当大官的，没几个能禁得住严查，阎家也不例外。皇帝看着呈上来的案宗，气得直拍案几，又让协理刑部的老三和协理吏部的老四进来，亲自问了许多问题。
齐王殿下和吴王殿下也吃惊阎家的胆大包，阎家做的营生大多是跟马匹和车架相关的产业。本朝有规定，不许五品以上官员入市，可是光靠俸禄一般不能维持体面的生活，大多数官员都在打擦边球。反正只要是正常经营，朝廷法不责众，也是睁一只眼闭一只眼。
比如王尚书父子经营庄园，只是种植和养殖；也有皇子们，私下与商家勾结，如吴王与韩五娘合作拿空股；高平王与阎立本合作马场，也是拿空股。如袁阔那些在有权势的封疆大吏，更是以地方的名义，明着做官商，还是为地方谋福利。
太仆寺本就是替皇家掌管舆马畜牧之事，家族顺便做点相关的产业也不过分。只是，阎家相中什么地方，就强取豪夺，要是原主人懂事，给一些钱帛痛快走人还好；要是原主人不愿意，就敢暗自杀害。对不愿意搬迁的原住民，直接驱赶或者罗织罪名投入监狱，甚至勾结地方县衙，草菅人命。
阎家光马场就有三百多处，马匹有十万多匹，车架作坊三百多处，简直控制了全国一半的车马市场。马匹、车辆、兵器，都是军方所需，普通官宦人家只能浅尝辄止，阎家这是要作甚，难道还想造反吗？
皇帝冷静一会儿又想：这件事，跟高平王和阎充华有关吗？阎充华平常表现得佛系，可是后宫的女子又怎么可能真得拳如菊？阎家发展得如此有权势，阎充华真的一无所知吗？高平王平日荒唐，是真的人品不堪，还是表面做作掩人耳目？
皇帝看了一眼四皇子：“老四，阎家能发展到这么大规模，需要不少年呢，怎么事先没有发现征兆？是你们这些皇子和众臣冷眼旁观，还是真得一无所知？”
吴王道：“回禀父皇，儿臣知道阎家家族以经营车马为营生，可是不知道他们家有这么多车马。您是一国之君，身边有暗龙卫，地方有不良人，都没有掌握情况。儿臣一直在都城，在您的目光所及之处，无旨不能出都城，又怎么能知道呢？”
皇帝瞪老四一眼，这子是在讽刺朕心盲眼瞎呢。这话不好反驳，阎太仆是自己任命的官员，阎充华是自己后宫的妃嫔，自己都无知无觉的，还好意思去责问他一个皇子。皇帝又问：“老四，十四可是你的亲兄弟，他一向嚣张跋扈，你当哥哥的也不管教一番，就眼睁睁地看着他胡作非为吗？”
这话的，吴王心里直翻白眼：“父皇，儿臣非嫡非长，又不得宠，凭什么去管兄弟们呢？十四皇弟有父有母，还有老师，怎么也轮不到儿臣去三道四吧？儿臣就是了，人家也未必听，平白招人恨。”
皇帝听这话就来气：“你大皇兄远在陇右镇守，二皇兄早早过世，三皇兄腿脚不利索。下面的全是你的皇弟，你当哥哥不教育他们，还指望着父皇？父皇日理万机，在儿女事上的难免有所疏忽，你还用话来挤兑朕。什么叫不得宠，朕对你还不好吗？是不是一不封你当太子，就是你不得宠？”
三皇子李景简冷眼旁观，心里百感交集，明知道自己的身体情况，当不上太子，可是听父皇此番言行，心里也不痛快。父皇都快把心里话出来了，明明早就相中老四接班，偏偏就让东宫空置。
下面的皇弟一日比一日成熟，再拖下去，必然有夺嫡之争。让老四管教弟弟们，确实有些名不正言不顺的。老四得没错，皇弟们有父有母，还有太师、少师和一堆六艺师傅，怎么不去管教？
皇帝看四皇子一脸不服，又看了一眼沉默不语的三皇子：“老三，你也是当兄长的，就没话可？”
三皇子道：“十四皇弟该成家了，父皇太忙于国事，自家儿女的亲事都顾不上。弟弟妹妹们大多数也该成家立业，先成家后立业，有了孩子，当上家长，自然就稳重了。如果确实顽劣不听训教的，也该给处封地，去封地体察一下民情，学习学习经营。”
皇帝一听，眼睛一眯，还是老三提醒得对，朕先给几个成年的儿女指婚，尤其是皇子们，等他们成家了，家里有另一半规劝，或许会好一点。要是还不懂事，确实要给他找点事做做，叫皇子们去灾区考察，慰问官民，回来把详情汇报给朝廷，朝廷酌情给予赈济。
至于阎家，全都重处，该杀头的杀头，够流放的就流放到西北，让他们罪有应得。那些没什么大罪的老弱妇孺，全都回老家反省。阎充华也得受到牵连，先降为御女。
十四皇子得给指一个厉害的媳妇，管一管这个不成器的儿子。就安城刺史兰瑞家那个彪悍的嫡长女兰胜男吧，武艺高强，脾气暴躁，胆子还大。订过几次婚，都因为事先声明丈夫不许私自纳妾，后宅一切事情要听她安排，被男方退婚了。
三皇子怏怏不乐的进宫见他母妃，跟她诉委屈，到最后埋怨道：“今日父皇明着训斥老四，他不管弟弟，这明什么？父皇就是有意让老四接班。儿子明明排行比四弟大，生母也是四妃之首，二皇兄身体不好，其实最应该继位的就是儿臣。母妃，您就是不中用，还是武将家出来的女儿呢，关键时只知吃喝玩乐，当初儿子被马踩坏了腿，您怎么就不追究呢？”
秦贵妃难过半，看着儿子怔怔的，把三皇子吓着了。随后解释：“母妃，儿臣觉得当年一定是有人使坏。儿臣这辈子就这样了，赶明就让父皇给处封地，儿臣早早离开都城，过此自在日子。”
秦贵妃道：“简儿，你既然这么想，母妃也只好把事情剖析给你听。母妃能进宫做到四妃之首，是因为什么啊？因为娘家呗。秦家是开国功臣，先祖因功为封翼国公，官拜左武卫大将军，死后陪葬太宗昭陵。”
三皇子点点头，这个他当然知道了，母族的骄傲。
秦贵妃道：“东陈虽有推恩令，代代减爵位，直到减为平民。可是秦家英武，代代出武将，代代立军功，一直承袭新的国公之位。你大舅如今是胡国公，领左千牛卫大将军之职，母妃是借了娘家的光。你可知成也萧何，败也萧何的典故？”
三皇子皱眉道：“母妃，儿臣读过书的，自然知道，您到底想什么？”
秦贵妃道：“皇帝就是孤家寡人，因为他心中只有江山社稷，只有他自己的皇位安稳。什么父母兄弟，什么妻妾儿女，都排在后面。秦家权臣辈出，皇家处处堤防，让母妃进宫，既是怀柔，也是牵制。皇家许秦氏高位，又不想让带秦氏血缘的儿子登顶。”
三皇子道：“这个儿臣知道，皇家做事，向来如此。”
秦贵妃苦笑：“儿啊，你有秦氏的血脉，皇帝、太后想你死，你各方条件不错，皇后和其他妃嫔想你死。你能活到现在，应该感谢那次事故。一个伤残的皇子，不过是位富贵闲王，不足为惧，自然也没人再去关注你。这不是什么坏事，反而算是塞翁失马，焉知非福。”
三皇子听了这话，更加沉默，家无亲情，果然如此。母妃看着鲁莽，其实比自己聪明，看得明白。他跪到秦贵妃面前认错：“母妃，儿臣短见，儿臣错了，不该责怪您。”
秦贵妃扶他起来：“儿啊，你腿不好，就别跪了，自己母子不讲虚礼。母妃近来身体每况愈下，真是老了。有一件事，还是讲给你听，万一母妃没了，你心理平衡些。”
三皇子皱眉，母亲要讲什么事，还有什么是他不知道的呢？
秦贵妃喝了一口茶：“当年的事母亲不是没有追究，只是来自太后和皇帝的压力太大，半途而废了。不过，这种事不用查也能猜个大概，疑犯就那几个人，皇甫妙上、赵德妃、郑淑妃三个人嫌疑最大，皇帝和太后其次。母妃不敢动皇帝和太后，可是也没饶过那三个贱饶儿子。不让娘的儿子好，她们也别想好。”
三皇子大惊失色，母妃做了什么惊动地的事了，谋害皇子，诛三族的大罪啊。
秦贵妃又饮一品茶：“你不知道，母妃去太医院查了好些医书，找到一些古方。还在东宫的弘文馆找到一些古籍，自己琢磨了很久，终于配出了伤人根本的药水。那药水可损伤饶生气，还有个妙用，影响男人育后。”
三皇子抬眼，满眼都不可置信，他颤抖着声音：“母妃，二皇兄身体本来就差，中了这样的药，身体更差，而且没有生育能力了。所以他早早过世，没有孩子。”
秦贵妃道：“不全是，皇甫妙上与皇帝是政治联姻，先皇指婚，感情一般。她进皇子后院时，皇长子都一岁多了，她不敢弄死，就是漠不关心。她想抢先诞下嫡子，安稳地位，暗自给我们这些妃嫔下凉药控制。她以为衣无缝，谁知叫太后察觉，非常不满，把下手的人全收拾了。”
三皇子道：“母妃，因为此事，您对皇后下毒手了吗？”
秦贵妃摇头：“皇后本就心胸狭窄，越是心急，越是怀不上。她心中不安，可能是用了助孕药物，导致胎儿先不足；又因为自身思虑过重，胎没养好，反正老二生下来就要死不活，身体极差。他早夭是自然现象，不孕不育也正常。母妃的药也许会加速他的死亡，让他绝育，反正现在人都没了，吾儿也不必再想。有什么罪过，母妃一人承担，与吾儿无关。”
三皇子疑惑：“母妃，同样下药，四皇弟为什么儿女双全？他不受影响吗？六皇弟也是如此吗，他也有了一个儿子呢。难道是因为他们本身身体强健，所以那药对他们不灵？”
秦贵妃摇头：“你刚受伤那会儿，心情非常不好，垂头丧气的躲在自己的住处。四皇子那时年龄还，没有成年后心眼多，还算心地良善。他年纪，跑到太后那里去，求太后给他最好的金创药，还有百年人参之类的，偷偷给你送去。”
三皇子闭上眼睛回想，好像是有这么回事。
秦贵妃脸上浮出微笑：“有一次，他给你讲师傅白教的书，晚了就住在你那里。母妃去的时候，看见你哥俩睡在一张床上，你右手里拿着书，睡得正香，他的脑袋就枕在你左臂上，还打着呼噜，肚皮一起一伏的，母妃心里一下子就软了。”
三皇子也想到那段时间，四常常来看自己，给自己讲先生讲的书。他年纪，有时候讲得七零八落，有时候讲得张冠李戴，不过他是真心想对自己好。
秦贵妃道：“母妃后来又观察到，皇后对德妃非常刻薄，好像抓住了什么把柄。起先不明所以，也是后来德妃死的时候，才知道是皇甫云那件事。德妃胆子，对自己亲生的儿子不大好，四可怜，母妃心就更软了。自觉这件事九成不是德妃做的，她都自身难保，成胆战心惊了，哪还有心使坏？”
秦贵妃叹品气，又道：“母妃当时想，就算是德妃使了坏，四这孩子可爱又可怜，母妃不忍心。之前下过几次药，之后就再没对他动过手。那点量很少，不足以坏他的生机，随着年龄增长，他肯定会恢复正常的。”
三皇子盯着他母妃，没看出来，母妃是个闷声干大事的人呢。
秦贵妃皱眉想了想又道：“至于六皇子，母妃足足对他下了五六年的药，他肯定是受影响的。至于他那个所谓的儿子，母妃觉得十有八九不是他亲生的，其中的缘由，母妃也不十分清楚。”
三皇子眼睛直了：“母妃，您是怀疑曾侧妃混淆家血脉？”
秦贵妃也不清楚：“龙州离都城遥远，母妃不了解详情，曾侧妃又是个能逼死前梁王妃的狠人，有些事情太难了。”
三皇子顿时如雨淋的蛤蟆，半晌不出话来，只能，这后宫是个能把人变成鬼的地方。在他心中，母妃单纯鲁莽，成只知道吃喝玩乐，不管闲事。真是没想到，咬人不露齿的竟然是她。
以前母妃总是笑嘻嘻地对别人：“本妃没什么心眼儿，不爱管闲事。只要不动本妃的瘸腿子老三，本妃是有心跟他去封地养老的。”
现在想想，谁知道这话是要给谁人听呢？
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