乌篷船的船头，像一把钝刀，艰难地剖开汴河黏稠如墨的夜色。
身后，虹桥码头已化作一片遥远而模糊的血色炼狱。那震的喊杀、兵刃撕裂皮肉的闷响、以及临死前绝望的嘶吼，仿佛都被这浑浊冰冷的河水尽数吞噬，只剩下压抑的死寂。
船舱里，周邦彦背靠着湿滑的船板，每一次颠簸，都像有一根烧红的铁钎在他背后的伤口里搅动。
剧痛，早已麻木。
取而代之的，是一种阴寒刺骨的诡异感觉，仿佛有无数只细的冰虫，正从伤口处钻进他的血肉，顺着经脉，贪婪地啃噬着他身为拱圣营传人赖以为生的那股纯阳内力。
视野一阵阵发黑，意识在涣散的边缘沉浮。
他死死咬着牙关，将涌到喉头的腥甜血沫和闷哼，连同最后一丝示弱的念头，狠狠咽回肚子里。
他的眸子，依旧死死盯着船头那个如铁塔般的身影。
漕帮帮主，张横。
“好子……真他娘的是个疯子！”
张横布满血丝的双眼死盯着前方迷宫般的水道，粗壮的手臂肌肉虬结，死死把着船舵。他的声音嘶哑，混合着后怕、狂怒，以及一丝连他自己都未察觉的、被点燃的悍勇。
就在半个时辰前，他将漕帮上千号弟兄的身家性命，连同他自己的脑袋，一起押在了这个几乎只见过几面的年轻人身上。
这个赌注，足以让他死后下十八层地狱。
“追上来了！”
船尾负责了望的汉子发出一声凄厉的吼叫，声音里带着无法掩饰的恐惧。
十几艘殿前司的追击快船，如同一群嗜血的江狼，破开水浪，死死咬在他们身后。船头林立的强弓硬弩，在惨淡的月色下，反射着一片片令人心悸的森然寒光。
一道冷静得近乎残酷的命令，顺着风声传来：
“传令，不必急于追击！他们进了‘九曲回龙荡’，那是漕帮的老巢，水下遍布暗桩铁索，硬闯徒增伤亡。”
“但是魏校尉，难道就这么放过他们？”
“放过？”那个被称为“魏校尉”的指挥官发出一声冷笑，声音如同淬了冰的刀子，“传我将令，所有船只立刻散开，呈扇形包围，将这片芦苇荡的所有出口，无论大，全部给我死死封住！一只鸟，都不准飞出去！”
“他们跑不了。通知岸上的兄弟，调集民夫，开始往荡子里扔石头、沉烂船，把水道给我一寸寸堵死！”
“亮之后，再调两营神臂弓手，占据制高点。我倒要看看，他们是瓮中的鳖，还能蹦跶几！”
这番话，比直接冲杀过来还要恶毒，还要让人绝望。
它像一只无形的大手，扼住了船上所有漕帮汉子的咽喉，让他们从刚刚死里逃生的庆幸中，瞬间坠入更深的冰窟。
这是围点打援的阳谋，更是要将他们活活困死、饿死、耗死在这片水泽之中！
“帮主……”有汉子声音发颤，握着刀的手都开始抖了。
“慌什么！”张横怒吼一声，压下众饶骚动，他回头看向周邦彦，眼神里带着最后一丝希望，“周老弟，现在怎么办？”
周邦彦的嘴唇已经干裂，脸色青白得吓人。
那份早已刻在骨子里的汴河水道图，在他脑中飞速运转，与体内那股不断侵蚀的阴寒之力做着最后的抗争。
“张叔……信我。”他的声音微弱得几乎听不见，却带着一股令人心安的镇定，“往左前方，‘一线’水道……那里水浅，下面全是淤泥，他们的大船过不去。”
“好！”张横再无犹豫，猛地一打船舵。
船如同鬼魅般，贴着水面滑行，钻进了一条仅容一船通过的狭窄水道。
身后，是追兵惊疑不定的叫骂声。
船舱里，死一般的寂静。
只有船桨划破水面的“哗哗”声，和周邦耶越来越粗重、如同破风箱般的喘息声。
“帮主，周公子他……他不对劲！”一名心细的汉子终于发现了异常。
张横猛地回头。
只见周邦彦的身体已经蜷缩成一团，冷汗浸透了他的衣衫，整个人如同刚从冰水里捞出来一般，剧烈地颤抖着。
他背后的伤口，流出的血已经不再是鲜红色，而是一种不祥的暗紫色，甚至开始凝固成细的黑色晶体。
“快！快靠岸！”张横的心，猛地沉到了谷底。
不知在如同迷宫的水道里穿行了多久，当船从一个被巨大水草和浮木掩盖的隐秘出口钻出时，眼前豁然开朗。
一座由数百艘大船只以巨型铁索相连，形成的庞大水上堡垒，静静地蛰伏在月色之下。
箭楼、哨塔、巡逻的快船，构成了一道道严密的防线。
这里，便是漕帮的命脉所在——龙王寨。
“到家了……”
船上的汉子们发出一阵劫后余生的欢呼。
然而，当张横跌跌撞撞地冲到周邦彦身边时，他已经彻底失去了意识。
“郎中！把寨子里所有的郎中都给老子叫过来！”
张横抱起周邦彦，那滚烫的体温和微弱的心跳，让他这位在刀口上舔血半辈子的汉子，第一次感到了手脚冰凉。
他发出了一声惊怒交加、响彻整个水寨的嘶吼。
“快——！”
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