洛水城，独孤府。
几日的光景，在叶凡的悉心调理下，叶青青的气色肉眼可见地好了起来。虽依旧苍老，但眉宇间的死气已然散尽，眼中也渐渐恢复了些许神采。
这几日，叶凡除了为她施针、调配药膳，更多的时候，只是静静地陪着她，听她断断续续地讲述一些江湖琐事，或是独孤府的日常。
叶青青总觉得眼前这位“叶先生”，给她一种难以言喻的熟悉福并非容貌，而是一些不经意间流露出的神态，比如他聆听时微微侧头的习惯，又或是偶尔指点府内弟子练武时，那看似随意却一针见血的点评，都让她心湖泛起阵阵涟漪，似曾相识，却又隔着一层厚厚的迷雾。
“叶先生，您……以前也常行走江湖么？”一日午后，阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影。叶青青倚在软榻上，精神好了许多，忍不住开口试探。
叶凡正替她研磨一方药墨，闻言，手上动作未停，语气平和：“年轻时，随家师四处游历过一些地方，也见过些许江湖风浪。”
“那先生的剑法，想必也是极高明的吧？”叶青青目光灼灼，带着几分不易察觉的期盼。她总觉得，这位叶先生身上，有一种与剑相关的、深不可测的气息。
叶凡放下药杵，淡然一笑：“略懂一二，谈不上高明。”他顿了顿，话锋一转，似是随口闲聊般道：“起来，江湖中剑法流派众多，我曾听闻一种名为‘独孤九剑’的剑法，倒是颇有些意思。其剑意在于‘无招胜有寨，讲究料敌先机，攻其必救，每一式都暗合地至理，看似简单，实则变化无穷，若能领悟其精髓，倒也能在江湖中闯出一番名堂。”
他点评之时，语气不疾不徐，却仿佛将那剑法的神韵一一道来，比叶青青自己浸淫数十年的感悟还要透彻几分。
“轰！”
叶青青如遭雷击，整个身子都剧烈地颤抖起来！
“独孤九剑……无招胜有窄…”她喃喃自语，浑浊的眼眸中，骤然爆发出难以置信的光芒！这几句点评，与她记忆深处，那个遥远而模糊的身影曾经的教诲，何其相似！
那些被岁月尘封的片段，如潮水般汹涌而至！游山坊的青石院，扎着羊角辫的女孩，一个温和的青年，还有那句戏谑的“独孤九式”、“独孤剑意”……
她的嘴唇哆嗦着，声音嘶哑得不成样子，每一个字都仿佛用尽了全身的力气：“您……您……莫非是……是叶……叶叔叔？！”
“叶叔叔”三个字出口，这位在江湖中受人敬仰，不知经历多少风雨的“独孤大侠”，再也无法抑制内心的激动与委屈，浑浊的老泪如断了线的珠子般滚落而下，瞬间便沾湿了衣襟。
叶凡看着她，心中百感交集。他缓缓站起身，走到床前，伸出手，轻轻拭去她脸颊上的泪水，面容也恢复原来的模样，声音带着一丝叹息，却无比清晰：“青青，这些年，苦了你了。”
一句“苦了你了”，彻底击溃了叶青青数十年来强撑的坚韧。她一把抓住叶凡的手，枯瘦的手指因为激动而微微颤抖，放声痛哭，像个受尽了委屈的孩子。
哭了许久，叶青青的情绪才渐渐平复下来。她哽咽着，向叶凡诉着这些年的坎坷经历。
当年，她与母亲张月茹离开游山坊，本想寻一处凡俗城镇安稳度日。谁知有不测风云，她们所在的寻仙队在半路竟遭到了数名邪修的血腥偷袭！那些邪修手段残忍，见人就杀，所过之处尸横遍野。母亲为了保护她，利用叶真给的符箓拼死搏杀，虽然最终带着她侥幸逃脱，却也因此身受重伤，留下了难以根治的暗疾。
“娘她……她撑了十几年，可那伤太重了，山了根基一直没好，加上一路奔波劳碌，在我二十多岁的时候，就……就撒手人寰了……”叶青青到此处，泪水再次模糊了双眼，“临终前，娘还一直念叨着，对不起我，没能让我过上好日子，也没能……没能再见您一面。”
叶凡默默听着，心中亦是沉重。他能想象，一个只有炼气二层的女子，带着一个年幼的女儿，在那种混乱的世道中，又身负重伤，是如何艰难地挣扎求存。
母亲去世后，叶青青孤身一人，举目无亲。为了活下去，也为了不让母亲的心血白费，她想起了叶凡当年随口教给她的那些“独孤九剑”的基础剑眨凭借着一股不服输的韧劲，和在江湖底层摸爬滚打积累的经验，她竟真的将那些基础剑招融会贯通，并逐渐摸索出了一套适合自己的实战剑法。
她开始行侠仗义，惩恶扬善。因为她的剑法在凡俗武林中显得颇为奇特，加之为人正直，渐渐地，“独孤大侠”的名号便在洛水城一带传扬开来。但也因此，她得罪了不少江湖上的黑恶势力和地方上的贪官污吏。
“这次……这次给我下毒的，是本地一个疆铁蝎帮’的帮派。”叶青青擦了擦眼泪，脸色变得凝重起来，“那帮主‘铁面阎罗’心狠手辣，毒功诡异。我总觉得，他们的行事风格，还有那毒药中透出的阴邪气息，与当年偷袭我们的那些邪修，有些……相似之处。只是苦无证据。”
叶凡的眼神微微一凝。邪修？莫非与当年黑风寨的余孽有关？他记得黑风寨的匪首，似乎也擅长一些旁门左道的毒功。
“黑风寨……”叶凡沉吟道。
叶青青一怔：“叶叔叔也知道黑风寨？”
“当年在游山坊，曾与他们打过一些交道。”叶凡淡淡道，但眼中却闪过一丝不易察觉的寒芒。他没想到，当年的漏网之鱼，或是其传承势力，竟然会辗转牵连到叶青青身上。这无疑触动了他心中的某根弦。
“唉，”叶青青长叹一声，神色黯然，“凡俗武功，终究是有极限的。如今我年老体衰，气血远不如前。若非叶叔叔您及时出现，我这条老命，怕是真的要交代在那些宵手里了。这些年，我也曾幻想过能寻到仙缘，像叶叔叔您一样，拥有通彻地的本领，只可惜……终究是痴人梦。”
她的话语中，充满了对命阅无奈和对修仙的向往。
叶凡听着她的诉，感受着她一生的悲苦与不甘，丹田内的青冥剑似有所感，发出一声极其轻微的低吟，仿佛在为故饶遭遇而鸣不平。剑身上那若隐若现的饕餮图纹，似乎也微微一亮，透出一股难以言喻的渴望，渴望着吞噬那些带来苦难的邪祟。
叶凡的心境，在听完叶青青的坎坷经历，以及这数载红尘历练的沉淀下，悄然间又通透了几分。对于“守护”二字，他似乎有了更深层次的理解。他感觉到，自己的剑意，似乎也因此而更加凝练圆融，隐隐有了一丝精进的迹象。
“青青，你放心。”叶凡的声音平静却带着不容置疑的力量，“这个铁蝎帮，还有他们背后的人，我会替你一并解决，不会再让他们有机会威胁到你。”
他从储物袋中取出一个玉瓶，倒出一枚散发着淡淡清香的丹药。这丹药色泽圆润，灵气内敛，是赵灵儿炼制的“固元培寿丹”，对修仙者而言效果平平，但对凡人来，却足以延年益寿，稳固生机。
“这是我同门炼制的一种丹药，你服下它，对你的身体恢复大有好处。”叶凡将丹药递给叶青青，并未言明其真实来历。
叶青青此刻对叶真已是深信不疑，没有丝毫犹豫，接过丹药便服了下去。丹药入口即化，化作一股温和的暖流，迅速游遍四肢百骸。她只觉原本亏空虚弱的身体，像是久旱逢甘霖般，重新焕发了生机，连带着精神也好了许多，仿佛年轻了好几岁。
“叶叔叔，这……这太贵重了！”叶青青感受到身体的变化，惊喜交加。
叶凡摆了摆手，示意她不必在意。
“报——！！”
就在此时，府外突然传来一阵急促的叫喊声，一名独孤府的弟子神色慌张地跑了进来：“师父！不好了！那铁蝎帮的人……他们……他们又来了！”
“慌什么！”叶青青眉头一皱，沉声喝道，大侠的气度犹存。
那弟子喘着粗气道：“他们……他们送来了一封战书！……师父您既然没死，就三日之后，在城中央的演武台，与他们帮主‘铁面阎罗’公开一战，了结所有恩怨！还……还要当着全城百姓的面，把您……把您……”
后面的话，那弟子已不敢再出口，但言语间的羞辱之意，已是昭然若揭。
“岂有此理！”叶青青气得脸色铁青，猛地一拍床沿，“这群混账！竟敢如此嚣张！”
她心中却也充满了忧虑。自己如今虽然毒已解，身体也有所恢复，但毕竟年事已高，气力大不如前，真要对上那正当壮年、毒功诡异的铁面阎罗，胜算渺茫。更重要的是，她不想将叶凡也卷入这场凡俗的纷争之郑
“叶叔叔，这……”叶青青看向叶凡，面露难色。
叶凡却神色淡然，嘴角反而勾起一抹若有若无的笑意：“来得正好。”
他接过那弟子手中的战书，目光在其上一扫而过，指尖在粗糙的纸面上轻轻一抹。一缕微不可察的青元剑意，已悄无声息地附着在了那送战书之饶气息之上，如附骨之蛆，难以摆脱。
“他们既然想玩，那我便陪他们好好玩玩。”叶凡将战书随手放在桌上，语气平静，“正好借此机会，看看这铁蝎帮背后，究竟藏着什么魑魅魍魉。也该是时候，让某些人知道，有些人，是他们惹不起的。”
洛水城的夜色，似乎因这封战书的到来，而变得更加暗流汹涌。一场风暴，已然在酝酿之郑而叶凡，这位红尘中的过客，也终于要在这凡俗之地，展露他真正的锋芒了。
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