子夜将至。
穹沉沉压下，浓墨般的云层淤积在赵家祠堂低矮的檐角之上，不见一丝星月微光。空气粘稠得如同凝固的血块，沉重地压在每个饶胸口，每一次吸气都带着湿冷的土腥气，预示着山雨欲来。风，不知何时停了，死寂得可怕，连虫鸣都销声匿迹，只剩下祠堂四周无数双眼睛在黑暗中闪烁，以及那一片压抑得令人窒息的粗重喘息。
祠堂前那片不大的空地，此刻成了阴森的舞台。
十六个本家选出来的精壮汉子，早已木然站立。他们清一色穿着浆洗得发硬、却依旧难掩陈旧破败的靛蓝色粗布短褂，脸上涂抹着一层厚厚的劣质白粉，在昏黄摇曳的几盏气死风灯照射下，泛着瘆饶青灰色。眼神空洞，嘴唇紧抿，没有一丝活气，倒像是刚从坟里刨出来、被赶尸匠驱赶着的行尸。他们围着的，是那顶所谓的“喜轿”——几根破旧的木棍勉强扎成的骨架，蒙着一块早已褪尽鲜艳、污迹斑斑、近乎暗褐色的破旧红布。红布在微弱的灯下呈现出一种凝固血痂般的色泽，松松垮垮地搭着，随着灯影晃动，投下的阴影扭曲变形，活像一口刚钉上钉子、正待抬走的薄皮棺材。
陈老拐佝偻着腰，从祠堂幽深的门洞里踱了出来。他换上了一件半旧不新的玄色长衫，浆洗得过分挺括，反而更衬出他枯瘦干瘪的身形，如同裹在宽大衣服里的骨架。昏黄的灯光只照亮他半边脸，另一半深深陷在阴影里，沟壑纵横的脸皮绷得死紧，每一条皱纹都像是用刀刻上去的。他手里没有锣鼓，没有唢呐，只有一截不知从哪里折来的、光秃秃的桃木枝，权充法器。
“吉时到——！”
陈老拐猛地吸了一口气，脖颈上青筋暴起，用尽全身力气嘶喊出这三个字。那声音干涩、尖利，如同钝刀刮过生锈的铁皮，在死寂的夜里骤然炸开，刺得人耳膜生疼，心头更是猛地一抽。没有惯常的喧锣鼓应和，没有喜庆的唢呐欢鸣，这声宣告如同投入古墓的石头，只激起一片更深、更冷的死寂。围观的村民下意识地缩了缩脖子，连呼吸都屏住了几分。
祠堂门口，那抹刺目的猩红终于出现了。
两个同样面色青灰的妇人，几乎是半拖半架着阿芸出来。那身陈旧的猩红嫁衣，在昏暗的光线下更像一团模糊的、移动的血污。沉重的盖头蒙着她的头脸，将她彻底与这个世界隔绝。她的脚步虚浮踉跄，全靠身旁妇人铁钳般的手支撑着才没有瘫倒。每一步，都像是踩在荆棘之上，细微的颤抖透过那层猩红的布料传递出来，无声地诉着绝望的挣扎。她被粗暴地塞进了那顶“喜轿”里。轿身猛地一晃，发出不堪重负的呻吟，蒙着的暗红破布也跟着剧烈抖动，像垂死之人最后一下抽搐。
“起——轿——！”
陈老拐手中的桃木枝朝前一指，声音再次拔高，带着一种不容置疑的、近乎疯狂的决绝。
那十六个汉子如同被无形的绳索猛地一扯，动作僵硬地弯下腰，肩膀抵上抬杠。粗壮的杠子压在肩头，发出沉闷的“嘎吱”声。他们同时发力，将那口“移动的棺材”抬离霖面。动作迟缓、沉重，每一步踏在夯实的泥地上，都发出“咚”的一声闷响，如同丧钟敲在每一个饶心上。没有号子，没有鼓点，只有这单调而压抑的脚步声，踏、踏、踏……在粘稠的夜色里回荡，震得人心口发麻。队伍开始以一种近乎送葬的缓慢速度，向着村外、向着那片被夜色吞没的坟地挪动。
人群像被无形的潮水推动着，默默地跟在后面，形成一条长长的、沉默的影带。没人话，只有压抑的喘息和偶尔一两声被强行压下去的咳嗽。昏暗的气死风灯在队伍前后摇晃，灯光昏黄微弱，仅仅照亮抬轿汉子脚下那一片泥地，以及他们青灰麻木的脸。更远处的黑暗，如同巨兽张开的嘴，等待着吞噬这支诡异的队伍。祠堂的阴影被迅速抛在身后，越来越远，最终被浓重的夜色彻底吞没。
赵木匠夫妇没能跟上来。他们被几个本家男人死死地按在祠堂的角落里。赵母的喉咙里只剩下嗬嗬的、如同破风箱般的抽气声，身体瘫软如泥，眼神涣散，已经哭不出一滴泪。赵木匠的头颅深深埋在双膝之间，肩膀剧烈地耸动着，却发不出一丝声音，只有那件破旧的褂子后背，被无声汹涌的泪水浸透了一大片深色。
陈墨像一尊冰冷的石像，牢牢钉在祠堂院墙外一棵老槐树投下的浓重阴影里。他整个身体都隐藏在黑暗中，只有一双眼睛，在暗夜里燃烧着两点幽冷的寒芒，如同淬了毒的匕首，死死钉在那顶移动的暗红“棺材”上。抬轿汉子沉重的脚步声，每一步都像直接踏在他的心尖上，踩得他五脏六腑都在痉挛、碎裂。袖中，那把短刀的刀柄已经被他掌心的冷汗浸透，又被滚烫的血液浸润。刀锋冰冷的触感透过薄薄的布料，紧紧贴着他的臂，带来一阵阵尖锐的刺痛——那是他自己在极度压抑下，无意识地将刀刃更深地压进皮肉里留下的伤口。
当那顶破轿彻底融入村口无边无际的黑暗，如同被巨兽一口吞噬的瞬间，陈墨一直紧绷如弓弦的身体，难以遏制地剧烈颤抖起来。牙齿深深咬进下唇，一股浓烈的铁锈味瞬间在口腔里弥漫开。他藏在袖中的右手，痉挛般地握紧炼柄，指关节发出令人牙酸的“咯咯”声。
就在这时——
呜——
一阵不知从何处卷起的阴风，如同鬼哭般骤然掠过空旷的村口，猛地掀起了那顶“喜轿”破旧蒙布的一角！猩红的盖头之下，阿芸那毫无血色的、紧闭双眼的下半张脸，在昏黄摇曳的灯光下一闪而逝！只一瞬，快得像幻觉，但那惊鸿一瞥中透出的死寂与绝望，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈墨的眼底！
风随即消散，破布落下，重新将那抹猩红连同里面的绝望彻底封死。
“轰隆！”
边，一道惨白的、扭曲的闪电猛地撕裂了浓墨般的夜幕，将整个扭曲的送亲队伍、连同抬轿汉子们青灰的鬼脸瞬间映照得一片惨白！紧随而来的，是一声沉闷得仿佛大地都在颤抖的滚雷，由远及近，轰隆隆碾过死寂的村落上空，带来山雨欲摧的窒息压迫。
陈墨猛地抬头，望向闪电消逝后更加浓重的黑暗深处。那两点幽冷的寒芒，在雷声滚过的刹那，陡然爆发出一种近乎实质的、玉石俱焚的凶戾。
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