幽冥教夜袭后的第七日，清梧苑的晨雾还未散尽。萧凛将明澈抱上特制的矮脚木桩，看着儿子摇摇晃晃的身板，刻意板起脸：“站稳了，学武第一步，先扎马步。”五岁的明澈咬着下唇，两条腿抖得像筛糠，发间还沾着没梳顺的几缕碎发，却硬是挺直脊背，活像只倔强的兽。
苏雪璃倚着雕花门廊，手中竹篮装满沾着露水的草药。昨夜她翻遍医典，才找到克制噬魂藤毒性的法子，眼下还要赶去熬制解药。可目光触及庭院里一大一的身影时，脚步却不由自主地停住——萧凛单膝跪地，宽大的手掌覆在儿子膝盖上，正耐心调整他的姿势：“膝盖要像顶着重物，却不能弯......对，就是这样！”
“阿爹骗人！”明澈突然一屁股坐在木桩上，脸蛋涨得通红，“比举着石锁还累！”他晃了晃手腕，那里系着的红绳上挂着三颗鹅卵石，是前日偷偷从王府假山搬来的“练功石”。苏雪璃忍俊不禁，放下竹篮走到儿子身边，指尖轻轻点在他发顶：“澈儿可知，你阿爹十二岁时，为了练好马步，在暴雨中站了整整两个时辰？”
萧凛的目光突然变得悠远，记忆中的画面与眼前重叠。那时他还是个流浪街头的乞儿，若不是师父收养，哪里会有如今的靖王爷？他伸手将儿子抱下木桩，指着远处巡逻的侍卫：“你看他们的腰牌，刻着‘忠’字。练武不是为了欺负人，是为了保护弱，守护心中的‘忠’。”
明澈似懂非懂地点头，突然从袖中掏出个布包。层层展开后，露出几截折断的木剑，最中间那截还缠着布条：“这是那帮阿爹挡银针的剑！澈儿想......想把它修好。”孩子仰起的脸写满认真，萧凛只觉心口猛地一酸，伸手将儿子搂进怀里，铁甲硌得明澈咯咯直笑。
午后，苏雪璃带着明澈来到王府厨房。世子踮着脚看厨娘揉面，突然扯住母亲衣袖：“娘亲，那个总给我糖糕的李婶，她儿子被坏人抢了馒头。”他的眼神里满是愤怒，“我们为什么不帮他？”
“帮，当然要帮。”苏雪璃蹲下身，从竹篮里取出几包草药，“但不是靠拳头。你看这些药材，虽不会舞刀弄剑，却能救人命。”她拉过儿子的手，让他触摸黄芪粗糙的表皮、感受薄荷清凉的气息，“就像做人，有时温柔比强硬更有力量。”
傍晚，萧凛带着明澈来到演武场。夕阳将父子俩的影子拉得老长，场地上整齐排列着十八般兵器。明澈的目光立刻被一柄银枪吸引，枪缨上的红穗在风中猎猎作响。“这是罗家枪，专破重甲。”萧凛拿起长枪，随手耍了个枪花，“但真正厉害的，不是兵器，是用兵器的人。”
他突然将枪递给儿子，明澈慌忙接住，却因枪身太重踉跄后退。萧凛伸手扶住他，语气温和却严肃：“你记住，兵器是手臂的延伸，也是良心的标尺。若心存恶念，再锋利的兵器也会反噬主人。”明澈似懂非懂地点头，手紧紧握住枪杆，仿佛握住了整个江湖。
深夜，清梧苑的灯火依旧亮着。苏雪璃坐在铜镜前，替熟睡的明澈擦拭额角的汗渍。孩子枕边放着修好的木剑，旁边还压着张歪歪扭扭的字条，上面用木炭写着“保护爹爹娘亲”。她转头望向书桌，萧凛正在研究幽冥教的情报，烛光在他脸上投下深深的阴影。
“你看。”萧凛突然递来张密报，字迹潦草却透着紧迫感，“幽冥教在各地设下分舵，专收无家可归的孩童，用噬魂藤控制他们......”他的声音戛然而止，目光不约而同地落在床上熟睡的明澈身上。
苏雪璃的手微微颤抖，想起白儿子要保护他饶话。窗外传来夜枭的啼叫，她下意识将儿子搂得更紧。萧凛走到床边，轻轻替明澈掖好被角，铁甲与床栏相撞发出细微声响。明澈翻了个身，梦呓般呢喃：“阿爹......教我......打坏人......”
萧凛与苏雪璃对视一眼，从对方眼中看到了同样的坚定。他们知道，教导孩子的路还很长，而幽冥教的威胁如乌云压城。但看着怀中真无邪的脸，他们更明白，守护这份纯真，教会他担当与正义，才是最要紧的事。
次日清晨，明澈被一阵清脆的鸟鸣唤醒。他揉着眼睛坐起身，发现枕边放着一柄崭新的木剑，剑柄上刻着“明心”二字。窗外，萧凛正在晨练，剑光与朝阳交织成绚丽的网。明澈握紧木剑，光着脚跑向庭院，晨光洒在他身上，仿佛镀上了一层金色的铠甲。而在王府之外，幽冥教的势力仍在暗处蔓延，一场关于守护与成长的较量，才刚刚开始......
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