的新政，那……后果将不堪设想！
朕，绝不能留下这等后患！
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当夜，朝会结束之后，崇祯皇帝在东暖阁，秘密召见了锦衣卫指挥使李若链。
殿内，灯火摇曳，气氛阴森。
崇祯皇帝看着跪伏在地的李若链，声音平静，却也冰冷得不带一丝感情：“李爱卿，朕……有一件脏活，要交给你去办。”
李若链心中一凛，连忙叩首：“请陛下吩咐！臣万死不辞！”
“那个被废的庶人朱由菘，” 崇祯缓缓道，“朕……不能再让他活下去了。”
他顿了顿，一字一句地道：“朕命你，即刻从北镇抚司，挑选三十名身手最为高强、嘴巴也最为严实的顶尖杀手！今夜……便夜袭通州！将那朱由菘全家上下，无论男女老幼，给朕……尽数诛灭！一个不留！”
“此事，” 他的声音压得更低，如同地狱中的魔鬼在低语，“做得干净些。要像……一场意外。一场……被流窜之流寇袭扰的意外。不要留下任何……与锦衣卫、与朝廷有关的痕迹。你……明白了吗？”
李若链听着皇帝这番话，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶！他知道，皇帝这是要……要对自己的亲堂兄弟，下灭门的毒手了！这份狠辣，这份决绝，早已超出了历代任何一位君王！
然而，他不敢有丝毫的犹豫，只能将头深深地埋在地上，声音嘶哑地回道：“臣……遵旨！”
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次日深夜，通州。
负责看守朱由菘府邸的城防军，突然接到了一封来自京师兵部的“紧急调令”，命他们立刻开拔，前往京郊另一处地点“换防”。
就在这看守最为松懈的权力真空期，三十余条如同鬼魅般的黑影，悄无声息地，潜入了朱由菘被软禁的府邸之内。
没有惨叫，没有呼救，甚至……没有太大的打斗声。
第三日的下午，通州守备衙门，才终于向京师呈上了八百里加急的“噩耗”：罪人朱由菘府邸，于昨夜，疑遭一股不明身份的流寇袭扰！府中上下，自朱由菘本人，至其妻妾、儿女、乃至仆役家丁，共计三十余口，尽皆遇难！无一生还！唯独……朱由菘本人，其尸首不知所踪，疑……疑被流寇掳去，生死不明！
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