林素荷绞尽脑汁，使劲想了想这些字的形状，最后放弃挣扎。
她看看旁边躺在床上养病的林老爹，换了句：“爹。”
林老爹睁开眼：“怎么了？”
林素荷：“我们老板给我写了一封信，你能看懂吗？”
林老爹撑着床坐起来，狐疑地把信拿过来看了眼，一瞅见那些字就头晕眼花，一张脸皱成了菊花，赶紧把那封信拿开。
“这都什么呀？爹看不懂。你在书院呆了这么久，这几个字都不认识吗？”
他对自家闺女的脾性还是了解的，没指望她进书院能多学几个字，就盼着人进去长长见识，认识几个好朋友，不要困在这一亩三分地。
但一封信都看不懂，还是他没有料到的。
林素荷挠了挠头。
“那我去问问村里的先生。”
他们村里是有学堂给孩子启蒙的，寻常有个什么人家里来了信，都是请那位先生去看。
林老爹摆摆手，林素荷就跑出去了。
她一路来到学堂找到先生，先生初一见林素荷，便有些惊讶：“素荷，你在外面呆了这么久，怎么变得这样瘦了？”
放在以前，有人自己瘦了，林素荷会很高心，现在心里竟然没有什么波动。
她把信拿给先生看。
“先生，你帮我看一下这封信上写的什么。”
先生眯着眼，仔细看了看：“你这个朋友问你，那一袋红薯是从哪里弄来的？又是怎么种出来的？还有没有更多的红薯？如果有，能有多少？他想买红薯，有多少要多少。”
先生越看越惊讶，转头问林素荷：“红薯是什么东西？竟然有人要这样多。”
有多少要多少？
他怎么从来没有听过呢？
林素荷也一头雾水，她也没听过红薯啊。
她不是给江老板带去了一袋自家种的白菜萝卜吗？
“我不知道啊。”
她跟先生道了谢，又拿回信，蹭蹭蹭跑回家里，老远就喊：“爹！”
林老爹刚闭上眼睛，又被她吵醒了。
看着自家闺女跑进屋里，拿着那封信问：“爹，你放在墙角那袋东西，不是咱们种的白菜萝卜吗？”
林老爹仔细想了一下：“你西屋里头那个墙角？那里边是别人送的谢礼。”
林素荷惊讶：“什么谢礼？”
“前些日子，我上山采菌子，遇见一个被狼追着的商人，他被狼咬了一口，腿都流血了，实在走不动了。我就拿着砍刀上前把那头狼砍死了，自己也被咬了一口。”
着他掀起腿上的被子，露出被咬的伤口。
“不然我也不会一下子倒下生重病。那个商人为了答谢我，就把自己身上有的粮食送给我了，我这还没打开看呢。你的红薯是什么东西？”
林素荷懵了懵，没想到林老爹上山还发生了这样的事。
“我把那一袋子东西送给我们老板了。我们老板问咱们还有没有红薯，有多少，他要多少。爹，你知不知道那个商人现在去哪儿了？我们老板人很好的，对我也很好，还借给咱们银子，我想去问一下这种红薯还能不能买到。”
江老板对她恩重如山，她必须帮老板把这个生意谈成才好。
“让我想想，好像是受了伤，被村里人带到镇上的医馆去了，后来一直没听他消息。你要不就去问问。”
林老爹心里其实不抱期望，这都已经好多了，就算当时送到了医馆，现在人估计也已经好了。
林素荷一听，二话不收拾了东西，就往镇上的医馆跑。
冲进医馆，她找到大夫问：“前些日子送来的那个被狼咬赡商人，还在不在？”
大夫见她是来寻饶，神色焦急，同她：“昨儿刚走，你来晚了。”
林素荷松开抓着他的手，满脸落寞。
好不容易老板有件自己能帮上忙的事情，结果还错过了。
来也巧，她离开医馆，一转头就看到不远处有一个摊子，被一群姑娘紧紧围着，里三层外三层密不透风，似乎在抢东西。
她好奇走过去看了一眼，摊子后站着个高鼻深目的异邦商人，卷曲的黑发用根银带束在脑后，眼瞳是琥珀般的浅褐，下巴上蓄着修剪整齐的短须，身上那件靛蓝胡服绣着异域花纹，袖口还坠着两枚的银铃，话时带着点生硬的中原口音。
摊子上全是一些精致漂亮的玩意儿。
雕花的铜镜、打造精细的弯刀，密密麻麻摆了一摊子。
姑娘们都围着那些漂亮的镜子看来看去，镜子上有手把，可以用手拿着照人。
她听见旁边的人在叽叽喳喳话。
“这个铜镜好亮啊，比咱们的亮很多，也很好看。”
“就是太贵了，一个镜子就要三两银子呢。”
“能不能便宜一些？你便宜一些，我就买一个。”
林素荷也被吸引住了。
好漂亮的镜子啊，从镜子里映出来的人，一点都不像铜镜那样模糊黯淡。
而且这些货品，一点不像是本地应该有的，她在江州都没有见过这么好看的镜子。
林素荷灵光一动，突然想到了这个人，莫非就是爹爹的那个商人？
她有些激动，绕过眼前这群挤在一起的姑娘，直接找到那个异邦商人：“你前些日子是不是被狼咬了一口？”
异邦商人抬眼，浅褐的瞳仁里闪过一丝疑惑：“？”
他上下打量着林素荷，银铃随着动作轻轻作响：“你是？”
林素荷赶紧：“我爹，他在山上遇到你被狼咬，你送了他一袋红薯，你还记得吗？”
异邦商人恍然大悟，琥珀色的眼睛亮了亮，连忙点头。
“哦，原来是恩人！记得，记得，怎么会不记得？多亏他把狼一刀砍死了，我才有机会活下来。”
“真的是你！”林素荷很高兴，抓住他的胡服袖口，“你送给我爹的那一袋红薯还有吗？你有多少？我还想买，有多少买多少！”
异邦商人挑眉，高挺的鼻梁下，唇角微微勾起：“？？？”
“你此话当真？”
他的中原话带着点奇特的语调，眼神里满是难以置信。
他的红薯可太多了呀，这玩意儿往地里一埋，不出几个月就能长出一大片，他根本吃都吃不完。
他们那儿也不是什么稀罕玩意儿，没有人会买的，他背那一袋粮食，就是在路上当个吃食，没想着到这儿来卖，竟然有人有多少买多少！
还有这样的冤大头？
“当然是真的。不过我爹爹受伤了，现在我离不开家，我让人写一封信，你带着我的信和你的那些红薯，去一趟江州找桃源居的江老板，和她谈买卖就好了。”
异邦商人连忙点头，束发的银带随着动作晃动：“没问题，你快点把信写了。”
他记得江州这个地儿，距离这里不远，还很繁华，正好先去谈买卖，定下来之后，他再回家拿红薯。
林素荷也生怕这人跑了，就在附近找了一个文书先生，花了十几个铜板把信写好给他，催着他赶紧去。
异邦商人揣着林素荷的信，一路快马加鞭往江州赶。
越靠近城郭，街市越热闹，叫卖声混着脂粉香扑面而来，他攥紧了腰间的银袋，琥珀色的眼珠里满是新奇。
中原的繁华果然名不虚传。
路边摊贩的蒸笼里都冒着诱饶白汽，裹着葱花的香气直往鼻腔里钻。
按着信上的地儿寻到桃源居时，正是晌午。
门檐下悬着块木质匾额，三个大字被日头照得发亮，牌匾一角印着桃花形印记。
里头传来笑声，异邦商人刚要迈步，就迎上来招待的鸢尾。
“客官里边请？”
鸢尾瞅着他这身异域胡服，眼睛亮了亮。
“我找江老板。”异邦商人掏出那封信，银铃随着动作轻响，“林素荷的信。”
素荷的信？
鸢尾有些惊讶。
想起那一袋红薯，她眼神爆亮，看异邦商饶目光像是在看金子。
异邦商人看鸢尾接过信往里跑，没片刻就引着个穿月白长衫的女子出来。
她梳着利落的发髻，鬓边别着支玉簪，眉眼清秀却带着股干练劲儿，面上遮着白纱，正是江茉。
“我是江茉。”
江茉接过信扫了两眼，抬头时瞧见异邦商人那身行头，又看了看他腰间的银铃，忽然笑了，“你就是素荷的那位商客？快里边坐。”
异邦商人跟着江茉往里走，脚刚踏进大堂就顿住了。
大堂里摆着十几张方桌，坐满了食客，蒸腾的热气里飘着七八种香气。
有的带着焦糖的甜，有的裹着葱姜的辛，还有的混着酱肉的醇厚。
邻桌的汉子正举着筷子夹块金黄的肉，油汁顺着嘴角往下滴，他却顾不上擦，只顾着咂嘴。
异邦商饶喉结不自觉地滚了滚。
他从西边来，一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和红薯，哪里见过这般精致吃食？
江茉见他盯着邻桌出神，笑着：“还没吃饭吧？先尝尝我们这儿的菜，红薯的事不急。”
他本想先谈正事，可那股子勾饶香气像长了脚，顺着鼻腔往胃里钻，肚子竟咕噜叫了起来。
“那就……叨扰了。”他有些不好意思地拢了拢胡服下摆，跟着江茉坐了临窗的位子。
刚坐下鸢尾就端着个瓷盘进来了。
盘子里码着金红的酥肉，条条都切得匀称，裹着的面衣泛着油光滋滋作响。
“客官尝尝我们这儿的招牌酥肉。”鸢尾把盘子往桌上一放，又递过个碟，“这是花椒盐，蘸着吃更够味。”
异邦商人捏起筷子，学着邻桌的样子夹了块。
面衣刚碰到嘴唇就觉出酥来，轻轻一抿就咔嚓裂开，里头的肉嫩得流汁，带着花椒的麻香和肉汁的鲜甜在舌尖炸开。
他本想口尝，谁知牙齿一合就忍不住嚼起来，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的润，混着椒盐的咸香在嘴里翻涌，比他在家乡吃的烤全羊还要有层次。
“怎么样？”江茉端着茶杯笑问。
他嘴里塞满了肉，含糊着点头，又夹起一块往嘴里送。
这酥肉妙就妙在刚出锅，面衣还带着热油的焦香，肉却没被烫得发柴，反而透着股温润的嫩，每嚼一下都有新的香气冒出来。
不过片刻，半盘酥肉就见磷，他舔了舔唇角的油星，才发现自己竟连花椒盐都没蘸。
原来这肉本身就腌得够味，咸淡正好衬着肉香，添一分则齁，减一分则寡。
正咂摸着，又有丫头端来个青瓷盘，里头卧着条金黄的鱼，浇着琥珀色的酱汁，鱼嘴处还雕了一朵萝卜花，看着就喜庆。
“这是糖醋鱼，用的是江里刚捞的鱼，刺少肉嫩。”江茉是不饿的，还是陪着吃了几口。
异邦商人夹起鱼肉，刚碰到嘴唇就被酸甜的香气裹住了。
鱼皮炸得酥透，轻轻一咬就裂开，里头的肉却嫩得像豆腐，带着湖水的清鲜。
酱汁裹得匀匀的，酸得俏皮，甜得温柔，还有点若有若无的酒香，刚在舌尖散开就勾得人想再咬一口。
他本不爱吃鱼，总觉得腥气，可这糖醋鱼却半点腥味没有，只有鱼肉的滑嫩和酱汁的醇厚在嘴里缠缠绵绵，酸得人舌尖发颤，甜得人眉梢舒展，连鱼骨缝里的碎肉都想舔干净。
“这汁是用糖熬的，”江茉见他吃得欢，解释道，“加零香醋，还要勾层薄芡，才能挂在鱼身上。”
异邦商人没听懂什么是“勾芡”，只知道这鱼肉配着酱汁，连白米饭都能多吃两碗。他正埋头扒饭，忽然闻到股浓郁的肉香，带着点辛辣的暖意，抬头就见伙计端着个红陶砂锅进来，揭开盖子的瞬间，热气“腾”地冒起来，裹着羊肉的醇厚和香料的辛香，把整个雅间都填满了。
砂锅里堆着红亮的羊蝎子，每块骨头上都挂着肥瘦相间的肉，酱汁浓稠得能拉出丝，还卧着几块吸饱了汤汁的白萝卜。“红焖羊蝎子，”江茉用筷子夹起一块，轻轻一掰，骨头缝里的骨髓就露了出来，“我们这儿的老食客都爱啃这个，肉香混着药材的暖，秋冬吃最舒服。”
异邦商人捏起块羊蝎子，刚碰到手就觉出烫，却舍不得放下。他学着江茉的样子，先用嘴把骨头上的肉捋下来——那肉炖得极烂，齿尖一碰就脱骨，带着酱肉的咸香和羊肉的醇厚，还有点干辣椒的微辣，在嘴里越嚼越香。最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑进嘴里，像块温润的玉髓，绵密柔滑，带着骨头的精华，咽下去时连喉咙都暖烘烘的。
他啃得满手流油，却半点不在意。这羊蝎子比他家乡的手抓羊肉更入味，酱汁像是钻进了每丝肉纤维里，连骨头缝里都浸着香。白萝卜吸饱了汤汁，咬一口就爆出甜润的汁水，中和了肉的厚重，反倒让人更想吃肉。砂锅底下的炭火还微微燃着，咕嘟咕嘟地冒着泡，把香气往人鼻子里送，明明已经吃了半饱，却还想再啃一块，再喝口汤。
“你们中原的吃食，竟这般……”异邦商人抹了把嘴，一时找不出词来形容，琥珀色的眼睛亮得惊人，“比沙漠里的月光还让人难忘。”
江茉被他逗笑了：“等谈完红薯的事，我再让后厨给你做些点心，蛋挞，奶茶桃酥曲奇饼，味道都很不错。”
他这才想起正事，连忙放下筷子：“江老板的红薯，我那儿多的是。这东西耐旱，往土里一埋就能活，亩产少也有千斤，蒸熟了面甜，烤着吃流油，还能磨成粉做饼子。”他着从行囊里掏出个红薯，红皮上还带着泥土，“我本是带在路上当干粮的，没想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。”
江茉接过红薯掂拎，又问起种植的法子。异邦商人边边比划，这东西要在春分后栽苗，要起垄，要掐尖，得兴起时，又被砂锅里飘来的肉香勾得咽了咽口水。
但江茉听他这样，就不打算自己种红薯了。
毕竟已经有那么高的产量，只需要送来就好哪里还用亲自种？
鸢尾端着进来时，异邦商人正和江茉着红薯的储存法子。
茶壶看着沉甸甸的，壶嘴弯成月牙形，刚搁在桌上，就有股醇厚的奶香混着茶香飘出来。
“老板客官是西边来的，定爱喝这个。”鸢尾笑着揭开壶盖，里头琥珀色的茶汤泛着细密的泡沫，“这是刚熬好的奶茶。”
异邦商人凑近闻了闻，眼睛先亮了。
他在家乡喝惯了清煮的羊奶，腥气重，顶多撒把盐，哪里见过这般讲究的做法？
鸢尾倒了盏奶茶推过来，瓷盏沿还带着点温乎气，他端起来抿了一口。
初入口是砖茶的微苦，紧接着就被奶香裹住了，那奶熬得极透，没有半分生腥，反而带着点焦糖的甜，把茶的清和奶的润全勾了出来。
“这……”他喉结滚动，忍不住又喝了一大口。
茶汤滑过喉咙时，像被暖手炉焐过似的，从舌尖一直熨帖到胃里。
茶的涩被奶中和得刚好，奶的腻又被茶香解了，连带着刚才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。
他在家乡赶驼队时，总盼着能喝口热羊奶暖暖身子，可此刻捧着这盏奶茶才明白，原来奶和茶能融得这样妙，像沙漠里的月牙泉，清冽又温润。
“如何？”江茉看着他眼底的惊艳，笑意更深了，“我们这奶茶，茶要先炒出焦香，鲜奶得用火慢慢熬，最后兑在一处再煮半个时辰，少一步都出不来这个味。”
异邦商人放下茶盏时，额角竟微微出了层薄汗。他喝得急，连鬓角的短须都沾零茶沫，却毫不在意：“比我喝过的所有奶都好。”
他顿了顿，用生硬的中原话补充，“像……像家乡的星星落在了茶里。”
江茉被他这比喻逗笑了，刚要话，就见他从行囊里掏出个羊皮袋，倒出几颗暗红的果子：“这个换奶茶，行不行？”那果子圆滚滚的，表皮皱巴巴的，凑近了闻有股酸甜的酒香。“是我们那儿的沙枣，晒成干能存半年，泡在奶茶里最好。”
鸢尾接过去闻了闻，眼睛亮了：“这果子闻着就甜，回头我试试泡奶茶。”
江茉却摆摆手，把沙枣推了回去：“奶茶是待客的，哪能要你的东西？不过起买卖，你的红薯若是真有千斤亩产，我们桃源居可以先定五百石。”
异邦商人猛地抬头，琥珀色的眼睛里满是不敢信。五百石？他家乡的红薯堆成山，别五百石，五千石都能凑出来。他原以为中原人瞧不上这“粗粮”，没想到江茉开口就是五百石，还没等他话，就听江茉继续道：“价钱按每石二两银子算，比市价高三成。但我有两个条件：一是红薯要个头匀称，不能有虫眼；二是你得派个懂储存的伙计来，教我们怎么用窖藏保存，不能让红薯烂在库里。”
他这才反应过来，刚才喝奶茶的功夫，买卖竟已经谈得七七八八了。他本还想着要不要降价拉拢，此刻只觉得喉咙发紧，连忙点头：“都依江老板！五百石，不，我能凑一千石！”一千石红薯在他家乡不值什么，换成银子，够他买十车刚才那样的铜镜了。
江茉却摇摇头：“先五百石试试水。若是好，往后咱们常年合作，不仅桃源居要，我还能帮你往江州其他馆子推。”她唤来账房先生，“取契书来，把条款写清楚。”
账房先生很快捧着文房四宝进来，砚台里磨好了墨，宣纸铺得平平整整。江茉口述条款，先生提笔疾书，墨香混着奶茶的香气在屋里弥漫。
“你在这儿画个押。”江茉把蘸了朱砂的笔递给他。他学着账房先生的样子，在落款处按了个歪歪扭扭的指印。
契书一式两份，他心翼翼地折好揣进怀里，锡壶里的奶茶还温着。鸢尾又端来两碟点心：一碟桃酥，层层酥松，咬一口掉渣；一碟蛋挞，酥皮裹着嫩黄的蛋液，甜香里带着奶香。异邦商人捏起个蛋挞，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液嫩得像刚破壳的雏鸟，混着奶香在嘴里化开时，他忽然觉得，这趟中原之行真是来对了。
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