机盘，降凌月。
这两个名词，如同无形的枷锁，沉重地套在每一个楚王朝子民的脖颈上，也套在这座巨大皇城的命脉上。
将近五百五十年的战争，不仅消耗着国力民力，更让降凌月对整个南方大陆的掌控达到了前所未有的程度。
机盘的灵光如同无处不在的眼睛，监控着灵气的异常波动，任何未经许可的力量显露，都可能招致灭顶之灾。
就在这压抑得几乎凝固的氛围中，两个风尘仆仆的身影，如同融入阴影的两滴水，悄然出现在皇城边缘一条污水横流的巷深处。
其中一人，身姿挺拔了许多，褪去了二十年前在黑水城时残留的些许青涩与脆弱。
她穿着一身洗得发白、却异常整洁利落的深灰色劲装，外罩一件同样陈旧的墨色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半面容。
唯一露出的下颌线条紧绷，透着坚毅。
她的背上，斜挎着一柄用陈旧油布仔细包裹的长条形武器，从轮廓依稀能辨认出刀的形状——正是那柄名为“墨鳞”的长刀。
刀鞘似乎换过，但刀柄的磨损记录着无数次生死搏杀。
她周身的气息沉凝内敛，步伐稳健无声，行走间自有一股渊渟岳峙的气度。
二十年颠沛流离，无数次在生死边缘磨砺，让林柠成功突破了那道艰难的关卡，稳稳踏入了武师境初期。
她的眼神锐利如鹰，扫视着周围环境，带着一种经过淬炼的冷静和警惕。
走在她身侧半步之后的，正是尚枳。
时间似乎并未在她身上留下明显的痕迹，那沉寂如死水的气质反而更加深重。
她穿着一身同样不起眼的深色粗布衣裤，外面随意套着一件磨损严重的皮甲。
与林柠的内敛不同，尚枳身上那股源自无数次死亡轮回沉淀下来的漠然与若有若无的危险感，即使极力收敛，也如同实质的阴影般弥漫在周围。
她的变化在于……武器。
不再是纯粹的徒手撕杀。
在她腰间，赫然悬挂着一柄用暗色金属和某种奇异晶石粗糙拼接而成的长柄横刀。
刀身依旧布满锈迹和裂痕，刀柄缠绕着浸染了暗红污迹的布条。
这显然是一件处于“修复”状态，或者“重铸”进程中的武器，充满了原始的暴力美感，与她本身的气质完美契合。
这是尚枳在漫长的躲避与探寻中，利用收集到的稀有材料和自身力量，重启的武器修复，或者锻造计划的初步成果。
两人在巷尽头一处废弃的窝棚阴影里停下脚步。
“启城……比以往走过的任何一个地方都更糟。”林柠的声音压得极低，透过兜帽传出，带着一丝不易察觉的凝重。
二十年的并肩逃亡与战斗，让她与尚枳之间形成了一种无需多言的默契，也让她对尚枳背负的诅咒有了更深的理解，恐惧与仇恨仍在，但更多转化为一种共同面对宿命的决然。
“降凌月的‘眼睛’无处不在，灵气波动不使用敛息丹就会被捕捉到。”
尚枳的目光扫过远处启王朝的方向，顿时，无形的压力如同实质般笼罩下来。
她抬手，手指轻轻拂过腰间那柄粗糙又冰冷的刀柄。
“虫子变多了，也更烦人了。”她口中的“虫子”，自然是指降凌月麾下那些无孔不入的追踪者。
二十年间，她们遭遇的围追堵截从未停止，手段也愈发诡谲狠辣。
为了躲避机盘的核心探测，她们依旧不能轻易动用灵力，这极大地限制了她们的行动范围和获取资源的能力。
“我们需要一个‘壳’。”尚枳的声音冰冷，带着一种算计的意味。
“一个能暂时遮蔽‘眼睛’，又能提供我们需要的东西的‘壳’。”
林柠立刻明白了她的意思：“你是……宗门？”
尚枳微微颔首，目光投向皇城西北方向，那里是连绵的宫观建筑群，灵气相对浓郁，也是楚王朝境内几个重要修仙宗门的山门所在。
“‘玄兵阁’。”她吐出三个字。
林柠瞬间了然。
玄兵阁，楚王朝境内以炼器、阵法闻名的二流宗门。
它并非顶尖，但正因如此，门槛相对较低，审查也可能不如那些顶尖大宗门严密。更重要的是——
加入宗门，意味着能相对安全地接触到灵石、丹药、炼器材料等基础修炼资源。
她们需要灵石维持生计、修炼、修复武器；需要丹药疗伤和应对突发状况；需要材料进一步完善尚枳的武器。
而且一个正式宗门弟子的身份，是绝佳的伪装。
可以暂时躲避降凌月爪牙最直接的追查，机盘对宗门内部的日常灵气波动监控也会相对被扰乱一些，这给了她们喘息和暗中活动的空间。
并且宗门是信息的集散地。
或许能从中打探到关于“通道”、关于启楚战争背后更深层秘密、甚至是关于降凌月弱点的蛛丝马迹。
最后对于正在修复和重铸武器的尚枳而言，玄兵阁的环境和基础炼器设施，无疑具有吸引力。
“他们正在公开招收外门弟子和杂役。”林柠显然也做过功课，低声道。
“条件不算苛刻，但入门考核免不了。”
尚枳的嘴角扯出一个极其细微的弧度。
她掂拎腰间破损不堪的横刀，其上暗红色的锈迹混合在一起。
“考核？”她的声音里听不出任何情绪，“那就让他们考。”
二十年的逃亡与杀戮，二十年的绝望寻找与一无所获，并未磨灭她们的意志，反而让她们变得更加隐忍、更加目标明确。
加入玄兵阁，不是终点，只是下一个阶段必要的跳板和掩护。
她们的目标始终未变——找到离开这个囚笼的神域通道，找到向冗骸、向降凌月复仇的机会！
“走吧。”尚枳收回目光，不再看那压抑的皇城中心，转身朝着西北方向，那片属于“玄兵阁”的建筑群阴影走去。
横刀随着她的步伐，在腰间发出沉闷的磕碰声，如同敲响了进入新棋局的第一记落子。
林柠也紧了紧背上的墨鳞，兜帽下的眼神更加锐利坚定，默然跟了上去。
两道身影再次融入启城庞大而绝望的阴影之中，朝着那看似是庇护所，实则是新战场的地方，缓缓走去。
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