“这茶倒是稀奇。”薛锦艺戴着护甲的指尖拂过霁蓝釉茶盏，里头浮着的金骏眉竟是今年闽南的贡品。
她这个侧妃每月不过能得二两，沈嘉岁待客的茶壶里却泡了半罐子。
珠帘哗啦一响，沈嘉岁搭着丫鬟的手进来，月华锦裁的裙裾扫过波斯地毯，金线绣的茶花刺得薛锦艺眯起眼——那花样分明是内造局的手艺，皇后上月才赏了她半匹料子。
“给侧妃娘娘请安。”沈嘉岁虚虚福身，腕上翡翠镯子磕在黄杨木案几上，当啷一声。
薛锦艺扶她时摸到袖中硬物，低头瞥见半截舆图纸角。
待要细看，沈嘉岁已抽回手笑道：“不过是些山水图，娘娘对地理也有兴致？”
“听妹妹要随燕大人离京？”薛锦艺转着茶盖轻笑，“要我，燕大人虽丢了官，能得圣上赐个虚爵回乡祭祖，倒比在朝中自在些。”她故意顿住，指甲在“祭祖”二字上叩了叩。
沈嘉岁忽然倾身握住她手腕，惊得茶盖跌在案上：“正要求娘娘帮忙！”
她指着窗外飞檐上的匾额，“您瞧我那大戏楼，昨日进账不过三百两，这般贱卖实在舍不得！”
薛锦艺腕骨被掐得生疼，却见沈嘉岁眼里汪着两泡泪。
戏楼账本她是瞧过的，上月光西域商队就包了十场，更别提那些往包厢塞银票的京官。若真能买下来，定能赚得盆满钵满！
“娘娘若肯牵线，价钱好商量。”沈嘉岁抽噎着往她掌心塞了枚玉牌，触手生温竟是蓝田暖玉，“这是戏楼地契的印信，权当定金。”
回府的轿子里，薛锦艺摩挲着玉牌上的獬豸纹。
这神兽专食奸佞，倒是应景。
她忽觉指尖刺痛，翻过玉牌见背面刻着极一行篆文：承平二十三年，内务府监制。
……
薛锦艺脚步匆匆赶回三皇子府，鬓边碎发被汗水粘在脸颊上。
她径直来到书房前的青石阶下候着，手指无意识绞着绣着缠枝莲的帕子。
日头渐渐西斜时，终于听见远处传来熟悉的脚步声。
“殿下。”她快步迎上去福身，鸦青色裙摆扫过石阶上的落叶，“妾身刚从永定侯府回来，与沈家姐闲谈时得知，燕大人不日要回燕家老宅祭祖。”
凌骁脚步一顿，腰间玉佩撞在剑鞘上发出清脆声响。
他狭长的眸子眯起，抬手挥退身后侍卫：“燕家老宅？”
薛锦艺跟着他往书房里走，闻见墨香中混着松烟气息。
她垂首站在黄花梨书案旁，看着三皇子骨节分明的手指轻叩案上镇纸：“正是。沈姐还起要转手几间铺子，妾身想着殿下如今正需银钱……”
“哦？”凌骁忽然转身，玄色云纹广袖带起一阵风，“哪几间？”
“沈氏茶轩和沈氏大戏楼。”薛锦艺抬眼时恰逢窗外斜阳照进来，在她眼角描出一抹碎金，“妾身打听过，单是那戏楼，每月光雅间进项就有百两。若再算上散座茶水点心，怕是不少挣！”
顿了顿，又道：“眼下殿下急需大量的银子锻造兵器，如果把两大铺子收入囊中，往后便无需用再为银子发愁了。”
话音未落，凌骁突然握住她手腕。
薛锦艺能感觉到他拇指上的翡翠扳指硌得生疼，面上却仍带着温顺笑意：“殿下？”
“仔细。”凌骁松开手，取过案头青玉算盘拨弄两下。
薛锦艺忍着腕上钝痛，从袖中取出绣着并蒂莲的帕子：“这是妾身让丫鬟从账房抄来的数目。上月大戏楼光雅间就开了二百三十间，散座每日能坐满五轮。”
算珠噼啪声中，她看见凌骁喉结滚动了一下。当最后一粒翠玉算珠归位时，他猛地抬头，眼底翻涌着暗火：“十万两？”
“这只是保守估算。”薛锦艺将帕子叠成方胜状放在案上，“若再添些书娘子，做些时兴话本，只多不少！”
话刚完，凌骁突然朗声大笑。
他伸手揽过薛锦艺的腰肢，带着龙涎香的气息拂过她耳畔：“好锦艺！此事若成，本王定会重重有赏！”
“殿下。”薛锦艺顺势倚在他肩头，指尖轻轻划过他胸前蟠龙纹，“只是这买铺子的银钱？”
凌骁松开她，从腰间扯下令牌，道：“去找皇妃支取罢。”
三皇妃朱氏正在后院佛堂念经，檀香袅袅中听见外头丫鬟通传。
她握着佛珠的手紧了紧，抬眼时正见薛锦艺跨过朱漆门槛，石榴红的裙裾扫过青砖地面。
“皇妃万安。”薛锦艺福身行礼，鬓间金步摇纹丝不动。
“薛侧妃倒是稀客。”朱氏捻着佛珠站起身，玛瑙红的指甲掐进檀木珠子缝隙里，“听闻你近日总往府外跑？”
薛锦艺直起身，目光扫过佛龛前燃着的长明灯：“妾身奉殿下之命办事，正要向皇妃讨个方便。”
朱氏突然冷笑出声，腕间翡翠镯子撞在供桌上发出脆响：“本妃竟不知，侧妃还能替殿下办差了？”
“殿下要买沈氏大戏楼。”薛锦艺从袖中取出令牌，“这是支取银钱的凭证。”
佛堂里死一般寂静。
朱氏盯着那枚令牌，看见上面錾刻的“骁”字在烛火下泛着冷光。
供桌前的香灰突然“啪”地爆开，惊得她倒退半步。
“皇妃当心。”薛锦艺上前虚扶一把，指尖若有似无擦过朱氏腕间，“这差事若办成了，殿下的大业便能更进一步！”
朱氏猛地甩开她的手，佛珠“哗啦”散落一地。
她盯着滚到供桌底下的檀木珠子，声音像是从牙缝里挤出来的：“你要多少钱？”
“五万两。”薛锦艺退后两步，“现银。”
“你当王府是钱庄么？”朱氏突然转身，满头珠翠在烛光里乱晃，“前日才给兵部拨了三万两。”
“皇妃。”薛锦艺打断她，声音依旧温软，“这是殿下的意思。”
朱氏胸口剧烈起伏，玛瑙耳坠打在脸颊上生疼。
她看着薛锦艺平静如水的眸子，突然抓起案上经卷狠狠掷在地上：“滚！”
薛锦艺福了福身，将令牌轻轻放在供桌边缘：“明日辰时，妾身来取。”
待那抹石榴红消失在影壁后，朱氏突然跌坐在蒲团上。
贴身嬷嬷从暗处闪出来，正要开口却被她抬手制止。
“嬷嬷看见了吗？”朱氏盯着地上散落的佛珠，“她方才站的位置。”
嬷嬷顺着她目光看去，倒抽一口冷气——薛锦艺方才站立之处，正对着佛龛里送子观音的脸。
“这等心计……”朱氏捡起佛珠冷笑，“且看她能得意到几时。”
……
酉时三刻，永定侯府正院灯火通明。
老侯爷端坐主位，侯爷沈文渊与夫人裴淑贞分坐两侧，沈嘉岁挨着母亲，燕回时在末座。
八仙桌上摆着八荤八素的十六道菜，四个丫鬟捧着银壶在旁布菜。
裴淑贞夹了块糟鹅掌放进燕回时碗里：“既成了家，该把令妹倾城接来同住。咱们家西跨院空着三进院子，正缺个伶俐姑娘添些热闹。”
“母亲不知，倾城素来爱清净。”燕回时搁下青瓷调羹，碗底磕在酸枝木桌面发出轻响，“暗卫十二时辰轮值，宅子四周布着三十六处明哨，您且宽心。”
沈嘉岁咽下最后一口碧粳米饭，接过紫苏递来的素帕拭唇：“上月清点过侯府产业，田庄十二处，铺面二十八间，银号存银四万六千两。分成四份的话……”
老侯爷捋着花白胡须大笑：“给我这老骨头留两千两棺材本就够！”
烛台映得他腰间玉带泛着青光，那是先帝御赐的蟒纹带。
“五千两足够我们使唤。”裴淑贞将烫金册子推回女儿跟前，“你大哥在西北历练，聘礼单子早备在库里。”
她腕间翡翠镯子碰着青花瓷碗，叮当两声脆响。
沈文渊捏着银筷虚点：“岁岁收着罢，去年你倒腾的丝绸买卖，可比我们这些老东西会生钱。”
沈嘉岁垂眸收好账册。
明年开春将有七王之乱，东陵铁骑三月便能踏破京城，这些金银留在自家人手里，总好过充列军粮草。
戌时过半，檐角铜铃被夜风拨出碎响。
两人沿着抄手游廊往东院去，边晚霞渐次暗成鸦青。
刚到月洞门，六个婆子齐刷刷福身：“姐姑爷安。”
沈嘉岁径直转过十二扇檀木屏风。前夜大婚的喜帐还未撤，龙凤烛泪在案头堆成山。
燕回时落后半步，玄色衣摆扫过门槛时带起细微风声。
“滇南新昌县。”沈嘉岁将舆图铺在黄花梨书案上，指尖点着墨迹最浓处，“簇有铁矿脉三条，露煤矿两座。若能为封地，定能飞黄腾达！”
燕回时俯身细看，发梢扫过她手背：“簇瘴疠横行，县志记载十年间换了七任县令。上月暴雨冲垮官道，至今商队不敢入。”
他腰间玉坠忽然晃动，原是烛火爆了个灯花。
“在我故土，簇唤作春城。”沈嘉岁捻了捻染着凤仙花汁的指甲，“四季如春，商贾云集，年轻人揣着银票来闯荡。”
窗纱透进的月光，恰好笼住她半边侧脸，依稀能看出自信满满的笑意。
“明日便递折子。”燕回时直起身，墨色劲装绷出肩背线条，“兵部王尚书上月欠我个人情。”
更漏指向亥时，沈嘉岁忽觉耳根发烫。
昨夜合卺酒的气息仿佛还萦在鼻尖，她快步走向屏风后的柏木浴桶：“我...我去梳洗。”
燕回时抓起架上的龙泉剑，剑穗上两颗东珠撞出清响。
他在庭院练了套破阵剑法，汗湿的中衣贴着腰腹。
月光下抡起院中石缸，冷水兜头浇下时，胸肌线条在湿衣下毕现。
待换了月白中衣回来，正见沈嘉岁歪在妆台前。
湿发披散在杏色寝衣上，水珠顺着颈子滑进锁骨窝。
紫莺忙将绞发的棉帕塞给了姑爷，提着灯笼兔飞快。
“我自己来吧……”话未完，燕回时已拢住她长发。
“别动，乖！”他掌心有常年握剑的茧子，擦过耳垂时激得她脊背微颤。
铜镜映出两人身影，男子指节分明的手穿梭在鸦青发丝间，像抚弄一匹上好的云锦。
月光透过雕花窗棂洒进来，在青砖地上织出菱花纹样。
沈嘉岁蜷在锦绣堆里，发梢垂在檀木枕上泛着微光。她闭着眼轻声道：“今日翻了你娘留下的册子，最易着手研发的是玻璃，在你们的世界叫做琉璃。”
燕回时平躺着，锦被下的手指微微蜷起。
女子温热的呼吸拂过他耳际，带着淡淡茉莉香：“在你们那里...琉璃是很寻常的物件么？”
“寻常人家窗上都镶着。”沈嘉岁翻了个身，玉镯磕在床沿叮咚作响，“可在这儿，恐怕只有权贵人家才能用得起。”
话刚完，一阵困意突然袭来，她已沉入黑甜乡。
檐角铜铃被夜风惊动时，燕回时悄悄偏过头。
月光描摹着枕边人巧的轮廓，鸦羽似的睫毛在眼下投出阴影。他伸手将滑落的锦被往上提了提，丝绸擦过她裸露的肩头。
……
晨光初现，燕回时已立在庭院青石板上，他一直都有早起练武的习惯。
玄色劲装束出挺拔腰身，听得身后木门“吱呀”一声，转身见沈嘉岁绾着男子发髻出来，绯色束腰衬得手腕雪白。
“握剑要虎口抵住此处。”他递过乌木剑鞘，自己折了根柳枝比划。
沈嘉岁跟着旋身，发带扫过燕回时颈侧，惊起一片细的战栗。
日头爬上飞檐时，两人俱是汗湿重衣。
沈嘉岁正要唤人备水，忽见厮气喘吁吁跑来：“温大人请姑爷速去大理寺！”
自从燕回时被罢官，温少卿便被提拔成了新的大理寺卿，他稀里糊涂转了正，兴许仍一头雾水呢。
燕回时解下汗巾擦手：“晌午便回。”
“给你留糖醋鱼，记得回来吃。”沈嘉岁话音未落，前院已传来通报声。
她望着匆匆离去的背影，转身时正见薛锦艺扶着丫鬟的手跨进月洞门。
花厅里浮着雨前龙井的清香。
薛锦艺捏着青瓷盏盖拂去茶沫：“昨儿同殿下提了收购沈氏大戏楼的事。”
她伸出染着凤仙花汁的食指与中指，“两万两。”
沈嘉岁腕间翡翠镯子磕在案几上：“薛姐姐笑了。上月，光雅间的进项，就有一千二百两。”
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