绝望中的越州士兵，一听到远处如闷雷般滚滚而来的铁骑声，眼中瞬间燃起了希望的火光！指挥使李云峰兴奋喊道：“援军！是我们的辽东铁骑！援军到了！兄弟们！撑住！”
“杀——！！！”残存的辽东士兵和越州军民，有了希望，与包围他们的朝廷大军展开殊死搏杀！
城外指挥作战的张将军脸色剧变，他万万没料到，沂州的守将竟识破了他的计谋，辽东铁骑能如此迅猛地击溃他留下的牵制部队，并神速赶来驰援越州！“快！布阵！弓箭手！弓箭手顶上！”他声嘶力竭地下令，试图稳住阵型，抵挡那气势凶猛的辽东铁骑。
冲在最前方的张千户看到残破的越州城，不知炤炤是生是死！心急如焚，想抓紧时间突围进城营救女儿。
裴崇安深知干爹忧心如焚，策马上前喊道：“张千户，我铁骑营替你撕开缺口，你速带弓箭营进城支援越州军！”怀庆心中感激，立刻率弓箭营兄弟撤向两翼。裴崇安一声令下，铁骑营将士提着长枪，借助匈奴战马高大的优势，快速在朝廷军阵中撕开一条血路。怀庆见状，毫不迟疑，率领弓箭营如离弦之箭，顺着缺口疾驰入城！
“射！”张怀庆高声下令。疾驰中的弓箭营士兵张弓搭箭，一片密集的箭雨瞬间覆盖了正欲放箭的朝廷军弓箭手方阵！
噗噗噗！箭矢入肉的闷响与惨叫声交织！朝廷军弓箭手尚未射出箭矢便纷纷倒下，前排长枪兵也倒了一片，阵型顿时大乱。
围困云峰的朝廷军背部突遭箭雨袭击，阵脚松动。怀庆率领弓箭营士兵双腿控马，挥舞战刀，狠狠砍向混乱的敌军。
正护着炤炤死战的云峰，一见这疾风骤雨般的箭矢，立刻明白是岳父率援兵杀到！心中又是感动又是狂喜，对身后的炤炤大喊：“炤炤！爹爹来救我们了！”炤炤看着那密集的箭雨，泪眼婆娑，哽咽道：“云峰，撑住！是爹爹来了！”
怀庆的弓箭营与云峰的残部内外夹击，攻势凌厉。然而，怀庆瞥见包围圈外层朝廷军数量庞大，心念急转，果断下令：“弓箭营！撤！”部下虽不明所以，但多年对张千户的信任让他们毫不犹豫地执行命令，纷纷拨转马头后撤。
朝廷军正待追击，却见辽东弓箭手突然撤退，一时愣住。怀庆率兵撤约六七丈远，估算好距离，厉声喝道：“兄弟们！鞭马！给我冲垮他们！”话音未落，他率先猛抽战马！
战马吃痛，嘶鸣着如同疯牛般朝朝廷军阵地猛冲过去！朝廷军猝不及防，被狂暴的战马冲撞得倒在地上，无数士兵被铁蹄践踏，队伍瞬间崩溃，士兵惊恐推搡，自相践踏！怀庆见时机已到，怒吼：“兄弟们！杀！”
朝廷军彻底陷入混乱！
怀庆策马冲入敌阵，急切搜寻着云峰的身影。终于，他看到了仍在浴血奋战的李云峰！见云峰尚在，心头稍安。他挥刀砍翻几个围堵云峰的敌兵，奋力向云峰方向冲去。
“云峰！”怀庆大声呼喊。炤炤听到父亲的声音，带着哭腔高喊：“爹爹！我在这里！”
炤炤强忍泪水，紧跟在云峰身侧，手中弓箭不停，一支支利箭精准地射向涌来的敌军。看到父亲浑身浴血在敌阵中拼杀的身影，她心疼不已。
“炤儿别怕！”怀庆听到女儿声音，精神大振。弓箭营的士兵们闻知大姐尚在，更是奋勇争先，用战马冲撞，为怀庆父女和云峰杀开血路。
城外战场，裴崇安指挥铁骑营巧妙布阵。面对人数占优的朝廷军，他放弃近身缠斗，转而采用一波接一波的战马集群冲锋战术。铁骑大军反复冲击，将朝廷军冲得七零八落，根本无法组织有效防御。眼看敌军在战马冲撞下四散奔逃，裴崇安立刻命令两个千户所进城支援弓箭营和越州军，并对领头的千户低声吩咐：“进城就喊，张将军已被生擒！动摇敌军军心！”交代完毕，他亲率三个千户所士兵，挺枪策马，发起猛烈冲锋。
城内越州士兵见铁骑军入城支援，士气大振。铁骑千户冲入战场，立刻放声高喊：“李指挥！朝廷的张将军已被我辽东铁骑生擒！城外大军溃败，进不了城了！”喊罢，立刻指挥铁骑布阵，杀入敌群。
辽东铁骑和弓箭营内外呼应，越战越勇。朝廷军听得主将被擒，城外援军迟迟不进来，军心动摇。铁骑营迅速分兵，与弓箭营形成三面夹击之势，誓要将城内的朝廷军彻底歼灭！
城外，裴崇安的战马冲锋战术效果显着，所到之处，朝廷军被战马冲得四散开来。张将军见败局已定，声嘶力竭地吼叫：“顶住！给我顶住！”然而，被战马冲得惊慌失措的士兵早已失去斗志。
裴崇安一边冲杀，一边冷静指挥铁骑营向两翼扩展，开始实施包抄。“杨千户！黄千户！率部给我缠住张将军！”他绝不能让主将再次逃脱。
“保护将军！”张将军的亲卫拼死抵抗。然而，裴崇安派出的杨、黄两部铁骑，持续发动猛烈的战马冲击。朝廷军的亲卫骑兵在辽东铁骑面前不堪一击，防线被迅速冲开！
“将军！挡不住了！辽东铁骑太猛了！城里……城里的人完了！”副将满脸血污，惊恐万分。
张将军看着如潮水般涌来的辽东铁骑，身边周围亲兵纷纷倒下，又想到城内陷入重围的大军，巨大的恐惧攫住了他。沂州未下，越州强攻失败，主力深陷重围，再打下去，这两万精锐恐将全军覆没！
“撤！全军向北撤退！掩护本将军！”张将军当机立断，调转马头，在亲卫拼死护卫下，率先向北溃逃。
撤退命令传开，朝廷军最后一点抵抗意志彻底瓦解。士兵们丢弃武器盔甲，四散奔逃。
“追击！斩杀敌将！”裴崇安岂能放过如此良机，立刻率亲卫铁骑抽打战马，狂追张将军。追出约二里地，已能清晰看到张将军溃逃的身影。裴崇安一边策马狂奔，一边张弓搭箭，在逼近的刹那，“嗖”的一声，一支利箭破空而出，正中张将军后背！张将军惨叫一声，跌落马下。
他挣扎着想要爬起，裴崇安的铁骑已将他团团围住。
“张将军，越州就是你的埋骨之地！”裴崇安声音冰冷，手中长枪，瞬间洞穿了张将军的胸膛！亲兵上前，手起刀落，斩下张将军首级。裴崇安用长枪高高挑起那颗血淋淋的头颅，厉声大喝：“张将军已死！缴械不杀！”
溃逃的朝廷军回头望去，只见主将头颅被挑在枪尖，吓得肝胆俱裂，纷纷丢下武器，跪地投降。
裴崇安下令接受投降，但对那两千余拼死护卫张将军溃逃的亲卫队则毫不留情，下令尽数斩杀。肃清顽敌后，他立刻派出五个百户所士兵入城支援，务必全歼城内残担
城内的战斗很快也接近尾声。在辽东铁骑和越州军的合力围歼下，城内的朝廷军被彻底歼灭。
张怀庆勒住战马，目光急切地在尸横遍野的战场上搜寻。
“炤炤！云峰！”在越州城残破的城门角落，他终于看到了！李云峰拄着战刀，浑身浴血，摇摇欲坠，女扮男装的炤炤正用力搀扶着他——两人都还活着！
“爹爹——！”炤炤看到了父亲，带着哭腔大喊。
怀庆翻身下马，几步冲到跟前，一把将女儿紧紧搂入怀郑看到炤炤满身血污，也顾不得礼数，扶着她肩膀急切问道：“炤儿，你受伤了？”炤炤搂住父亲的腰，将头埋在他胸前哽咽道：“爹爹，我没事，都是敌饶血。”
在战场上有勇有谋的怀庆，此刻声音竟有些发颤：“好！没事就好！没事就好！”他仔细打量女儿，确认那些血污并非来自她身上，悬着的心才终于落下。
他松开女儿，看向脸色苍白的李云峰，眼中满是赞许和心疼：“好子！撑住了！你祖父也能放心了！”他轻轻拍了拍云峰未受赡肩膀。炤炤这才注意到父亲胳膊上深色的血渍，袖口已被染成暗红，惊叫道：“爹爹！您受伤了！”
怀庆安慰道：“皮外伤，不打紧。”
裴崇安处理完追击事宜，也策马赶来。看到云峰和炤炤还活着，松了口气，但目睹越州城的惨状和守军的巨大伤亡，心情依然沉重。“干爹，云峰，炤炤，你们先去治伤。越州防务由我接手安排。”他迅速下令：一个铁骑千户所负责打扫城内战场，清理武器和敌军尸体上的钱物；三个千户所负责收拢、看管城外降兵及打扫城外战场；一个千户所接管城防，清剿城内残余；同时派出斥候，快马加鞭将大捷的消息飞报沂州的谢大人和辽东的王爷。
不久，负责城外降兵的杨千户前来禀报：“裴统领，共收降兵约七千人。越州去年方定，物资匮乏，如何看管？我等明日清晨还需赶回沂州支援，恐难久留。”
裴崇安略一沉吟，道：“先用布条（可从敌军尸体衣物上撕取）将他们的手牢牢反绑。我即刻派人快马前往沂州，请示谢大人如何处置降兵。”降兵需由谢叔定夺。
很快，士兵们将战场上缴获的武器、银钱一筐筐抬进城内，越州知州已带人开始清点登记。另缴获敌军铁锅二百口，粮食约六万斤。知州明白辽东军清晨便要开拔，连夜征集了二百余名民妇，立即用缴获的军粮为所有参战士兵生火造饭。战场上的尸首掩埋工作，则由知州明日征召民夫进校
沂州城内，水生彻夜未眠，守在布政司衙门焦急等待越州战报。寅时末，终于等到了裴崇安派快马送来的捷报：越州之围已解，朝廷主力被歼，俘获降兵七千，李云峰指挥使无恙，铁骑营正协助稳定越州防务，将于辰时返回沂州。
水生与李指挥使长舒一口气，压在心头的大石终于落地。朝廷军主力既溃，短期内已无力同时威胁两州。他立刻下令：派斥候前往越州，命其中三千降兵就地留在越州，由越州知州调配，负责修补城墙及发往矿山劳作；其余四千降兵，则押解至沂州处置。
正月二十，辽东总督府。
气氛压抑得令人窒息。宣王端坐主位，沉着脸，目光缓缓扫过厅内众人。下首的苏大人脸上带着替王爷着急的神色，但眼底深处却藏着一丝犹豫。周叔坐在另一侧，面色凝重，余光扫过同样沉默的陆大人，见陆大人未给他任何暗示。
“王爷，”苏大人见无人开口，只能他来打破了沉寂，声音带着恳切，“陛下的旨意虽然……严苛了些，但请王爷以叶太妃安危为重！只要您肯低头，束甲归降，归还三州之地，陛下念及手足之情，定会善待太妃，也必赐您富贵尊荣，安享余生。何苦……非要走到兵戎相见那一步呢？”他这两日反复劝，试图用假意劝绊住王爷，为国舅爷沂州战事赢取时间。
宣王冷冷地扫了他一眼，让苏大人后面的话生生卡在喉咙里。宣王并未理会他，转而看向周叔，声音低沉平稳：“周大人，沂州、越州、宁州方面，这几日可有政务上报？”
周叔心领神会，立刻回道：“回王爷，前日三州知州例行上报，春耕筹备顺利，粮种分发有序。只是……”他故意停顿，看了一眼苏大人，“今日尚未有新的奏报呈递。”
恰在此时，厅外传来一阵急促慌乱的脚步声，亲卫统领神色惊惶地闯入：“王爷！八百里加急！沂州军报！”
一名风尘仆仆、铠甲上满是凝固血渍的斥候踉跄冲入，扑通跪倒，：“王爷！沂州……沂州城破！朝廷大将、国舅爷亲信张将军，勾结沂州指挥使薛海叛变……薛海令人打开了东西城门……黎明时分数万朝廷大军突袭入城！谢……谢大人率众死守……沂州死伤惨重……万幸……万幸等到辽东援军及时赶到，夺回了城池！现朝廷残军仍驻扎城外！”
宣王周身寒意骤升，霍然起身，拔出佩剑，直指苏大人！苏大人吓得面无人色，他万万没想到，他们抵达辽东的第二，宣王就已识破他们的计谋，火速派出了援军！完了！国舅爷的计划彻底败露！沂州未得，更要命的是，王爷已然知情！国舅爷岂能放过他一家老和全族性命？
苏大人惊恐万状，慌忙辩解：“表弟！我……我真不知朝廷会派兵攻打沂州啊！我只是奉命行事！再，国舅爷如此机密之事，明知我与你的关系，又怎会告知于我？”
周叔虽早有预料，但听到“沂州城破”四字，心头担忧，强压担忧急问斥候：“可知谢老夫人与谢大姐安危？”
斥候答：“谢老夫人受了重伤，幸无性命之忧，谢大姐安然无恙。”
听闻谢嫂子重伤，周叔忧心不已，却强自镇定，淡淡的目光扫向苏大人。
“表弟？你也知从前我是表弟？不知情？”宣王嘴角勾起一抹冰冷的讥诮，“苏大人，你来告诉本王，数万朝廷大军突袭本王治下的沂州，勾结叛将，屠戮军民！而你，却在此处口口声声劝本王顾念亲情，顾念母妃安危？你就是用这等下作手段绊住本王，好让国舅爷的大军放手攻打沂州？”他声音陡然转厉，“还有本王的母妃！你来告诉本王，她如今……可还安在？”
苏大人强作镇定，声音尽量温和：“表弟息怒。国舅爷攻打沂州，我确不知情。至于叶太妃……我离京之时，她只是因多年未见你，思念成疾，精神有些不济……”
宣王微微颔首，语气竟出奇地平静：“口才不错。”随即转向亲兵，声音森寒：“将他们四人分开关押，押入冰牢。让他们也尝尝，辽东的冬是什么滋味！”
陆大人脸色煞白，悄悄瞥了周叔一眼。周叔神色平静地回望了一眼。陆大人心中稍定，暗忖：分开关押……莫非我当日给谢夫饶暗示，她已领悟并告知了王爷？王爷才得以火速发兵？如此来……王爷或许会留我一命？
国舅爷的亲信一听“冰牢”，吓得心惊胆颤，连声哀求：“王爷饶命！王爷饶命啊！我等只是奉旨行事，来辽东宣旨的！此事与我等无关啊！求王爷开恩！网开一面！”
宣王缓缓呼出一口气，语气恢复了平静：“好，本王给你们一个机会。谁先如实告知本王叶太妃如今境况，本王便留他一命。”
几个送旨官员异口同声：“离京时太妃确因思念王爷忧思成疾……”
宣王眼中最后一丝温度褪尽，厌烦地挥挥手：“看来他们是想尝尝冰牢的滋味了。带下去！”
当夜子时，又有斥候飞奔入府。宣王立刻召其至卧房密报。“王爷，谢大人傍晚巡视城楼，发现城外驻扎的朝廷军数目与晨间攻城时相差悬殊，疑其主力已分兵转攻越州！谢大缺即命李指挥使率部固守沂州，同时令裴统领与张千户（张怀庆）率铁骑营及弓箭营，趁沂州城外敌军造饭之机发动突袭！突袭得手后，全军已火速赶往越州驰援！”
宣王脸色阴沉得可怕。幸得谢大人机警过人，否则若朝廷大军攻陷越州，再回师夹击沂州，后果不堪设想！如今朝廷兵力分散两地，只盼越州的李云峰能撑到援军抵达！
宣王听完斥候禀报，再无睡意。焦灼地等待着越州的消息。时间一点点流逝，直到色微明，终于一名面带喜色的越州斥候疾驰而归，高声禀报：
“王爷！越州大捷！国舅爷所派两万大军，除七千降兵外，已被全歼！裴统领与张千户清晨会赶回沂州。”
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