茶盏“叮”地撞上青石砖。
燕回时不可置信地撑着桌角，指腹压得发白：“你我？成婚？”喉间似含着滚烫的炭，连呼吸都灼痛起来。
“权宜之计而已。”沈嘉岁垂眸盯着茶汤涟漪，“永定侯府需你庇护，而我……”
抬起眼时睫羽轻颤，“我能预知机。”
暮色在她鼻梁投下淡影，梨涡随抿唇动作若隐若现。
燕回时喉结滚动。
“你是认真的？”
“当然！”
“没开玩笑？”
“没！”
“好！明日我便登门提亲。”他猛地灌尽冷茶，喉间凉意却压不住耳后燥热。
“这般急？”沈嘉岁闻言一愣。
“迟则生变。”燕回时拾起她滑落的绢帕，“六皇子禁足之事，难保不会有变数。”
“好，明见！”
马车辘辘声渐远时，燕倾城提着竹篮转过后院月洞门。
暮色里兄长负手而立，唇角的弧度惊得她打翻半篮粟米：“大哥笑得好生古怪！”
“你如何知晓我要与嘉岁成婚？”燕回时转身时广袖带起夜风。
“什么？！”竹篮“咚”地落地，惊起檐下栖雀，“大哥莫不是被夺舍了？起胡话来了！”
燕回时捻着袖中绢帕，忽觉初春夜风也带暖意：“提亲，需备何物？”
“古礼要活雁，称为聘雁。”燕倾城望着边零星的归鸟，“这个时令怕是难寻雁子，寻常人家多以鸭鹅来代替......大哥！”
话音未落，燕回时已大步离开。
……
暮色渐浓，初春的霞光在西收拢最后几缕金线。
沈嘉岁踩着青石板路上斑驳的树影，匆匆跨进永定侯府朱漆大门时，花厅已点起十二枝莲花烛台。
“可算回来了。”母亲裴淑贞掀开湘妃竹帘，满屋子蒸腾的热气裹着八宝鸭的香气扑面而来。父亲沈文渊正用银箸敲着青瓷碗沿：“方才到六皇子当街调戏民女？”
“那混征戏的分明是就是我！”沈嘉岁解下杏色披风往丫鬟手里一塞，海棠红的襦裙衬得她眉眼愈发秾丽，“燕家姐姐替我解围，反被那来子推搡在地。”
青玉筷搁在碗沿发出脆响。
老侯爷花白的长须抖了抖：“燕回时那子倒是硬气，竟敢直接告到御前？”
“可不是么。”沈文渊呷了口碧螺春，“听皇上当场摔了茶盏，六皇子这会儿还在重华宫关禁闭呢。”
他忽然想起什么似的抬头：“你方才被调戏的是…”
“是我。”沈嘉岁在紫檀圈椅里坐定，瓷白的面庞被烛火镀上暖色，“不过燕大人进宫时，只自家妹妹受辱。”
她指尖绕着腰间丝绦，忽地抬眼：“我想着总该一劳永逸，断了六皇子的龌龊心思，于是我们达成了一致——明日燕大人会来提亲，娶我。”
三双银箸齐齐跌在玛瑙盘上，叮当脆响惊得廊下鹦鹉扑棱翅膀。
“你...你主动求嫁？”裴淑贞扶着额角，翡翠步摇在鬓边乱颤。
沈文渊手中茶盏晃出半圈涟漪：“燕回时竟肯应承？”
“他应了。”沈嘉岁起身时带起一阵环佩叮咚，“明日巳时便来。”
罢拎着裙裾快步绕过屏风，溜之大吉，留下满地月光似的纱裙残影。
老侯爷拍着案几大笑：“妙极！那燕子审刑狱时雷厉风行，做孙女婿倒比朝堂上顺眼！”
“父亲！”裴淑贞绞着帕子急道：“哪有姑娘家这般往上贴的…”话音未落，沈文渊已撑着桌沿起身：“来人！把库房钥匙取来，再让账房把历年礼单誊抄一遍！”
“你慌什么？”老侯爷捋着胡须摇头，“提亲是男家的事，咱们只管备好茶水点心。”
话音未落，裴淑贞已提着裙角往外走：“翠屏！开我的妆奁取那套红宝石头面！”
更漏滴到三更时，正院还亮着灯火。
老侯爷抱着祖传的黄花梨木匣直打哈欠：“这柄玉如意是太祖赏的，添作嫁妆才体面。”
沈文渊正翻着礼单的手忽然顿住：“燕家一介清流，怕是不喜金银俗物？”
“你懂什么！”裴淑贞将金丝楠木妆匣拍在案上，“越是清贵人家，越要显出家底。”
话没完，窗外传来巡夜婆子的梆子声。
五更鸡鸣时分，沈文渊顶着乌青的眼圈上朝。
宫门前恰见燕回时策马而来，绯色官袍衬得他眉目如画，腰间蹀躞带上的银鱼袋随马背起伏轻晃。
满朝朱紫中，唯有这位大理寺卿能在弱冠之年佩三品银章。
“燕大人。”沈文渊轻咳一声，目光扫过他修长指节——倒像是能提笔也能执剑的手。
“侯爷。”燕回时翻身下马，鸦青披风在晨风中扬起又落下。
沈文渊注意到他腰间别着个褪色的香囊，针脚歪斜得可笑，隐约露出半朵绣残的海棠。
不用猜，定是岁岁那丫头的杰作了！
晨光熹微，金銮殿前的汉白玉台阶上，三道身影在朝雾中若隐若现。
燕回时刚迈过丹墀，便被两道绛紫色官袍拦住了去路。
程国舅捻着胡须，暗纹锦缎在晨风中泛起粼粼波光。
黎大人攥着玉竽手指节发白，眼尾褶皱里都透着阴鸷：“燕大缺真好手段，竟能让圣上禁了六殿下的足！”
燕回时神色淡然，拱手行了个平礼：“六殿下犯下的罪行罄竹难书，黎大缺真要下官当众细？”玄色官袍上的獬豸补子泛着冷光，映得他眉目愈发清冷。
黎大人喉结剧烈滚动，额角青筋突突直跳。
他苦心经营十余载，眼看六皇子就要入主东宫，偏生被这寒门出身的愣头青搅了局。若不是在宫门前，他恨不能当场撕了这身獬豸补服。
“年轻人气盛是常事。”程国舅笑吟吟开口，眼底却凝着寒霜，“只是这朝堂上的风，向来是东西南北乱着刮的。”
他想起被逐出家门的四郎，那日跪在祠堂前泣血的模样，喉间泛起血腥气。
燕回时从广袖中抽出一封火漆密信，素笺在晨风中簌簌作响：“下官查案时偶然得了此物，还望国舅过目。”他压低嗓音，“程四公子贪墨案，下官亦是身不由己。”
火漆碎裂的脆响惊飞檐下雀鸟。
程国舅瞳孔骤然紧缩——信笺上赫然写着椒房宫掌事嬷嬷竟是黎家死士。那老妇随皇后陪嫁入宫三十载，若此事为真......
“荒唐！”黎大人见程国舅神色骤变，心头警铃大作。
他刚要上前，却被永定侯沈文渊横插进来。
“燕大人，该上朝了。”沈文渊亲昵地揽住燕回时肩膀，玄色武官服与绯色文官袍交叠出奇异纹路。
两人拾级而上时，沈文渊指尖在燕回时肩头轻叩三下——这是他们约定的暗号。
朝堂上暗流涌动。
六皇子党羽盯着燕回时的目光淬着毒，程家派系却反常地沉默。
几个老臣偷眼瞧着程国舅与黎大人分坐东西两侧，往日里形影不离的两人今日竟隔了整座大殿。
“听醉仙楼新上了荷叶粉蒸肉？”散朝时，户部侍郎凑到工部尚书跟前，“昨日犬子排了半个时辰队才买到。”
“可不是！”鸿胪寺少卿插话道，“听这醉仙楼正是大理寺燕大饶妹妹与永定侯府的千金共同创办的。”
“真的？怪不得最近燕大人与永定侯走的这般近！”
“话回来，上月永定侯府大姐送来的龙井虾仁，那茶叶香浸到虾肉里，别提多美味了！”吏部侍郎着咽了咽口水，惹得周围同僚哄笑。
燕回时听着身后七嘴八舌的议论，唇角微不可察地扬起。
沈嘉岁昨日要在醉仙楼试新菜，此刻后厨怕是正飘着桂花糖藕的甜香。
他摸了摸袖中温热的油纸包——今晨出门时，妹妹硬塞给他的玫瑰酥还带着余温。
……
日头攀上金銮殿琉璃瓦时，朝会方散。
程国舅踩着汉白玉阶上未化的薄霜，袖中密信硌得掌心生疼。
椒房宫的瑞脑香混着炭火气扑面而来。
皇后正倚着青鸾引枕绣帕子，见兄长大步流星闯进来，银针险些戳破指尖：“大哥这是怎么了？”
“屠嬷嬷何在？”程国舅攥着茶盏的手背暴起青筋。
皇后捻着金丝线的手顿了顿：“前日染了风寒，在后罩房歇着。”
她话音未落，程国舅已摔了茶盖：“叫她来！”白玉碎片溅在孔雀蓝织金毯上，惊得檐下鹦鹉扑棱乱剑
一炷香后，佝偻老妇颤巍巍跪在满地碎玉间。
程国舅突然暴起，枯枝般的手抓住她灰鼠皮袄后领。裂帛声惊破满室死寂，三层夹袄化作纷飞絮片。
“国舅爷！”屠嬷嬷蜷成虾米，枯槁的后背在炭火映照下泛起青白。程皇后手中绣绷“咚“地坠地——那截嶙峋脊骨上，墨色狼首刺青正龇着獠牙。
“黎家…”皇后染着蔻丹的指甲掐进凤榻，“十年了，本宫与太子用膳时你在布菜，议政时你在添茶…”她忽然低笑起来，金镶玉护甲刮过老妇褶皱的面皮，“黎家给了你什么？是允你当六皇子的乳母？还是许你做新朝尚宫？”
屠嬷嬷突然暴起，却被侍卫按在血泊里：“老奴早与黎家断了！十年前三殿下…”话音戛然而止。程国舅反手抽出侍卫佩刀，寒光闪过时，鲜血溅上鹤嘴香炉。
“好个一石三鸟。”程国舅甩开染血刀刃，“黎家要反，三皇子要争，倒省得我们脏手。”
他踢开脚边尸首，从袖中抖出密信：“燕回时送的这份礼，够六皇子喝一壶了。”
暮色漫过宫墙时，燕回时正勒马立在朱雀大街。
大理寺的玄铁令牌在掌心转了个圈，他望着的重华宫方向轻笑。
六皇子禁闭的窗棂后，隐约传来瓷器碎裂声。
马蹄踏碎官道薄霜，燕回时勒紧缰绳正要往东去，身后传来嘚嘚马蹄声。
曹少卿策马追上来，绯色官袍在寒风里猎猎作响：“昨日红柳巷命案的证人已寻着，下官随大人同去录口供？”
“你自去便是。”玄色大氅裹着青年清瘦身形，燕回时垂眸整理皮质护腕，“我有要事。”
“何事比命案还急？”
“捕聘雁。”
曹少卿险些从马背上栽下来，抓着缰绳的手直打晃：“这、这不是提亲才用的大礼么？大人莫非要娶亲了……”他突然瞪圆眼睛，官帽翅子跟着乱颤：“对象是永定侯府那位沈姑娘？”
燕回时抿紧的唇角泄出一丝笑意，又被北风吹散在寒梅香气里。
他扬鞭指向城东：“正月里大雁未归巢，劳烦曹大人往西郊跑一趟。”
马蹄声伴着后半句话散在风里：“温少卿办案向来稳妥，你不必回大理寺了。”
京郊东湖结着薄冰，枯芦苇间泛着泠泠青光。
燕回时翻身下马时，惊起三四只灰褐色大雁。这些本该南徙的禽鸟贴着水面划出银弧，转眼便成了际墨点。
“大人连弓箭都不带？”曹少卿气喘吁吁追到时，正见燕回时蹲在芦苇丛里。青年摘了银鼠毛暖耳，鼻尖冻得通红，指尖却稳稳托着枚青白色雁卵。
大雁凄厉的鸣叫自云端传来。燕回时解下狐裘铺在干草堆上，将雁卵轻轻放好：“永徽二十三年《异物志》记载，若逢暖冬或伤疾，确有雁群滞留北地。”他从荷包掏出黍米，沿着冰碴子撒成弯月形状。
曹少卿蹲在树后搓着手哈气：“您这法子当真能成？”
话音未落，两只大雁贴着冰面滑翔而来。母雁左足蜷缩着不敢着地，公雁却将黍米啄起喂到伴侣喙边。
“得罪了。”燕回时突然从树后闪出，玄色衣摆惊起碎雪。
他左手扣住公雁脖颈，右手已将母雁拢在臂弯。草绳缠住羽翼时，大雁墨玉似的眼睛映着青年眉间朱砂痣，竟渐渐收了挣扎。
曹少卿抱着雁卵目瞪口呆：“下官跟着录了七年案卷，头回见人拿《周礼》当捕兽夹使。”他忽然想起什么，解下腰间蹀躞带就要捆雁足：“这便去寻京城最好的绣娘，给雁足做个金丝护套。”
“不必。”燕回时翻身上马，大雁安稳卧在鞍前布袋里，“三日后放归山林便是。”
他摸出块松子糖喂给焦躁的母雁，转头望见曹少卿欲言又止的模样：“有话直。”
“提亲要备雁脂膏、雁翎扇、雁……”
“本官上月便请江南绣娘制了八对雁纹锦缎，眼下存在户部仓库。”
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