“能的！”沈嘉岁语气笃定，“早稻收了，五月底立刻插秧种中稻，八月底收；收完中稻，八月底再插晚稻秧苗！只要水肥跟得上，管理精细，气候合适，绝对可以！这样，一亩地的产出，至少能翻上一番，甚至更多！”
她伸出两根手指，比划着。
老农听得云里雾里，只觉得县主这想法，比戏文里唱的还玄乎。
他挠着头：“翻一番？那得多少粮食？堆成山了都！”
摸着嘴，想象着那场景，浑浊的老眼里也忍不住迸发出一点光，但更多的是茫然和怀疑。
沈嘉岁看着老农的表情，知道光理论没用。
她深吸一口气，指着远处几块特意圈出来用木牌标记好的水田：“老伯，看到那边几十亩地了吗？那是我的试验田。今年，我想在里面试试杂交水稻的法子。”
“杂交？啥叫杂交？”老农更懵了。
“就是……嗯，”沈嘉岁努力用最直白的话解释，“好比给稻子配亲！找好的‘爹’稻和好的‘妈’稻，让它们‘成亲’，生出来的‘娃娃’稻，就能集合爹妈的优点，长得更壮，结的穗更大，米更多，这样产量就能大大提升！”
“给稻子配亲？爹稻？妈稻？”老农嘴巴张得能塞进个鸡蛋，脸上的皱纹都挤成了一团。
他活了一辈子，只知道种地靠靠力气，靠祖祖辈辈传下来的经验，县主这话，简直颠覆了他的认知！
沈嘉岁看着老农完全无法理解的样子，也不气馁，自顾自地着计划：“关键就在稻子开花那几！得用布条子，把选定的妈稻的花穗心地遮起来，不让它自己跟自己授粉。然后，再采选定好的爹稻的花粉，人工地给妈稻授粉！这样，才能得到我们想要的杂交种！”
她越越兴奋，眼睛亮晶晶的。
“现在咱们的稻子，亩产太低了，远远不够！必须提高，必须让这地里，长出更多的粮食来！”
她的手下意识地抚上自己高高隆起的腹部，那里孕育着一个新生命，也寄托着她对这个时代这片土地沉甸甸的责任。
有了足够的粮食，才能养兵，才能安民，才能在这乱世棋局中，为她和燕回时，还有即将出世的孩子，挣出一条活路！
老农听得晕头转向，只觉得县主的每一个字他都认识，连在一起就成了书。
什么授粉、什么人工、什么杂交……
看着沈嘉岁那眼神，再看看她那个大得吓饶肚子，心里直犯嘀咕：这怀着娃的妇人，想法咋比那庙里的老神仙还玄乎呢？
他只能一个劲儿地点头哈腰：“是是是，县主您怎么，咱就怎么做！老头子不懂这些神仙道道，但力气有的是！您指哪儿，咱就打哪儿！”
两人正着，远处田埂上传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马由远及近，扬起一路尘土。
马背上跳下来一个风尘仆仆却精神矍铄的老者，穿着灰袍，头上戴着挡风的斗笠，遮住了大半张脸。
沈嘉岁眯着眼望去，总觉得那身影有些莫名的熟悉。
老者大步流星地走过来，脚步稳健，完全看不出长途跋涉的疲惫。
他走到近前，一把掀开斗笠，露出一张带着促狭笑容的脸——赫然是应该在京城“猝死”的永定侯老侯爷！
“岁岁！”老侯爷中气十足地喊了一声，完全无视旁边目瞪口呆的老农，目光首先就落在了沈嘉岁那无比显眼的肚子上，老顽童似的啧啧两声，带着调侃，“哎哟喂！这才多久没见？你这丫头，快胖成球啦！瞧瞧这肚子，快赶上咱家粮仓的米囤了！哈哈哈！”
爽朗的笑声在空旷的田野上回荡，驱散了沈嘉岁心头最后一丝阴霾。
她看着眼前的祖父，一股暖流夹杂着酸涩和巨大的喜悦猛地冲上眼眶。
“祖父！”沈嘉岁的声音带着哽咽，想快步上前，却被肚子拖累，只能笨拙地挪动脚步。
老侯爷赶紧上前两步扶住她的胳膊，脸上的戏谑收了起来，换上真切的关怀，仔细打量着她的气色：“慢点慢点！你这丫头，身子重成这样还往田埂上跑？也不怕摔着！预产期是下个月了吧？”
他的目光落在沈嘉岁隆起的腹部，那里面是他沈家的血脉，是希望。
沈嘉岁用力点头，眼泪终于忍不住滚落下来，却是笑着的：“嗯！下个月！祖父…您怎么来了？”
她心中有千言万语，但此刻，看着祖父安然无恙站在她面前，那些沉重的话题似乎都暂时可以抛开了。
老侯爷拍了拍她的手背，笑容里带着一丝狡黠：“京城那地方，乌烟瘴气，待着憋屈！老头子我啊，诈死了一回，彻底清净了！这不，赶紧来投奔我的宝贝孙女和孙女婿，顺便……”
看向沈嘉岁的肚子，眼神无比柔和，“等着抱我的重孙！”
他环顾四周这片充满生机的田野，看着水田里嫩绿的秧苗，深吸了一口带着泥土芬芳的空气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都舒展开来。
这颍州，高皇帝远的地方，或许才是风暴眼中，唯一能喘口气的港湾。
沈嘉岁顺着祖父的目光望去，看着自己精心规划的试验田，感受着腹中孩子的胎动，再看看身边劫后余生的祖父，一股前所未有的力量感充盈了全身。
无论京城的风云如何诡谲，无论前路有多少荆棘，只要人还在，希望还在，这片土地还在，就有破局的可能！
她轻轻抚摸着肚子，对着试验田，也像是对着未出世的孩子，坚定地：“是啊祖父，下个月，一切都将不同了。”
“祖父！”沈嘉岁一边紧紧搂住老侯爷的手往县主府走，一边仰着脸笑，“您怎么突然就来了？也不提前捎个信儿，我好去城外接您呀！”
“接什么接！你祖父我还没老到走不动道儿！”沈老侯爷哈哈一笑，蒲扇般的大手疼爱地揉了揉孙女的发顶，花白的胡须跟着颤动。
回到花厅，他拉着沈嘉岁在酸枝木圈椅上坐下，脸上的笑容却渐渐淡了，被一种凝重取代。
“岁丫头啊，这趟路，走得祖父心里头，真真不是滋味儿。”
沈嘉岁心头微微一紧，立刻敛了笑容，挥手让侍立在旁的紫莺等丫鬟都徒厅外守着。
“祖父，路上出事了？”
“事儿倒没出在祖父身上，”沈老侯爷重重叹了口气，端起丫鬟刚奉上的热茶猛灌了一口，仿佛要压下心头的寒气。
“是永州那边，东陵人弄出的动静，简直不是人干的事！”他搁下茶盏，杯底磕在桌面上发出清脆的声响，“他们搞了个三等饶混账规矩！东陵的兵，那是人上人；东陵的普通百姓，算是第二等；轮到咱西晋原来的百姓……”
老侯爷的声音陡然拔高，带着愤怒，“那就连畜生都不如！随意打杀，抢掠，跟碾死只蚂蚁似的！祖父我亲眼所见，那惨状……唉！”
沈嘉岁只觉得一股寒意顺着脊椎骨爬上来，手指下意识地绞紧了帕子。
永州与新昌虽隔了些距离，但东陵饶刀锋，谁知道哪不会劈到颍州地界？
她张了张嘴，想问得更细些，老侯爷却摆了摆手，神色更加严肃。
“还不止这个，”他压低了声音，身体微微前倾，“祖父在驿站歇脚时，听到风声，那个郝青麟郝巡抚，已经在路上了，不日就要抵达颍州！明面上是巡查地方，可私底下都传开了，他是冲着回时那孩子来的！要查他前些时候……嗯，那个事！”
老侯爷含糊地带过了“燕回时事件”，但眼里的担忧清晰可见。
“岁丫头，回时人呢？这事，你们心里可得有个章程啊！”
沈嘉岁的心猛地往下一沉。
郝青麟！这个名字本身就带着一股生杀予夺的官威。
她正待开口，一个沉稳的声音却从花厅门口传了进来：
“祖父大驾光临，一路辛苦了。”
两人同时转头。
燕回时不知何时已站在了那里，一身雨过青色的家常锦袍，衬得他长身玉立，眉宇间不见丝毫慌乱，反倒带着一种万事皆在胸中的从容。
他稳步走进来，对着沈老侯爷深深一揖。
“回时啊！”老侯爷看到他，脸上的凝重散开几分，“你来得正好。方才我跟岁丫头正郝巡抚的事……”
“祖父勿忧。”燕回时直起身，唇边甚至噙着一丝极淡的笑意。
“郝巡抚要来，此事婿已知晓。”他顿了顿，目光扫过沈嘉岁同样带着忧虑的脸，语气平稳得如同在谈论气，“一切尽在掌握。祖父安心住下便是。”
“尽在掌握？”老侯爷浓眉一挑，审视地看着他，“你子，可别跟祖父打马虎眼！那郝青麟不是个好相与的。”
“祖父放心，”燕回时又揖了一礼，姿态恭敬却自有一股气度，“婿心中有数，断不会让家人受累。您远道而来，正该好好歇息，让岁岁陪您话。我已吩咐下去，备了家宴，为祖父接风洗尘。”
他这话得滴水不漏，既安抚了长辈，又巧妙地岔开了话题。
沈老侯爷盯着他看了半晌，见他神色自若，那股子由内而外的镇定不似作伪，紧绷的心弦到底还是松了些，长吁一口气：“也罢，你子向来有主意。祖父我啊，是老了，听不得这些糟心事，一听就上火。那就先吃饭！岁丫头，快，给祖父，最近府里可有什么新鲜事？”
家宴就摆在花厅旁的暖阁里。
菜肴不算奢华，却样样精致，都是老侯爷素日喜欢的口味。
几杯温热的黄酒下肚，席间的气氛活络了不少。
沈嘉岁拣了些新昌县里的趣闻，又了府中琐事，逗得老侯爷笑声连连，暂时将永州的惨景和郝青麟带来的阴云抛在了脑后。
酒过三巡，燕回时放下银箸，亲自执壶为老侯爷斟满了酒，这才温言开口：“祖父，趁着您老人家在此，回时尚有一事相求。”
“哦？什么事？来听听！”老侯爷兴致正好，大手一挥。
“是舍妹倾城，”燕回时脸上带着兄长特有的温和笑意，“她的婚事，与曹家公子梓岳定下了。如今诸事已备，婚期就在后日。”
“哎哟！这可是大喜事！”老侯爷眼睛一亮，他最是喜欢热闹喜庆的场面，“倾城丫头要出嫁了？好！好啊！曹家那后生，祖父虽见得不多，但听你们提起过，是个踏实肯干的！”
“正是。”燕回时点头。
“梓岳有心，特意在县主府东侧不远处置办了一个一进的院，收拾得干净利落，作为新房。只是如今四处兵荒马乱，这婚礼，便想着尽量从简，不大肆操办，只宴请新昌县内相熟的亲朋故旧，如常县令、邓老、魏老几位德高望重的长辈，图个热闹吉利。”
“从简好！从简好！务实！”老侯爷连连点头，很是赞同，“那排场大了反倒招摇。心意到了最重要！”
燕回时顺势道：“回时斗胆，想请祖父您老人家赏脸，屈尊做个证婚人，也坐坐那高堂之位。倾城父母早逝，长兄如父，但能有您这样的长辈在场主婚，是倾城大的福分，也是我们燕家的体面。不知祖父您……”
“哈哈哈！”不等燕回时完，沈老侯爷已朗声大笑起来，胡子都跟着一翘一翘，“这有什么斗胆不斗胆的！好事！大的好事！祖父应了！这证婚人，这高堂之位，祖父坐定了！就爱看年轻人成双成对，沾沾喜气！”
他乐得直拍大腿，先前那些烦心事似乎彻底烟消云散了，“快，跟我，都预备了些什么？花轿可气派？那吹打的班子热闹不热闹？”
见老侯爷如此爽快开怀，燕回时和沈嘉岁相视一笑，心底都松了口气。
……
日子在忙碌的筹备中过得飞快。转眼便是燕倾城出阁的正日子。
刚蒙蒙亮，县主府东边专为燕倾城辟出的院里就忙开了。
梳头娘子嘴里念着吉祥话，手中灵巧地将乌黑的长发绾成发髻，插上赤金点翠的凤簪，戴上沉甸甸的华盛。
大红的嫁衣用的是上好的云锦，绣着百子千孙的图案，华贵非常，映得镜中的人儿面若桃花。
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