日影西斜时，青绸软轿碾过榆钱巷的石板路。
沈嘉岁掀帘回望，恰见厢房转出个素衣少女。那姑娘腰间系着麻布孝带，扶晁氏时却露出半截藕荷色里衣，正是话本里常见的“要想俏，一身孝”。
“锦艺见过侯爷、夫人。”少女福身时颈间银锁滑出衣襟，坠着的翡翠平安扣晃人眼——那是去年原主在白马寺遗失的贴身之物。
沈嘉岁指尖蓦地扣紧窗棂。
前世记忆翻涌如潮：晁氏母女踩着侯府尸骨步步高升，薛锦艺大婚那日戴着九翟冠从流放队伍前经过，朱红轿帘后传来一声讥诮。
“岁岁？”裴淑贞顺着女儿视线望去，只见那对母女相携而立，倒像极了戏文里的苦命鸳鸯。她心头火起，冷声催轿：“回府！”
永定侯府朱漆大门紧闭，章嬷嬷捧着榆钱巷带回的物件候在廊下。
裴淑贞扫过那对鎏金错银烛台——分明是她嫁妆里的东西，竟被沈文渊拿去填了寡妇的库房。
“都拿去熔了！”她扯断腕间珊瑚串，殷红珠子噼里啪啦滚落阶前，“省得污了侯府的门楣。”
沈文渊追着满地乱滚的珠子捡：“夫人消消气，我当真不知那些规制...”玉冠歪斜的模样，倒像是被夫子训斥的蒙童。
“不知？”裴淑贞拔下梨花簪掷在他脚边，“朝廷颁的《服制令》就供在祠堂，侯爷不如现在去跪着抄上三百遍！”
沈嘉岁倚着缠枝葡萄纹隔扇，看父亲捧着断簪手足无措。前世母亲至死不知，正是这支断簪被晁氏捡去，成了诬陷侯府私造禁物的罪证。
“爹爹可知僭越之罪要流徙三千里？”她捡起半截玉梨花，“上月御史台刚参了忠勤伯府，他家姨娘戴着嵌东珠的抹额...”
沈文渊后颈发凉。他不过怜那寡妇新丧，哪知会惹来滔大祸。
正要辩解，忽见夫人凤眸含霜：“侯爷这般怜香惜玉，不如将西跨院收拾出来给那个寡妇住...”
“使不得！”沈文渊急得拽住妻子广袖，“我与晁娘子清清白白，苍可鉴！”
裴淑贞指尖掐进掌心。二十年夫妻，她竟不知木讷丈夫还有这般风流债。正要发作，忽听女儿轻笑：“爹爹这般着急，倒像是被捉奸在床似的。”
满室寂静中，沈嘉岁将断簪投入瑞兽香炉。
青烟腾起时，她望着怔愣的双亲暗叹——这对老夫妻吵起架来，倒比三岁稚童拌嘴还不如。
檐下铜铃被风吹得乱晃，沈嘉岁捏着团扇柄轻叩案几：“爹爹怎就瞧不破？薛叔为救爹爹不幸殒命，咱们照拂遗孀本是应当。可您月月往榆钱巷送衣送食，连簪子都照着母亲那支打，就不怕旁人闲话？”
“混账！”沈文渊拍得茶盏跳起来，“哪个宵敢编排本侯！”
“外头自是不敢明。”沈嘉岁用扇面遮住翘起的唇角，“可昨儿西市茶楼里，书人正讲《俏寡妇夜会恩公记》呢。”
她突然凑近父亲耳畔，“女儿听着，那恩公穿的可是二品麒麟补服。”
沈文渊后颈汗毛倒竖。
上月圣上刚申饬过礼部尚书治家不严，若叫御史台逮着把柄......
裴淑贞手一抖，茶盖撞得盏沿叮当响。
她望着女儿条分缕析的模样，恍惚看见自己出嫁那日，母亲握着《中馈录》长叹：“罢了，横竖侯府人丁简单，这管家之法学不会也罢了。”
“娘——”沈嘉岁揪着裴淑贞袖口晃了晃，“及笄礼上都夸我是蕙质兰心，您可不能藏私呀。娘是不是该教我如何管家了？”
裴淑贞闻言一愣。
那摞堆在书房落灰的账册，有粮庄短了收成推旱的，有绸缎庄三年亏八百两的，最要命是城东当铺——掌柜上月竟把前朝官窑当五十两贱卖了！
问题是，管家理账啥的，我也不会啊！
“侯府中馈最是清希”她强作镇定抽出袖角，“你且翻翻账本......”
“夫人得是。”沈文渊抹着汗起身，“有不懂的问你兄长，那子上月还帮王侍郎算过诗会的彩头。”
沈嘉岁险些笑出声。
她那风流兄长上月分明是替花魁赎身，倒把三百两雪花银算成三十两。若非老鸨闹到府门口，这会子秦楼楚馆还传颂着“沈郎一掷千金”的佳话。
……
章嬷嬷捧着半人高的账册进来时，窗棂漏进的夕照正打在沈嘉岁眉间。
娘子葱白指尖拂过最上头那本泛黄的簿子，灰扑颇封皮簌簌落下一层尘。
“上月冰窖支了六段冰？”沈嘉岁捏着狼毫笔的手抖了抖。朱砂墨滴在“二百斤\/日”的字迹上，洇开刺目的红。
按市价折算，侯府单是消暑就要日抛四十两雪花银——够城外庄户吃三年白面馍。
越往后翻，她额角青筋跳得越凶。
老侯爷上月购得前朝青铜鼎，纹银八百两；父亲在琉璃厂收了幅赝品《寒林图》，五百两打了水漂；母亲为听《牡丹亭》全本，包下整个庆喜班三日......最扎眼是兄长的账目，“红袖阁酒席”、“添香苑脂粉钱”，林林总总竟凑出个二百两整。
“姐......”章嬷嬷捧着莲子羹欲言又止。
自打未时三刻起，这位往日只知斗草汽的娇千金，已对着账本叹了二十七回气。
沈嘉岁揉着酸胀的太阳穴。
原着里侯府败落的速度比盛夏化冰还快，如今亲眼见着这群败家子，倒觉得能撑半年已是奇迹。
正想着，廊下传来老侯爷中气十足的吆喝：“岁儿丫头！快来看爷爷给你弄的宝贝！”
暮色里，白发老者牵着匹通体雪白的马驹，鬃毛在晚风中泛着银光。“正宗西域汗血马！”老侯爷得意地捋须，“为抢这匹玉狮子，爷爷跟康郡王掰了三腕子！”
沈嘉岁盯着马鞍上鎏金嵌宝的辔头，眼前闪过账册里“马场赊银五百两”的记录。这哪是玉狮子，分明是吞金兽！
“祖父，”她扯出个甜笑，“听西郊马场新进了批滇马？”
“那些矮脚货怎配入眼！”老侯爷大手一挥，“明日爷爷再带你去挑更好更贵的！”
“孙女觉得滇马甚好。”沈嘉岁截住话头，“您瞧城防营换的滇马，拉粮车比大宛马还稳当。”
她故意压低声音，“昨儿听王御史家的千金，圣上近来最厌奢靡之风。”
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